Le discours de vente est convaincant : En révélant les secrets enfermés dans votre ADN, les tests génétiques peuvent optimiser vos gains à l’entraînement tout en réduisant votre risque de blessure. Une entreprise affirme que « l’entraînement n’est plus une question de hasard ». « Faites passer vos choix d’exercices au niveau supérieur », affirme une autre.

Les entreprises qui vendent ces services (souvent pour des centaines de dollars) affirment qu’ils sont soutenus par la science dure. Mais regardez de près la recherche qui sous-tend ces produits et vous attraperez une odeur distincte de l’huile de serpent.

« Il y a des entreprises qui inventent des choses ou qui exagèrent jusqu’à la fraude, mais même les entreprises qui ne font pas d’allégations frauduleuses utilisent l’aura scientifique entourant l’ADN pour laisser entendre qu’il y a plus de preuves qu’il n’y en a vraiment », dit Robert Green, MD, professeur de médecine à la Harvard Medical School et directeur du programme de recherche Genomes2People basé au Brigham and Women’s Hospital.

Green affirme qu’il existe certains marqueurs génétiques associés à l’activité des fibres musculaires à contraction rapide. Ces gènes pourraient jouer un rôle mineur dans la réponse d’une personne à différents types d’entraînement en résistance. En utilisant ce noyau de science génétique comme base, les entreprises construisent des programmes d’entraînement entiers qui sont prétendument adaptés à l’empreinte génétique unique d’une personne.

Mais Green dit que les marqueurs génétiques que ces entreprises de test examinent ne sont que des pièces uniques d’un puzzle très compliqué. Il reste à voir comment (et combien) ils comptent et cela dépend probablement de centaines d’autres variables. « Il est très facile pour ces entreprises de déformer le lien entre votre ADN et le résultat que vous souhaitez », dit Green.

D’autres sont d’accord. Lorsqu’il s’agit de tests génétiques axés sur la condition physique, « ces produits sortent des sentiers battus en termes d’interprétation de la science », déclare Jason Vassy, MD, chercheur en science génétique et professeur adjoint de médecine à Harvard.

« Il y a certaines entreprises qui inventent des choses ou exagèrent jusqu’à la fraude. »

Vassy souligne que même si une personne est porteuse d’une mutation génétique liée à un risque élevé pour une maladie, le simple fait d’avoir la mutation génétique ne garantit pas que la personne développera effectivement la maladie associée. De même, une personne porteuse d’une variable génétique associée à une réponse particulière à l’entraînement n’est pas assurée d’avoir cette réponse. En fait, elle peut avoir la réponse opposée, dit Vassy.

Lorsqu’il s’agit de l’interaction entre les gènes d’une personne et l’entraînement, « nous savons que la génétique est importante, mais nous ne savons surtout pas quelles variations génétiques spécifiques sont , » dit Alun Williams, un chercheur en génomique du sport et de l’exercice à l’Université métropolitaine de Manchester au Royaume-Uni.Royaume-Uni. « Les entreprises qui vendent des tests génétiques au consommateur moyen ne le disent pas à leurs clients. »

En 2015, Williams a coécrit une déclaration de consensus – en gros, une opinion d’expert basée sur une revue de la littérature scientifique existante – sur les tests génétiques de fitness. Lui et ses coauteurs ont déclaré que les tests génétiques n’ont « aucun rôle à jouer dans… la prescription individualisée de l’entraînement pour maximiser les performances. » Son opinion n’a pas changé. « Il y a des résultats prometteurs », dit Williams, mais ce que nous savons aujourd’hui est « une fraction minuscule » de l’ensemble.

Certaines des grandes entreprises qui vendent des tests génétiques de fitness reconnaissent ces questions – bien que vous deviez creuser assez fort pour trouver ces divulgations.

Par exemple, DNAFit a une page de recherche sur son site Web qui renvoie à un éditorial du BMJ coécrit par le propre chef des sciences du sport de l’entreprise. Cet éditorial parle du « potentiel » des récentes avancées de la science génétique pour aider les athlètes d’élite à prendre des décisions en matière d’entraînement. Mais l’utilité de ces nouvelles découvertes « reste très controversée », indique l’éditorial. « Il semble sage de procéder avec prudence, avec scepticisme, mais avec un esprit ouvert. »

Le revers de la médaille est qu’aucune de ces entreprises – du moins aucune des plus importantes, comme DNAFit et Fitness Genes – ne vend des informations sur la condition physique qui sont susceptibles de vous faire du mal. L’exercice est sain en soi ; faire un peu plus d’un type d’exercice plutôt qu’un autre ne vous fera pas de mal. En outre, certaines des entreprises les mieux établies – encore une fois, DNAFit est un bon exemple – regroupent leurs services de test avec l’accès à des entraîneurs de fitness et à d’autres ressources utiles, de sorte que vous en avez toujours pour votre argent.

Enfin, il convient de noter que de nombreuses personnes ont du mal à se motiver pour faire de l’exercice. Il est prouvé que les tests génétiques peuvent motiver les gens à faire du sport ou à adopter d’autres comportements sains. Apprendre à connaître ses propres gènes semble rendre les avantages d’un mode de vie sain « plus réels » pour les gens, dit Green.

Les allégations que beaucoup de ces sociétés de test font sont trompeuses, et il y a peu de preuves liant les marqueurs génétiques aux résultats de l’entraînement. Mais si vous avez de l’argent à brûler et comprenez les lacunes de ces tests, vous pouvez toujours les trouver divertissants – et peut-être même un peu inspirants.