La diverticulose colique gauche est une affection fréquente dans les communautés occidentales, 30 à 50 % des adultes de plus de 60 ans étant touchés. Elle concerne principalement le côlon sigmoïde. Les diverticules (pseudodiverticules) sont des poches de muqueuse délimitées par la musculeuse et investies d’une fine couche de sous-muqueuse, qui sont expulsées par des points faibles de la musculeuse, les extrémités se terminant dans la sous-séreuse colique. Les points faibles de la couche musculaire sont les sites d’entrée des vaisseaux nutritifs de la muqueuse colique. La diverticulose est attribuée à l’augmentation de la pression intraluminale du côlon lors de l’évacuation des selles chez les personnes ayant un régime pauvre en fibres. L’hypertrophie musculaire, le raccourcissement de l’intestin et l’épaississement des plis muqueux dus à la redondance de la muqueuse sont caractéristiques de cette affection. Les complications de la diverticulose comprennent les saignements, la diverticulite, l’abcès péridiverticulaire, la perforation, la sténose et la formation de fistules. Cependant, la plupart des personnes atteintes de diverticulose sont asymptomatiques et ne présentent aucun signe de complication. Les modifications de la muqueuse des diverticules dans les cas de diverticulose non compliquée comprennent un infiltrat lymphoïde accru, le développement de complexes lymphoglandulaires, une déplétion de la mucine, une cryptite légère, une distorsion architecturale, une métaplasie des cellules de Paneth et une ulcération. La muqueuse du reste du côlon sigmoïde (c’est-à-dire la muqueuse non diverticulaire) est généralement normale, mais dans environ 1 % des cas, elle présente des caractéristiques impossibles à distinguer de la colite ulcéreuse ou de la maladie de Crohn (colite segmentaire associée à la maladie diverticulaire, SCAD). Ces cas posent un défi diagnostique difficile car les patients atteints de SCAD répondent au traitement médical ou chirurgical de la maladie diverticulaire, tandis que ceux atteints de colite ulcéreuse ou de maladie de Crohn développeront d’autres manifestations de leur maladie avec le temps et nécessiteront un traitement différent. Dans le cas de SCAD, les changements muqueux sont confinés à la zone de diverticulose ; par conséquent, l’évaluation histologique du rectum (qui n’est pas affecté par la diverticulose) et de l’intestin plus proximal peut être utile dans le diagnostic différentiel.