Qu’était la Coalition Arc-en-ciel ?
La photo ci-dessus est le prospectus trouvé au Schomburg Center for Research in Black Culture pour la Rainbow Coalition du Black Panther Party qui a été établie par le vice-président, Fred Hampton qui est assis au centre. La Rainbow Coalition était composée du Black Panther Party, de la Young Lords Organization et des Young Patriots (1). Les Young Lords étaient une organisation conçue pour répondre aux préoccupations immédiates des Portoricains en Amérique, tandis que les Young Patriots étaient un groupe destiné à soutenir les jeunes migrants blancs dans leur quête d’emplois et de revenus de qualité dans la ville de Chicago. Ils ont ensuite été rejoints par Rising Up Angry, un groupe radical de jeunes (également à Chicago), qui a orchestré un mouvement de classe à Chicago pour les ouvriers. Comme on peut l’imaginer, rassembler des individus non pas sous l’auspice de la race, mais surtout de la classe, et forger une connexion qui a juré de mettre fin à l’oppression basée sur la classe pour les Noirs, les Blancs, les Portoricains et les jeunes de la classe ouvrière a fait de la Coalition Arc-en-ciel une cible précoce du FBI, car leur programme aurait été extrêmement dangereux et préjudiciable pour le programme de la suprématie blanche.
Pourquoi la Coalition Arc-en-ciel était-elle si dangereuse ?
Historiquement parlant, le segment Coalition Arc-en-ciel du Black Panther Party était extrêmement similaire au Parti populiste. Le parti populiste a été conçu par les agriculteurs de la classe ouvrière et les privés de droits de toutes les races pour former un parti (ou une coalition) contre les riches banquiers, les entreprises et les politiciens (2). Le parti populiste était une menace pour le mode de vie américain durable, et il a été démantelé après l’arrêt Plessy contre Ferguson, qui a essentiellement divisé le pays en lignes raciales une fois de plus. L’organisation de la Coalition arc-en-ciel n’était pas différente, mais le démantèlement dudit groupe (dans ce contexte particulier, la Coalition arc-en-ciel allait survivre, mais pas de la même manière) s’est avéré beaucoup plus violent. Si Fred Hampton a été violemment pénétré et assassiné à son domicile, c’est peut-être parce qu’il était le visage du Black Panther Party (et de la Rainbow Coalition). C’est pourquoi le FBI a été beaucoup plus vicieux en procédant à son exécution sans avertissement ni remords, comme la police est historiquement connue pour le faire lorsqu’elle interagit avec des Afro-Américains (3). On peut voir ci-dessous une photo de policiers souriant alors qu’ils sortent le cadavre de Fred Hampton de son domicile. Cependant, cela ne va pas jusqu’au fond du problème. Pourquoi la Rainbow Coalition était-elle si dangereuse pour la suprématie blanche ? L’association des Blancs pauvres et de la classe ouvrière avec des groupes minoritaires est une menace pour le mode de vie américain. Il y a une puissance dans les nombres et l’élite, bien qu’elle détienne la majorité de la richesse et du pouvoir au sein du pays, elle ne détient pas la majorité des nombres, c’est pourquoi une organisation avec la démographie et le contexte socio-économique de la Coalition Arc-en-ciel était une menace pour le mode de fonctionnement du pays, c’est pourquoi elle devait être démantelée à tout prix.
Quels étaient les objectifs de la Coalition Arc-en-ciel par rapport au récit dominant de l’Amérique blanche ?
