(Photo par Jill Heinerth)

Vous pouvez donc imaginer ma surprise lorsque les mêmes forums en ligne qui avaient annoncé prématurément la cause de sa mort ont commencé à déchirer systématiquement Carlos avec une véhémence étonnante. Son erreur présumée a été décrite sans ménagement par une personne comme une erreur de « plongée 101 ». D’autres ont commencé à s’en prendre à sa personnalité, affirmant que Carlos « était plus préoccupé par son image de plongeur » que par la sécurité et suggérant qu’il avait toujours « besoin de mettre en avant ses réalisations ». Un individu particulièrement malveillant a décrit l’épreuve consistant à essayer de sauver Carlos comme le fait de pousser une « côte de porc de 240 livres » dans un tunnel. J’ai passé beaucoup de temps sur ces forums à suggérer aux gens d’attendre que le rapport du médecin légiste soit complet et de s’abstenir d’assassiner les personnages pendant que la famille de Carlo était encore en deuil.

Mais j’ai aussi passé beaucoup de temps à réfléchir aux raisons pour lesquelles les gens feraient cela. Après tout, si nous apprenons qu’un ami ou un collègue est mort tragiquement dans un accident de voiture, la plupart des gens ne commencent pas à insulter les compétences de conduite de la victime ; ils comprennent que les erreurs font partie de la vie et font le deuil de la perte. Pourtant, ce n’est pas la première fois que je vois ce genre de frénésie alimentaire liée à la plongée extrême. Alors qu’est-ce qui motive ce comportement ?

Ma première pensée est que ce comportement est peut-être causé par la peur. Il ne fait aucun doute que la plongée spéléologique est une activité très dangereuse. Mais si vous pouvez attribuer un accident à la stupidité ou à la négligence de quelqu’un, vous pouvez peut-être vous convaincre que vous ne feriez jamais la même erreur. C’est une forme d’immunité à cause de la stupidité supposée des autres. Trouvez un défaut chez quelqu’un qui vient de mourir dans un accident et vous pouvez vous dire que vous n’avez pas ce défaut, donc que vos chances de mourir sont considérablement réduites.

Ma deuxième réflexion est que les gens pourraient se comporter de cette façon parce que c’est la nature humaine. Nous vivons tous un peu avec un mythe d’immortalité, surtout quand nous sommes très jeunes. Si nous nous arrêtons pour y réfléchir, nous comprenons que la mort est inévitable. Pourtant, la plupart d’entre nous ont l’impression que, même si elle s’applique à nous, ce n’est pas un problème auquel nous devrons faire face avant un vague avenir. Peut-être qu’être rappelé que la mort est toujours présente suscite une réaction hostile.

Ma dernière pensée est que, d’une manière étrange, peut-être que cette réaction en ligne à la mort de Carlo est encore une autre variation d’une vieille histoire zen. Un maître s’assied avec son élève et trace deux lignes dans le sable. Il demande à l’élève comment il pourrait agrandir la ligne de gauche. L’étudiant s’empresse de couper en deux la ligne de droite. Le maître secoue la tête et, à la place, allonge la ligne de gauche. La leçon : il faut toujours s’efforcer d’allonger sa propre ligne et non de raccourcir celle de l’autre. Est-ce que certaines personnes essaient de se faire passer pour meilleures en démolissant Carlos ?

Maintenant soyez clair. Je ne veux pas dire que je n’ai jamais sauté à une conclusion ou porté un jugement sur quelqu’un. Bien au contraire, j’ai souvent été beaucoup trop hâtif en faisant des suppositions sur des événements pour lesquels je n’avais pas tous les faits. Et je n’essaie pas de suggérer que la plongée en grotte ne me fait pas peur. J’admets que j’ai un peu peur chaque fois que je vais dans une grotte. C’est peut-être une bonne chose. Cette petite pointe de peur me pousse probablement à vérifier de manière obsessionnelle mon équipement, mes partenaires de plongée, ma réserve de gaz et l’emplacement de ma ligne de sortie. Je ne suis pas non plus inconscient du fait que personne n’est parfait. Carlos a vécu sa vie de manière intense et toute personne qui arrache chaque goutte de la vie aura généralement des démêlés avec quelqu’un.

Mais à ce moment précis, je choisis de me souvenir de Carlos avec affection, et non de critiquer ses dernières actions. La mort de Carlos ne m’empêchera pas de retourner explorer les systèmes de grottes en Floride. Mais je penserai à lui chaque fois que je me rendrai sous terre.