Les résidents et les propriétaires d’entreprises de Point Roberts espèrent que la nouvelle année apportera une résolution à son économie en chute libre.

Pour tenter de résoudre les problèmes uniques apportés par COVID-19 et la fermeture de la frontière américano-canadienne pour les voyages non essentiels qui en résulte et qui dévaste Point Roberts, la ville lance un dernier appel aux politiciens des deux côtés de la frontière pour qu’ils se rencontrent afin de discuter de solutions viables.

« Notre situation géographique unique, associée à la fermeture de la frontière provoquée par le COVID-19, est un problème à multiples facettes, qui affecte la santé et la sécurité de nos résidents, leurs propriétés et notre économie », a déclaré Brian Calder, président de la Chambre de commerce de Point Roberts. « Nos résidents sont actuellement confinés à Point Roberts – incapables de voyager où que ce soit sans remplir les exigences d’auto-isolement de 14 jours des deux côtés de la frontière, ce qui n’est tout simplement pas possible ».

« Ils ne peuvent pas se rendre dans le reste de l’État de Washington où, avant la fermeture de la frontière, ils pouvaient aider leurs familles et accéder à des services qui ne sont pas offerts à Point Roberts. De même, les propriétaires canadiens qui ont investi des millions de dollars dans l’immobilier, ne peuvent pas accéder à leurs propriétés ici. Cette situation a imposé un stress émotionnel et financier indu à tout le monde. Il est ridicule que les Américains soient autorisés à parcourir 1 400 miles à travers le Canada pour se rendre en Alaska, mais que les résidents de Point Roberts ne puissent pas faire un trajet de 20 minutes à travers le Canada pour accéder au reste de l’État de Washington. »

Avec 90 % de son activité économique fournie par les acheteurs transfrontaliers et 75 % des biens immobiliers appartenant à des Canadiens, Calder affirme que Point Roberts ne pourra pas survivre beaucoup plus longtemps sans une intervention politique et de véritables solutions.

« Le dilemme que nous avons est que notre isolement géographique des États-Unis a lié le succès de notre économie au Canada. Beaucoup de nos entreprises locales répondent aux besoins des Canadiens, mais la fermeture de la frontière a maintenant présenté un carrefour critique », a-t-il déclaré. « La pandémie de COVID-19 n’a pas seulement rendu obsolète tout notre travail de reconstruction de notre économie au cours des dernières années – elle a provoqué un déclin économique immédiat et grave.

« En termes simples, nous sommes devenus une ville fantôme et nous avons besoin d’un miracle – rapidement ! »

Alors que les résidents de Point Roberts réalisent que leurs voisins canadiens auront des préoccupations valables quant à la réouverture de la frontière en raison du nombre élevé de cas de COVID-19 aux États-Unis, ils demandent aux politiciens d’envisager des solutions sûres et de bon voisinage qui ont été accordées à d’autres exclaves pendant la pandémie. Plusieurs options ont été élaborées et comprennent :

* des tests rapides à la frontière pour s’assurer que les pompiers volontaires vivant au Canada sont en mesure de continuer à fournir des services de lutte contre les incendies à Point Roberts, tandis que les Canadiens possédant des propriétés à Point Roberts peuvent visiter et entretenir leurs propriétés.

* des laissez-passer pour véhicules qui permettront aux résidents de traverser le Canada entre Point Roberts et le poste frontalier de Peace Arch ou de Surrey vers les États-Unis, tout en interdisant aux occupants de sortir de leur véhicule au Canada.

« Je m’en voudrais de ne pas reconnaître et exprimer notre appréciation et notre gratitude sincères pour la contribution considérable des pompiers volontaires canadiens et leur engagement continu à fournir des services de lutte contre les incendies à Point Roberts », a déclaré Calder. « Nous devons nous assurer qu’ils continuent d’avoir un accès ininterrompu et prioritaire pour fournir ce service essentiel. »

Calder a ajouté que la communauté des affaires de Point Roberts est même prête à payer pour des tests rapides à la frontière.

« Nous avons atteint un point de crise et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour répondre aux préoccupations en matière de sécurité et aider à ouvrir la voie à une communauté plus sûre et économiquement viable pour nos résidents et nos entreprises », a-t-il déclaré. « Nous avons proposé de nombreuses autres solutions viables, mais nous ne pouvons pas aller plus loin. C’est aux dirigeants politiques de prendre conscience de l’urgence de notre situation et d’élaborer des objectifs et des stratégies spécifiques si l’on veut sauver Point Roberts. Nous demandons seulement à être traités avec la même équité et la même décence que les autres communautés. »