La véritable beauté de la Coalition Arc-en-ciel se trouve dans leur quête de créer une identité politique unique et universelle. Selon Jakobi Williams, la Coalition Arc-en-ciel a été le seul moment dans « l’histoire des États-Unis où la politique identitaire et la lutte des classes ont été dynamiquement entrelacées (4). » Williams émet même l’hypothèse dans son article que c’est la Rainbow Coalition qui a poussé Martin Luther King Jr. à adopter une idéologie basée sur la classe et non plus uniquement sur la race (4). L’un des principaux objectifs de la Rainbow Coalition était d’élever ceux qui avaient été considérés comme marginalisés ou castrés par la société à des postes de pouvoir leur permettant d’avoir à la fois l’autonomie et la capacité de créer un changement effectif dans leurs communautés pour ceux qui avaient été historiquement et temporairement négligés. Williams a poursuivi en disant que la coalition « incarnait l’intersectionnalité des questions critiques de race, de classe, de genre, d’anti-guerre, d’étudiant, de travail et de sexualité. Elle a fusionné ces diverses formes de politique identitaire en un seul groupe avec une forme idéale d’identité – une identité qui transcende les différences et se concentre sur les points communs (4). »
Le FBI ne voyait pas les choses de cette façon. Au contraire, ils voulaient traiter les organisations séparément. Pour eux, les Young Lords ne donnaient pas de pouvoir à la communauté portoricaine, pour eux, c’était un gang. Le FBI ne reconnaît pas le programme de petits-déjeuners gratuits, ni le fait que les Black Panthers prônent l’autodéfense plutôt que la violence pure. Au contraire, ils considéraient les Black Panthers comme un groupe militant de Noirs qu’il fallait arrêter afin de préserver le contexte culturel de l’Amérique. Ce phénomène particulier peut être analysé jusque dans le contexte politique et culturel actuel du pays. La mission de l’organisation n’est pas ce qui a effrayé l’Amérique blanche. Ce qui a effrayé l’Amérique blanche, c’est le défi que les Black Panthers représentaient pour l’autorité blanche. Nous ne pouvions pas imaginer aujourd’hui qu’une organisation se range derrière les policiers alors qu’une personne de la même race se rangeait également derrière eux, armée de fusils, invitant presque les policiers à agir de manière inappropriée. Pour la suprématie blanche, c’était une organisation et un moment à craindre.
Que s’est-il passé à la Rainbow Coalition après la mort de Fred Hampton ?
Après la mort de Fred Hampton, la Rainbow Coalition a continué à être une force dans le climat politique de Chicago, en présentant plusieurs candidats politiques et en finissant par décrocher un représentant au bureau du maire, ce qui a conduit à ce que les spécialistes ont considéré comme le « Cabinet Arc-en-ciel ». Ce cabinet était composé d’individus qui avaient été historiquement marginalisés à Chicago, et leur a donné des positions de pouvoir qui auraient été inaccessibles autrement. L’élection d’Harold Washington a eu des implications qui ont inspiré des personnes qui n’avaient auparavant aucune connaissance ou aucun lien avec la Rainbow Coalition (4). Bientôt, la Rainbow Coalition, bien qu’elle ait été compartimentée dans un contexte géographique, a été propulsée sous les feux de la rampe nationale par Jesse Jackson. Jesse Jackson utilise sa nouvelle plate-forme (bien qu’il n’accorde aucun crédit au Black Panther Party ni à Harold Washington) comme un moyen de s’opposer directement aux « Reaganomics » et de faire avancer son programme (en espérant qu’il s’aligne sur les idéaux progressistes) de programmes sociaux, de discrimination positive et de droits de vote (5). Dans son discours à la Convention nationale démocrate de 1984 intitulé « The Rainbow Coalition », il a appelé tous les groupes minoritaires, en plus de ceux qui s’identifient aux LGBTQ, à se rassembler et à former une « Coalition arc-en-ciel » contre l’élite, qui contrôlait la structure du pouvoir du pays (6).
