La légende du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde
La légende du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde est la plus puissante et la plus durable du monde occidental. Le roi Arthur, Guenièvre et Sir Lancelot n’ont pas réellement existé, mais leurs noms évoquent une image romantique de chevaliers galants en armure brillante, de dames élégantes dans des châteaux médiévaux, de quêtes héroïques pour le Graal dans un monde d’honneur et de romance, et de la cour de Camelot au centre d’une Grande-Bretagne royale et mystique.
La légende arthurienne existe depuis plus de mille ans et est tout aussi fascinante aujourd’hui qu’à l’époque lointaine de ses premiers créateurs – Geoffrey de Monmouth, Robert de Boron, Chrétien de Troyes, et plus majestueusement : Sir Thomas Malory dans son œuvre épique, Le Morte d’Arthur. D’innombrables écrivains, poètes et artistes (sans parler des cinéastes et maintenant, des webmasters) ont été inspirés par la vie et l’époque du roi Arthur.
Un site complet sur la légende arthurienne
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La légende du roi Arthur – réalité ou fiction ?
Le roi Arthur et les chevaliers de la Table ronde n’ont jamais existé dans la vie réelle. Ce sont de purs personnages de légende. Il se peut qu’il y ait eu quelqu’un appelé Arturus (ou Riothamus) dans le lointain passé de la Grande-Bretagne, mais si c’est le cas, il s’agissait probablement d’un chef ou d’un général militaire romano-britannique faisant campagne contre les hordes saxonnes en maraude au Ve siècle de notre ère. À cette époque, cependant, les chevaliers en armure n’existaient pas – les cavaliers n’utilisaient même pas d’étriers avant bien plus tard, et ils ne pouvaient donc pas porter d’armure et se battre avec. Il existe plusieurs théories sur l’emplacement de la cour « originelle » de Camelot, et bien que les recherches se poursuivent, elles ne sont pas pertinentes : Le roi Arthur et ses chevaliers seront toujours des figures de la fantaisie, et la légende arthurienne doit être appréciée pour ce qu’elle est : un vaste et unique corpus de merveilleuse littérature européenne ancienne.
Arthur a été identifié pour la première fois comme un haut roi fictif du passé de la Grande-Bretagne par un moine d’origine galloise, Geoffrey de Monmouth, qui a chroniqué « Historia Regum Brittaniae » – « L’histoire des rois de Grande-Bretagne » – au début du 12e siècle. Dans un chef-d’œuvre de la prose médiévale, il définit – en latin – la plus ancienne version cohérente de la légende arthurienne. Il fournit un contexte historique convaincant et détaille les origines du roi Arthur et les actes héroïques de ses chevaliers, mais les sources anciennes de Geoffrey n’ont jamais été retrouvées. Néanmoins, l' »Historia » a eu une influence culturelle importante sur la société médiévale et Geoffrey de Monmouth a donné à la conscience britannique un roi héroïque capable de rivaliser avec Charlemagne, roi des Francs. Il a également donné au monde un récit extraordinaire et évocateur qui a frappé l’imagination des esprits créatifs à travers les générations.
Les origines du Roi Arthur | Chevaliers de la Table ronde | Le Sangreal | Sir Lancelot (Sir Launcelot) ]
Sir Thomas Malory et Le Morte d’Arthur
Un de ces esprits créatifs était Sir Thomas Malory. Son histoire du Morte d’Arthur, achevée pendant la neuvième année du règne du roi anglais Édouard IV (du 4 mars 1469 au 3 mars 1470), est l’épopée arthurienne définitive et inclusive et la source d’une grande partie de la légende arthurienne telle que nous la connaissons aujourd’hui. Le Morte d’Arthur est principalement connu à partir de deux sources : une version imprimée et préfacée par le » père de l’imprimerie britannique « , William Caxton en 1485, et un manuscrit découvert au Winchester College en 1934 et édité par Eugène Vinaver en 1947.
Bien que Le Morte d’Arthur de Thomas Malory ne soit pas la légende arthurienne originale – commencée plus de 300 ans plus tôt par Geoffrey de Monmouth – il est devenu connu comme la version faisant autorité. Malory est l’écrivain qui a vraiment rassemblé tous les différents récits arthuriens et les mythes celtiques connexes en un récit plus ou moins cohérent, même s’ils ne s’emboîtent pas toujours correctement : c’est un fourre-tout d’événements parfois contradictoires et sans lien entre eux, sur une longue échelle de temps.
Dans les années qui ont précédé la publication du Morte d’Arthur, Caxton a divisé le texte de Malory en vingt et un livres, bien que la version manuscrite indique clairement que Malory n’a écrit à l’origine son œuvre qu’en huit livres, ou » contes « . La publication de vingt et un livres du Morte d’Arthur par Caxton contient un total de 507 chapitres et plus de 300 000 mots (écrits en moyen-anglais – aujourd’hui disponibles en anglais moderne).
Les huit livres du Morte d’Arthur de Malory
1. Le Conte du Roi Arthur
2. Le Conte du Noble Roi Arthur et de l’Empereur Lucius
3. Le Noble Conte de Sir Launcelot du Lac
4. Le Conte de Sir Gareth des Orcades
5. Le livre de Sir Tristram de Lyones
6. La Quête du Saint Graal (Sangreal)
7. Le livre de Sir Launcelot et de la reine Guenièvre
8. Le conte de la mort du roi Arthur
Autre littérature importante de la légende arthurienne
– ‘Erec et Enide’, ‘Cliges’, ‘Le Chevalier de la Charrette’, ‘Le Chevalier au Lion (Yvain)’, et ‘Le Conte del Graal (Perceval)’, initiée par le poète français Chrétien de Troyes et continuée par d’autres dans un grand recueil de vers, vers 1180. à 1240.
– La trilogie de « Joseph d’Arimathie », « Merlin » et « Didot-Perceval » du poète français Robert de Boron, vers 1200..
– ‘Parzival’ écrit par le poète allemand Wolfram von Eschenbach entre 1205 et 1215.
– Le cycle de la Vulgate : « Estoire del Saint Graal », « Merlin », « Lancelot Propre », « La Queste del Saint Graal » et « La Mort (de Roi) Artu », qui aurait été compilé par des moines cisterciens entre 1215 et 1235 et qui marque la transition entre les versions en vers et en prose de la légende arthurienne.