La chute de Babylone est un événement historique qui s’est produit en 539 avant Jésus-Christ. Cet événement a vu la conquête de Babylone par l’empire achéménide sous la direction de Cyrus le Grand et a marqué la fin de l’empire néo-babylonien. La chute de Babylone est rapportée par un certain nombre de sources anciennes, notamment le cylindre de Cyrus, l’historien grec Hérodote, ainsi qu’un certain nombre de livres de l’Ancien Testament.
La Tour de Babel de Pieter Bruegel l’Ancien. ( Domaine public )
- Immense croissance avant la destruction de Babylone
- Destruction de l’empire néo-assyrien et naissance d’une nouvelle Babylone
- Comment Babylone est-elle tombée – Le règne de Nabonide a-t-il contribué à la destruction de Babylone ?
- Quand Babylone est-elle tombée ?
- La prophétie de la chute de Babylone – Quelle histoire raconte-t-elle ?
Immense croissance avant la destruction de Babylone
La ville de Babylone est située dans l’Irak actuel et son histoire remonte au 3e millénaire avant Jésus-Christ, lorsqu’elle était une petite ville portuaire sur l’Euphrate. À cette époque, Babylone faisait partie de l’empire akkadien. Au fil du temps, la ville s’est développée pour devenir l’une des plus importantes cités de l’ancienne Mésopotamie. C’est au cours du 18e siècle avant Jésus-Christ que Babylone est devenue une puissance majeure dans la région sous le règne du roi amorite, Hammourabi.
Hammourabi (a régné de 1792 à 1750 avant Jésus-Christ) était le sixième souverain de la première dynastie de Babylone. Au cours de son long règne, il a supervisé la grande expansion de son empire, conquérant les cités-États d’Elam, de Larsa, d’Eshnunna et de Mari, un acte qu’il considérait comme faisant partie d’une mission sacrée visant à répandre la civilisation à toutes les nations. En évinçant le roi d’Assyrie, Ishme-Dagan Ier, et en faisant payer un tribut à son fils, il fait de Babylone une puissance majeure en Mésopotamie.
Hammurabi rationalise l’administration, commande d’immenses projets de construction, améliore l’agriculture, répare et reconstruit les infrastructures, agrandit et rehausse les murs de la ville et construit des temples extravagants dédiés aux dieux. Son objectif était également militaire et de conquête, mais selon ses propres écrits, son principal objectif était d’améliorer la vie de ceux qui vivaient sous son règne.
Au moment de la mort d’Hammurabi, Babylone contrôlait l’ensemble de la Mésopotamie, bien que ses successeurs n’aient pas été en mesure de maintenir ce contrôle. Cela peut être dû à l’absence d’une bureaucratie efficace, car sa participation active aux guerres régionales l’a empêché de se concentrer sur l’établissement d’un système administratif qui assurerait le fonctionnement continu de son empire après sa mort. Ainsi, ce Premier Empire babylonien fut de courte durée et il tomba rapidement sous la domination d’étrangers, notamment les Hittites, les Kassites et les Assyriens.
Panorama des ruines de Babylone, Hillah, Irak. ( homocosmicos / Adobe Stock)
Destruction de l’empire néo-assyrien et naissance d’une nouvelle Babylone
Après la mort d’Ashurbanipal vers 627 avant J.-C., une guerre civile éclate dans l’empire néo-assyrien, provoquant son affaiblissement. De nombreux sujets de l’empire néo-assyrien ont saisi cette opportunité pour se révolter. L’un d’entre eux était un chef chaldéen du nom de Nabopolassar, qui forma une alliance avec les Mèdes, les Perses, les Scythes et les Cimmériens. Cette coalition réussit à détruire l’empire néo-assyrien.
Ayant obtenu son indépendance vis-à-vis des Assyriens, Nabopolassar établit l’Empire néo-babylonien, avec Babylone comme capitale. À sa mort, il laisse à son fils d’immenses réserves de richesses et une ville babylonienne forte. Ce souverain a jeté les bases de l’impressionnant empire néo-babylonien, laissant à son fils Nabuchodonosor II les circonstances idéales pour ramener la Babylonie au premier plan de la société antique. Et c’est exactement ce que le fils a fait.
