Avec l’âge, il nous faut plus de temps pour apprendre de nouvelles choses et pour nous rappeler des informations. Nous sommes nombreux à craindre, chaque fois que nous avons du mal à nous souvenir d’un nom, d’un mot ou d’un événement, que ce soit le premier signe de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence apparentée. Cependant, seul environ un pour cent des personnes souffrant de pertes de mémoire liées à l’âge développent une démence.
La démence est un terme médical désignant un ensemble de symptômes. Quelle que soit la cause de la démence, les symptômes peuvent inclure :

• perte de mémoire
• perte de compréhension ou de jugement
• diminution de la capacité à prendre des décisions
• changements dans la façon dont la personne exprime ses émotions
• changements dans la personnalité
• problèmes pour faire face à la vie quotidienne
• problèmes d’élocution et de compréhension du langage
• problèmes de socialisation.

La démence n’est pas une partie normale du vieillissement. Il s’agit d’une dégénérescence anormale du cerveau qui entraîne des changements dans la capacité d’une personne à penser, à parler, à socialiser et à prendre part aux activités quotidiennes normales.
Détecter la démence à un stade précoce, et identifier le type spécifique, est crucial pour fournir des soins appropriés. Un diagnostic précoce vous donne également, à vous, à votre famille et à vos amis, le temps de vous préparer et d’entrer en contact avec les bonnes ressources dans votre communauté pour vous aider à maintenir votre indépendance.

Si la démence est incurable et qu’il n’existe aucun moyen sûr de l’éviter, garder votre cerveau actif peut contribuer à retarder ou à atténuer les premiers effets de la démence et à prolonger votre indépendance. Lire, apprendre une nouvelle compétence et rester physiquement actif et socialement connecté sont autant de mesures concrètes pour rester en bonne santé mentale et physique le plus longtemps possible.

À mesure qu’une démence progresse, différentes parties du cerveau sont touchées, ce qui entraîne toute une série de changements et une diminution des capacités. D’après ce que nous savons de la démence, les capacités qui sont perdues ne reviennent pas ensuite. Les médicaments qui améliorent la mémoire peuvent cependant être capables de maintenir la mémoire pendant un certain temps.

Il existe quatre principaux types de démence. La maladie d’Alzheimer est la plus fréquente, suivie par la démence vasculaire, les corps de Lewy et la démence du lobe fronto-temporal. Le risque de développer une démence augmente avec l’âge. La démence touche environ deux pour cent des Canadiens âgés de 65 à 74 ans et 35 pour cent des personnes âgées de plus de 85 ans.