Le drapeau arc-en-ciel
Aujourd’hui, alors que Jesse Jackson a combiné la Rainbow Coalition avec l’Operation PUSH, il existe désormais un drapeau appelé Rainbow Flag, qui ressemble à celui d’un arc-en-ciel naturel. Ce drapeau est considéré comme le drapeau ou le symbole officiel du mouvement LGBTQ. Le drapeau a été conçu à l’origine par Gilbert Baker, et quelques-uns d’entre eux ont flotté lors de la parade du « Gay Freedom Day » à San Francisco en 1978 (7). Peu après, la Paramount Flag Company a accepté de reproduire le drapeau en masse. Après l’assassinat du maire George Moscone en 1978, plusieurs mois après la parade, le drapeau a été hissé sur des mâts d’éclairage, ce qui l’a amené à être hissé sur plusieurs maisons et entreprises de la communauté de San Francisco en 1979 (7). Le drapeau a fini par être reconnu comme le drapeau officiel de la communauté LGBTQ. Ce sentiment de fierté et d’unité qui se rassemble sous l' »arc-en-ciel », qui signifie essentiellement juste que nous pouvons rassembler nos différences pour peindre une seule et belle image est un idéal qui a des racines au sein du Black Panther Party, mais peut être vu dans notre société à travers diverses capacités aujourd’hui.
Pourquoi la coalition arc-en-ciel est-elle un aspect oublié du Black Panther Party ?
Un grand mécontentement à l’égard de l’éducation publique, en particulier au sein de la communauté minoritaire, est qu’une grande partie de l’histoire des Afro-Américains (à quelques exceptions près) a été éradiquée (ou n’a jamais existé) du programme d’études sociales. Ainsi, à moins que des recherches indépendantes ne soient effectuées, des organisations comme le Black Panther Party ne seront jamais discutées, alors que leur histoire devrait être enseignée et racontée encore et encore. L’avantage d’un site tel que celui-ci est qu’il raconte la même histoire, et peint une image complète, mais sous des angles différents. Grâce à ce site, nous pouvons voir que la mémoire est effectivement processuelle (8). Cela signifie simplement que la mémoire dépend quelque peu de la personne qui raconte l’histoire, car de nombreux Américains voient le Black Panther Party sous des angles différents, ce qui est en grande partie lié à la façon dont le FBI, les médias et le gouvernement ont ciblé le Black Panther Party. Nous pouvons également constater que la mémoire est directement liée au temps. Un site dédié au Black Panther Party n’aurait pas pu et n’aurait pas été un projet assigné à l’université il y a 50 ans, mais avec le temps, certains discours ont changé, ce qui témoigne du temps et de l’espace qui se sont écoulés depuis la création du parti (9). Enfin, nous pouvons voir que la mémoire, telle que dans ce sens particulier, peut être considérée comme à la fois utilisable, matérielle et particulière et universelle comme peut en témoigner ce site.
La raison pour laquelle la Coalition Arc-en-ciel n’est pas la première chose dont on entend parler lorsqu’on fait référence au Black Panther Party est qu’elle contredit une grande partie de ce qui a été dit sur l’organisation. Le discours entourant le Black Panther Party les décrit comme une organisation militante qui n’aime pas les gens qui ne partagent pas leur ethnicité bien que la Rainbow Coalition soit une mise en garde directe à l’affirmation susmentionnée.
Bibliographie
(1) James Tracy. La coalition originale de l’arc-en-ciel. 2015.
(2) Richard Wormser. L’ascension et la chute de Jim Crow. (St. Martin’s Press, 2003), p. 73.
(3) G. Flint Taylor. Le programme COINTELPRO du FBI et l’assassinat de Fred Hampton. The Huffington Post. 2013.
(4) Jakobi Williams. « La Coalition arc-en-ciel originale : Un exemple de politique identitaire universelle ». 2015.
(5) Lee Sustar. Jesse Jackson et la coalition arc-en-ciel. 2013.
(6) Jesse Jackson. Discours de la coalition arc-en-ciel. 18 juillet 1984.
(7) San Francisco Travel. Une brève histoire du drapeau arc-en-ciel. 2017.
(8) Barbie Zelizer, » Reading the Past Against the Grain : The Shape of Memory Studies », Critical Studies in Mass Communications (juin 1995) : 214-39.