La rate est le plus grand organe du système lymphatique. C’est un organe important pour maintenir l’équilibre des fluides corporels, mais il est possible de vivre sans elle.

La rate est située sous la cage thoracique et au-dessus de l’estomac dans le quadrant supérieur gauche de l’abdomen. Une rate est molle et a généralement une apparence violette. Elle est constituée de deux types de tissus différents. Le tissu de la pulpe rouge filtre le sang et se débarrasse des globules rouges vieux ou endommagés. Le tissu de la pulpe blanche est constitué de cellules immunitaires (cellules T et cellules B) et aide le système immunitaire à combattre les infections.

Taille

Selon Medical News Today, un conseil utile pour se rappeler la taille de la rate est la règle 1x3x5x7x9x11:

• Une rate adulte mesure environ 1 pouce par 3 pouces par 5 pouces.
• Elle pèse environ 7 oz.
• Elle est située entre la 9e et la 11e côte.

Fonction

« La rate… agit comme un filtre sanguin ; elle contrôle la quantité de globules rouges et le stockage du sang dans le corps, et aide à combattre les infections », a déclaré Jordan Knowlton, une infirmière praticienne autorisée avancée à l’hôpital Shands de l’Université de Floride. Si la rate détecte des bactéries, des virus ou d’autres micro-organismes potentiellement dangereux dans le sang, elle crée – avec les ganglions lymphatiques – des globules blancs appelés lymphocytes, qui agissent comme des défenseurs contre les envahisseurs, selon la U.S. National Library of Medicine. Les lymphocytes produisent des anticorps pour tuer les micro-organismes étrangers et empêcher les infections de se propager.

Selon l’hôpital pour enfants de Pittsburgh de l’UPMC, lorsque le sang afflue dans la rate, les globules rouges doivent passer par des passages étroits à l’intérieur de l’organe. Les cellules sanguines saines peuvent passer facilement, mais les globules rouges vieux ou endommagés sont décomposés par de gros globules blancs. La rate conserve tous les composants utiles des anciens globules, y compris le fer, afin qu’ils puissent être réutilisés dans de nouvelles cellules. La rate peut augmenter de taille afin de stocker le sang. L’organe peut s’élargir ou se rétrécir, selon les besoins de l’organisme. À sa taille maximale, la rate peut contenir jusqu’à une tasse de sang de réserve.

Problèmes de la rate

Certains problèmes associés à la rate sont :

Lacération de la rate ou rupture de la rate

Selon Knowlton, les lacérations ou les ruptures de la rate « surviennent généralement à la suite d’un traumatisme (comme un accident de voiture ou un sport de contact). » Ces situations d’urgence provoquent une rupture de la surface de la rate et peuvent entraîner « une grave hémorragie interne et des signes de choc (rythme cardiaque rapide, étourdissements, peau pâle, fatigue) », a déclaré Knowlton. La Mayo Clinic a indiqué que sans soins d’urgence, l’hémorragie interne pourrait mettre la vie en danger.

Sur le continuum de la rupture de la rate, une lacération fait référence à une étendue de blessure de moindre degré, dans laquelle juste une partie de la rate est endommagée. Une rupture de la rate est le grade le plus élevé de blessure par rupture de la rate, selon HealthTap, un réseau en ligne de médecins qui répondent aux questions de santé.

Selon Medical News Today, les symptômes d’une rate lacérée ou rompue comprennent une douleur ou une sensibilité au toucher dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, l’épaule gauche et la paroi thoracique gauche, ainsi qu’une confusion et des étourdissements. Si vous ressentez l’un de ces symptômes après un traumatisme, consultez immédiatement un médecin d’urgence.

Les options de traitement dépendent de l’état de la blessure, selon la Mayo Clinic. Les lacérations de grade inférieur peuvent être en mesure de guérir sans chirurgie, bien qu’elles nécessitent probablement des séjours à l’hôpital pendant que les médecins observent votre état. Les lacérations ou ruptures de grade supérieur peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer la rate, une intervention chirurgicale pour retirer une partie de la rate ou une intervention chirurgicale pour retirer complètement la rate.

Les humains peuvent vivre sans leur rate, mais ceux qui en sont dépourvus peuvent être plus sensibles aux infections. Plus d’informations à ce sujet, ci-dessous.

