La salive dans la bouche est un biofluide produit principalement par trois paires de glandes salivaires majeures – les glandes submandibulaires, parotides et sublinguales – ainsi que par les sécrétions de nombreuses glandes salivaires sous-muqueuses mineures. La sécrétion des glandes salivaires est un réflexe à médiation nerveuse et le volume de salive sécrété dépend de l’intensité et du type de goût et de la stimulation chimiosensorielle, masticatoire ou tactile. De longues périodes de faible débit (au repos ou non stimulées) sont interrompues par de courtes périodes de débit élevé, qui est stimulé par le goût et la mastication. Le réflexe salivaire à médiation nerveuse est modulé par des signaux nerveux provenant d’autres centres du système nerveux central, ce qui se manifeste par une hyposalivation en période d’anxiété. Un exemple d’autres influences neurohormonales sur le réflexe salivaire est le rythme circadien, qui affecte le flux salivaire et la composition ionique. Les nerfs autonomes cholinergiques parasympathiques et adrénergiques sympathiques évoquent la sécrétion salivaire, se signalant par l’intermédiaire des récepteurs muscariniques M3 et adrénergiques sur les cellules acineuses salivaires et entraînant la sécrétion de liquide et de protéines salivaires. Les cellules acineuses des glandes salivaires sécrètent du chlorure et du sodium, et le liquide isotonique produit est rendu hypotonique par les cellules du canal des glandes salivaires lorsqu’il s’écoule vers la bouche. Les principales protéines présentes dans la salive sont sécrétées par les glandes salivaires, créant une viscoélasticité et permettant le revêtement des surfaces orales par la salive. Les films salivaires sont essentiels au maintien de la santé buccale et à la régulation du microbiome oral. La salive dans la bouche contient une série de biomarqueurs de maladie validés et potentiels dérivés des cellules épithéliales, des neutrophiles, du microbiome, du fluide créviculaire gingival et du sérum. Par exemple, les niveaux de cortisol sont utilisés dans l’évaluation du stress, les métalloprotéinases matricielles 8 et 9 semblent être des marqueurs prometteurs des caries et des maladies parodontales, et un panel d’ARNm et de protéines a été proposé comme marqueur du carcinome spinocellulaire oral. La compréhension des mécanismes par lesquels les composants pénètrent dans la salive est un aspect important de la validation de leur utilisation comme biomarqueurs de la santé et de la maladie.