La suspension pneumatique automatique est merveilleuse – quand elle fonctionne. Elle empêche les conducteurs et les passagers plus petits que la moyenne de se plaindre chaque fois qu’ils doivent faire la montée abrupte vers le territoire de l’Everest lorsqu’ils montent dans le plus gros des VUS ou des camionnettes. Ils peuvent améliorer l’économie de carburant en abaissant automatiquement la hauteur de conduite, et peuvent ensuite éviter d’endommager les panneaux de carrosserie électriques en se soulevant sur un terrain accidenté.

Ils peuvent même convertir ce qui serait normalement une conduite inconfortable en une douceur de berline de luxe. Alors, avec tout ce qui va dans le sens des systèmes de suspension pneumatique, pourquoi personne n’en voudrait-il ? Réponse courte : Notre climat et nos routes.

Les systèmes de suspension pneumatique existent en deux variantes de base – certains utilisaient une alimentation en air embarquée et autonome, et d’autres utilisent de l’air frais. La majorité de ce qui est disponible aujourd’hui appartient à la première catégorie ; lorsque le système a sa propre alimentation en air, le compresseur fait moins de travail car il utilise de l’air sous pression pour commencer. En outre, ces systèmes sont remplis d’azote traité dont l’humidité a été en grande partie éliminée. Ceci est crucial car l’humidité est un tueur principal des compresseurs d’air.

À court terme, la plupart des systèmes de suspension pneumatique peuvent être assez fiables. Mais comme ils sont généralement inclus dans les véhicules plus chers, ils ont tendance à voir plus de distance et de temps sur la route que les modèles d’entrée de gamme – et c’est là que les choses peuvent devenir coûteuses. Les compresseurs peuvent tomber en panne pour un certain nombre de raisons, la condensation ou l’humidité étant généralement en tête de liste. Toute humidité peut provoquer le blocage des vannes internes et des solénoïdes et faire sauter les fusibles de commande.

En plus de cela, nos variations extrêmes de température peuvent apporter plus de condensation que la plupart des compresseurs peuvent gérer. Le résultat est généralement un cheval à quatre roues qui ne peut pas tout à fait se tenir droit ; le véhicule restera à une hauteur de roulement basse, avec ses quatre airbags complètement effondrés. Pour la plupart des véhicules, les compresseurs commencent à environ 2 500 $ avant taxes et main-d’œuvre.

Parmi les autres points faibles, on trouve les airbags individuels eux-mêmes. Même les meilleurs matériaux synthétiques peuvent sécher et se fissurer au fil des ans. Lorsqu’ils perdent leur étanchéité, il est temps de les remplacer – à environ 1 000 $ par coin, pour commencer, avant les taxes et la main-d’œuvre.

En plus de cela, la dépendance de certaines municipalités au sel de voirie signifie que chaque fois que des travaux sont effectués sur un système de suspension pneumatique, les raccords des conduites d’air rouillés présentent des problèmes. Alors que la plupart des techniciens sont capables de raccorder de nouvelles sections de conduites de freins ou de carburant, les conduites de suspension pneumatique sont une toute autre affaire. Elles sont généralement fabriquées en plastique dur et nécessitent un remplacement complet lorsqu’un raccord ou une section de conduite se brise.

Si vous êtes vraiment décidé à acheter un véhicule à suspension pneumatique, déboursez l’argent pour une bonne garantie prolongée qui couvre au minimum le compresseur et les ressorts pneumatiques. Dans certains cas, vous pouvez même remplacer les composants de la suspension pneumatique par une installation conventionnelle, soit avec des composants d’origine d’un niveau de finition inférieur de votre voiture, soit avec des pièces du marché secondaire. Dans tous les cas, votre porte-monnaie vous remerciera.