Contexte : Le carcinome médullaire de la thyroïde (CMT) est caractérisé par une concentration élevée de calcitonine sérique. La mesure systématique de la concentration sérique de calcitonine a été préconisée pour la détection du CTM chez les patients atteints de maladies thyroïdiennes nodulaires. Cependant, une augmentation minime à modérée de la concentration de calcitonine sérique a été fréquemment observée dans des maladies autres que le CTM. La cytologie par aspiration à l’aiguille fine (FNAC) n’est pas une méthode fiable pour la détection du CTM. Par conséquent, nous avons évalué l’utilité de la mesure de routine de la concentration de calcitonine sérique chez les patients atteints de maladies thyroïdiennes nodulaires, et étudié la validité du test de stimulation à la pentagastrine et de la FNAC chez ces patients.

Sujets et méthodes : Nous avons effectué une mesure de routine des concentrations de calcitonine sérique chez 1 448 patients (hommes, 285, femmes, 1 163) atteints de maladies thyroïdiennes nodulaires. L’âge moyen était de 46 ans (fourchette, 14-86 ans). L’examen initial comprenait un examen de la thyroïde, une scintigraphie ou une échographie thyroïdienne, des mesures des taux sériques de triiodothyronine libre (T3), de thyroxine libre (T4), de thyrotropine (TSH) et d’auto-anticorps antithyroïdiens. Une FNAC a été réalisée chez tous les patients qui présentaient un nodule thyroïdien palpable ou visible par échographie, et un test de stimulation à la pentagastrine a été réalisé chez 39 patients qui y ont consenti. La concentration de calcitonine sérique a été mesurée par un dosage immunoradiométrique à deux sites à l’aide de kits commerciaux. Nous avons également mesuré la concentration sérique de calcitonine chez 407 sujets sains sans maladies thyroïdiennes ou non thyroïdiennes.

Résultats : La concentration sérique de calcitonine était de 10 pg/mL ou moins chez 403 sujets normaux (99,0 percentile), et de 11-13 pg/mL chez les 4 sujets restants. Nous avons constaté que 56 (3,87 %) des 1 448 patients atteints de maladies nodulaires de la thyroïde avaient un taux de calcitonine sérique supérieur à 10 pg/mL. La mesure de routine de la calcitonine sérique a permis de détecter 10 patients (0,69 %) présentant une CTM confirmée histologiquement. La prévalence du CTM était de 5,2 % chez 194 patients atteints de carcinome thyroïdien. Cinq des 10 patients atteints de CTM avaient un taux de calcitonine sérique basal supérieur à 100 pg/mL. Les 5 autres patients présentaient une élévation minime ou modérée de la calcitonine sérique basale (fourchette, 12-86 pg/mL). La concentration de calcitonine sérique a augmenté à plus de 100 pg/mL sous l’effet de la pentagastrine chez tous les patients atteints de CTM (augmentation de 2,4 à 37,7 fois). La FNAC a suggéré un MTC chez seulement 2 patients (22,2 %), et n’a pas permis de diagnostiquer le MTC chez 7 patients. La FNAC n’a pas été réalisée chez 1 patient atteint de MTC, car il n’avait pas de masse visible à l’échographie.

Conclusion : Ces résultats suggèrent que la mesure de routine de la calcitonine sérique est utile pour la détection précoce de la CTM chez les patients atteints de maladies thyroïdiennes nodulaires. Le test de stimulation à la pentagastrine peut également être un moyen fiable d’évaluer les patients atteints de maladies nodulaires de la thyroïde présentant une élévation légère ou modérée des concentrations sériques de calcitonine. Cependant, la FNAC n’a pas été sensible dans la détection du MTC. Nous recommandons la mesure systématique de la concentration sérique de calcitonine chez les patients atteints de maladies thyroïdiennes nodulaires.