Le propriétaire d’une équipe sportive est une espèce étrange de célébrité. Il – ou, occasionnellement, elle – n’est pas connu principalement pour son argent, bien que, en règle générale, il en ait beaucoup. Il n’est pas connu pour une compétence particulière. Ce pour quoi il est connu, en fait, c’est sa capacité à entrer dans un vestiaire rempli de certains des athlètes les plus riches et les plus célèbres du monde et à recevoir de la déférence. En bref, il est connu pour sa position à l’égard des personnes qu’il paie.
Robert Kraft, qui possède les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, est l’un des propriétaires d’équipe les plus célèbres en Amérique. Cela est dû, principalement, au succès stupéfiant de son équipe – qui est, à son tour, largement dû à l’entraîneur maître à penser de l’équipe, Bill Belichick, et à son quarterback, Tom Brady, qui a été choisi au sixième tour de la draft 2000 de la N.F.L. et est devenu le plus grand quarterback de l’histoire de la ligue. Au début du mois, Kraft a accepté le trophée Lombardi après que les Patriots ont battu les Rams de Los Angeles au Super Bowl, portant une cravate rose nouée serrée et ses épais cheveux blancs balayés en arrière, ce qui représente son sixième championnat en tant que propriétaire. Mais la notoriété de Kraft ne commence ni ne s’arrête là. Il est également connu pour la place prépondérante qu’il occupe dans la petite cabale des propriétaires de la N.F.L., et pour son amitié avec Donald Trump. (Le Kraft Group, dont Kraft est le président et le C.E.O., a fait don d’un million de dollars au comité d’inauguration de Trump). Maintenant, Kraft est connu pour autre chose aussi : vendredi, la police de Floride a annoncé qu’il avait été inculpé de deux chefs d’accusation pour sollicitation de prostitution au spa de jour Orchids of Asia, à Jupiter. La police affirme qu’il existe des preuves vidéo. Un porte-parole de Kraft a publié une déclaration insistant sur le fait que Kraft ne s’est engagé « dans aucune activité illégale », et informant la presse qu’il ne ferait pas d’autres commentaires.
Selon la police de Jupiter, le prix d’un massage d’une heure à Orchids of Asia était de soixante-dix-neuf dollars ; cinquante-neuf dollars vous permettaient d’obtenir trente minutes. La valeur de Kraft est estimée à 6,6 milliards de dollars. Il peut sembler surprenant qu’un milliardaire ait le moindre intérêt à fréquenter un établissement où, selon la police du comté de Martin, l’hygiène était « minimale ». Après la mort de sa femme, Myra, à laquelle, de l’avis général, Kraft était dévoué, le propriétaire des Patriots a entretenu des relations avec un certain nombre de jeunes femmes séduisantes. Mais Kraft n’est pas la première personnalité du monde du sport à avoir été vue en public avec de nombreuses femmes séduisantes et à avoir été ensuite accusée de sollicitation de prostitution. Parfois, ces transactions financières ont moins à voir avec le sexe qu’avec quelque chose que Kraft, certainement, connaît bien : le pouvoir.
Rares sont les asymétries de pouvoir aussi flagrantes que celles qui existent entre un homme de la stature et de la richesse de Kraft et les travailleuses du sexe qui peinent dans des endroits comme Orchids of Asia Day Spa. L’enquête, qui dure depuis des mois, a permis de découvrir des preuves que les femmes étaient attirées de Chine dans le cadre d’un réseau international de trafic d’êtres humains. Elles n’auraient pas eu de jours de congé et n’étaient pas autorisées à quitter les salons de massage, où elles étaient forcées de vivre, souvent dans des conditions sordides.
Kraft vit dans un monde très différent, un monde où dépenser beaucoup d’argent peut aider à faire disparaître de gros problèmes. Aujourd’hui, il se retrouve pris dans un monde où l’argent est encore plus difficile à suivre. Il est impossible de chiffrer l’ampleur du problème de la traite des êtres humains ; selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime, il n’existe aucune estimation méthodologiquement valable, car les cas sont si rarement signalés. L’exploitation sexuelle est de loin la forme de traite des êtres humains la plus couramment identifiée.
En Floride, les délinquants primaires pour sollicitation de prostitution sont soumis, au minimum, à des travaux d’intérêt général obligatoires, à une éducation, à un dépistage S.T.D. et à une peine de cinq mille dollars. Si, en fait, il est condamné à l’amende, Kraft pourra la payer assez facilement. Qu’arrive-t-il aux personnes qu’il a payées – et aux nombres inconnus comme elles ?
« Ces filles sont là toute la journée, dans la soirée. Elles ne peuvent pas partir, et elles accomplissent des actes sexuels », a déclaré jeudi le chef de la police de Vero Beach, David Currey. « Certaines d’entre elles peuvent nous dire qu’elles vont bien, mais ce n’est pas le cas ». Il a ajouté : « Même si nous pouvons avoir des charges contre certains d’entre eux, nous préférons qu’ils soient des victimes. » L’année dernière, dans un article pour l’Appel, Melissa Gira Grant et Emma Whitford ont noté que même les organisations qui cherchaient à aider les victimes de la traite des êtres humains finissaient parfois par leur nuire, ainsi qu’à d’autres, en les exposant à l’arrestation ou à l’expulsion. « Pour les immigrantes chinoises et coréennes, les conséquences potentielles d’un contact avec les forces de l’ordre sont graves, allant de la perte de la licence de massage à l’arrestation, l’expulsion et même la perte de la vie », ont-elles écrit. « Lorsqu’une entreprise de massage ferme, ses travailleurs – victimes de la traite ou non – sont susceptibles de rester vulnérables. »
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