Porter de la graisse supplémentaire au niveau du ventre — c’est-à-dire avoir une forme de corps « pomme » — était lié à un risque de mortalité plus élevé pour les femmes ménopausées, ont rapporté des chercheurs.

Par rapport aux femmes de poids normal tel que défini par la catégorie d’IMC — et ne possédant pas d’obésité centrale telle que mesurée par le tour de taille — celles de poids normal qui avaient une obésité centrale avaient un risque accru d’environ 30% de mortalité toutes causes confondues (HR 1,31, IC 95% 1,20-1,42), Wei Bao, MD, PhD, de l’Université de l’Iowa, et ses collègues ont écrit dans JAMA Network Open.

En plus du risque de mortalité toutes causes confondues, les femmes de poids normal souffrant d’obésité centrale présentaient également un risque significativement élevé de mortalité par cancer (HR 1,20, IC 95% 1,01-1,43), ainsi que de mortalité cardiovasculaire (HR 1,25, IC 95% 1.05-1,46).

L’obésité centrale était également associée à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues chez les femmes qui étaient globalement en surpoids ou obèses, par rapport aux femmes de poids normal sans obésité centrale :

• Obésité + obésité centrale : HR 1,30 (IC 95 % 1,27-1,34)
• Poids excessif + obésité centrale : HR 1,16 (IC 95 % 1,13-1,20)

En revanche, les femmes en surpoids (HR 0,91, IC 95 % 0,89-0,94) ou obèses (HR 0,93, IC 95 % 0,89-0,94) sans obésité centrale ont vu leur risque de mortalité toutes causes confondues légèrement réduit, jouant dans l’idée du  » paradoxe de l’obésité. »

« Les femmes présentant une surcharge pondérale basée sur l’IMC peuvent avoir une plus grande quantité de tissu adipeux glutéo-fémoral associée à un meilleur profil de risque métabolique et cardiovasculaire, ce qui pourrait expliquer en partie le paradoxe de l’obésité », expliquent les chercheurs.

Les « résultats remettent en question le paradigme actuel selon lequel la mesure de la graisse abdominale n’est pas recommandée pour les personnes ayant un IMC normal », a écrit le groupe.

Un commentaire d’accompagnement de David Allison, PhD, de l’Université d’Indiana Bloomington, et de ses collègues a souligné comment cela renforce la notion que « la balance ne fait pas tout ». »

« Nous savons tous intuitivement que l’IMC, qui est calculé comme le poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres carrés, est une fonction de la masse totale et pas seulement de la masse grasse, mais nous pouvons nous tromper en pensant que les personnes ayant un faible IMC sont ipso facto en forme et à faible risque », ont-ils commenté.

En outre, l’étude « met en évidence non seulement que des facteurs tels que la forme cardiovasculaire, la masse musculaire maigre ou les indicateurs métaboliques (tels que diverses hormones et métabolites) fournissent des informations supplémentaires importantes sur le risque, mais aussi que la simple distribution anatomique peut être prédictive. »

Pour l’analyse, le groupe de Bao s’est appuyé sur l’étude Women’s Health Initiative, incluant plus de 156 000 femmes ménopausées de 40 centres américains, âgées de 50 à 79 ans. Ces femmes ont été recrutées entre 1993 et 1998.

Le tour de taille utilisé pour déterminer l’obésité centrale a été mesuré lors de l’enrôlement. L’obésité centrale était considérée comme un tour de taille supérieur à 88 cm. L’obésité était définie par les catégories classiques de l’IMC : poids normal (18,5-24,9), surpoids (25-29,9) ou obésité (30+).

Dans l’ensemble de la cohorte, environ 2,6 % de toutes les femmes de poids normal possédaient une obésité centrale. Ces femmes avaient tendance à être plus âgées, à ne pas être de race blanche et à avoir moins d’éducation et de revenus. Ces femmes étaient également moins susceptibles d’utiliser des hormones ménopausiques et de faire de l’exercice.

Plusieurs mécanismes peuvent sous-tendre ce poids de mortalité élevé chez les femmes de poids normal présentant une obésité centrale, expliquent les chercheurs. L’un d’eux pourrait être la combinaison néfaste de la graisse viscérale et du manque de masse musculaire protectrice.

« Des études antérieures ont montré que la graisse viscérale excessive est associée à la résistance à l’insuline, à l’hyperinsulinémie, à la dyslipidémie et à l’inflammation, qui sont des facteurs de risque pour et plusieurs types de cancer, y compris le cancer du sein et le cancer du côlon », ont noté les chercheurs.

« Des recherches futures sont nécessaires pour développer et tester l’efficacité des interventions visant à réduire le risque dû à l’excès de graisse corporelle chez les personnes souffrant d’obésité centrale de poids normal », ont-ils suggéré.

Malgré ces résultats intéressants, les commentateurs ont souligné que cette étude était exclusive aux femmes ménopausées, et ne peut donc pas être généralisée aux hommes ou aux femmes plus jeunes.