Une hypertrophie de la rate

Une hypertrophie de la rate, également appelée splénomégalie, est une affection grave mais généralement traitable. « Une hypertrophie de la rate fait courir un risque de rupture », a déclaré Knowlton. Selon la Mayo Clinic, tout le monde peut avoir une hypertrophie de la rate, mais les enfants souffrant de mononucléose, les adultes atteints de certains troubles métaboliques héréditaires, dont la maladie de Gaucher et la maladie de Neimann-Pick, et les personnes qui vivent ou voyagent dans des régions où le paludisme est endémique sont plus à risque.

Knowlton a énuméré les infections, les maladies du foie, le cancer et les maladies du sang comme causes typiques de l’élargissement de la rate. Selon la clinique Mayo, les infections et les maladies spécifiques comprennent :

• infections virales, telles que la mononucléose
• infections bactériennes
• infections parasitaires, telles que le paludisme
• troubles métaboliques
• anémie hémolytique
• maladies du foie, telles que la cirrhose
• cancers du sang et lymphomes, comme la maladie de Hodgkin
• une pression sur ou des caillots sanguins dans les veines du foie ou de la rate

Dans de nombreux cas, il n’y a pas de symptômes associés à une hypertrophie de la rate, selon le Centre médical de l’Université du Maryland. Les médecins découvrent généralement la condition pendant les examens physiques de routine, car ils peuvent sentir les rates hypertrophiées. Lorsqu’il y a des symptômes, ils peuvent inclure :

• douleur dans la partie supérieure gauche de l’abdomen qui peut s’étendre à l’épaule
• fatigue
• anémie
• saignement facile
• sentiment de satiété sans manger

Typiquement, les hypertrophies de la rate sont traitées en abordant le problème sous-jacent, selon la Mayo Clinic. Si la cause de l’hypertrophie de la rate ne peut pas être déterminée ou si l’affection entraîne des complications graves telles qu’une rupture de la rate, les médecins peuvent suggérer d’enlever la rate.

Cancer de la rate

Les cancers qui prennent naissance dans la rate sont relativement rares. Lorsqu’ils surviennent, il s’agit presque toujours de lymphomes, des cancers du sang qui se développent dans le système lymphatique. En général, les lymphomes commencent dans d’autres régions et envahissent la rate. Selon le National Cancer Institute, les lymphomes non hodgkiniens de l’adulte peuvent avoir un stade splénique. Ce type d’invasion de la rate peut également se produire avec la leucémie, un cancer du sang qui prend naissance dans la moelle osseuse. Rarement, d’autres types de cancers – comme les cancers du poumon ou de l’estomac – envahissent la rate.

Les symptômes du cancer de la rate peuvent ressembler à un rhume ou il peut y avoir une douleur ou une plénitude dans la partie supérieure de l’abdomen. Une hypertrophie de la rate peut également être le résultat d’un cancer de la rate.

Le traitement du cancer de la rate dépendra du type de cancer et de son degré de propagation. L’Institut national du cancer cite l’ablation de la rate comme un traitement possible.

L’ablation de la rate

La chirurgie d’ablation de la rate est appelée une splénectomie. Knowlton a déclaré que cette procédure est effectuée dans des cas tels que : « traumatisme, troubles sanguins (purpura thrombocytopénique idiopathique (PTI), thalassémie, anémie hémolytique, drépanocytose), cancer (lymphome, maladie de Hodgkin, leucémie) et hypersplénisme, pour n’en citer que quelques-uns. »

L’ablation de la rate est généralement une chirurgie laparoscopique mini-invasive, selon la Cleveland Clinic, ce qui signifie que les chirurgiens font plusieurs petites incisions et utilisent des outils chirurgicaux spéciaux et une petite caméra pour réaliser l’opération. Dans certains cas, un chirurgien peut opter pour une seule grande incision, à la place.

« Vous pouvez vivre sans rate parce que d’autres organes, comme le foie et les ganglions lymphatiques, peuvent prendre en charge les fonctions de la rate », a déclaré Knowlton. Néanmoins, l’ablation de la rate peut avoir de graves conséquences. « Vous serez plus à risque de développer des infections », a déclaré Knowlton. Selon l’University of Michican Hospitals and Health Centers, les médecins recommandent souvent de se faire vacciner, notamment contre le pneumocoque, l’Haemophilus B et le méningocoque, et de se faire vacciner chaque année contre la grippe après une splénectomie. Il est important de consulter un médecin au premier signe d’infection si vous n’avez pas de rate.

Reportage supplémentaire par Alina Bradford, contributrice de Live Science.

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