L’Empire néo-babylonien a atteint son zénith sous le règne de Nabuchodonosor II , qui a succédé à Nabopolassar vers 605 avant Jésus-Christ. Pendant le règne de Nabuchodonosor II, qui a duré jusqu’à environ 562 av. J.-C., l’Empire néo-babylonien contrôlait la Babylonie, l’Assyrie, certaines parties de l’Asie mineure, la Phénicie, Israël et l’Arabie du Nord.
Nebuchadnezzar II est surtout connu aujourd’hui pour une poignée d’actes importants. Tout d’abord, il est documenté pour avoir chassé les Juifs de Babylone, capturé la ville de Jérusalem en 597 avant JC, et détruit le Premier Temple et cette ville en 587 avant JC. On lui attribue également la construction de deux éléments majeurs de Babylone – la porte d’Ishtar en 575 avant J.-C. et les jardins suspendus de Babylone, qui sont considérés comme l’une des sept merveilles du monde antique. Il y a, cependant, une certaine controverse si Nabuchodonosor II peut vraiment recevoir une reconnaissance pour la création des Jardins suspendus.
Encore plus excitante et controversée est la proposition que ce roi a ordonné la construction de la Tour de Babel, mais pas sous ce nom. Le candidat le plus proche de cette construction serait l’Etemenanki de Babylone . Il s’agissait d’une ziggourat dédiée à Marduk, le dieu patron de Babylone.
Tableau de 1676 de René-Antoine Houasse – Nabuchodonosor donnant des ordres royaux à la construction des Jardins suspendus de Babylone pour plaire à son consort Amyitis. ( Domaine public )
Comment Babylone est-elle tombée – Le règne de Nabonide a-t-il contribué à la destruction de Babylone ?
Les rois qui ont succédé à Nabuchodonosor II étaient beaucoup moins capables que lui et ont eu des règnes plutôt courts. Dans la décennie qui a suivi la mort de Nabuchodonosor II, l’empire néo-babylonien a connu quatre souverains différents, dont le dernier est Nabonide, qui a régné de 556 av. J.-C. à la chute de Babylone en 539 av. J.-C.
Nabonide a régné pendant un total de 17 ans et on se souvient de lui pour sa restauration des anciennes traditions architecturales et culturelles de la région, d’où son surnom de « roi archéologue » parmi les historiens modernes. Néanmoins, il était impopulaire auprès de ses sujets, notamment les prêtres de Marduk, car il avait supprimé le culte de Marduk au profit du dieu de la lune Sin.
Un précédent article d’Ancient Origins note également qu’à certains égards, ce souverain n’était pas très attentif à Babylone : « Pendant de nombreuses années de sa royauté, Nabonide était absent à l’oasis arabe de Tayma. Les raisons de sa longue absence restent un sujet de controverse, les théories allant de la maladie, à la folie, en passant par un intérêt pour l’archéologie religieuse. »
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Nabonide en relief le montrant en train de prier la lune, le soleil et Vénus. (Jona lendering / CC BY-SA 3.0 )
Quand Babylone est-elle tombée ?
En attendant, les Perses, à l’est, gagnaient en puissance sous la direction de Cyrus le Grand . En 549 av. J.-C., les Mèdes ont été vaincus par les Perses, qui ont ensuite entrepris de conquérir le territoire autour de Babylone. Enfin, en 539 av. J.-C., la ville de Babylone elle-même a été prise par les Perses.
La chute de Babylone a marqué la fin de l’Empire néo-babylonien. Cet événement capital a été rapporté par un certain nombre d’historiens anciens, bien qu’en raison d’incohérences, il soit difficile de reconstituer les événements réels qui se sont déroulés.
Les écrivains grecs Hérodote et Xénophon rapportent que Babylone est tombée après avoir été assiégée. En revanche, le Cylindre de Cyrus et la Chronique de Nabonide (qui fait partie des Chroniques babyloniennes ) affirment que Babylone a été conquise par les Perses sans combat. De plus, le Cylindre de Cyrus présente le roi perse comme choisi par Marduk pour capturer Babylone.
Cyrus le Grand est dit, dans la Bible, avoir libéré les Juifs de la captivité babylonienne. ( Public Domain )
La prophétie de la chute de Babylone – Quelle histoire raconte-t-elle ?
La chute de Babylone est significative pour l’histoire biblique car elle est mentionnée dans un certain nombre de livres de l’Ancien Testament. Dans le livre d’Isaïe, une histoire similaire à celle trouvée dans le Cylindre de Cyrus est racontée. Au lieu de Marduk, c’est le Dieu d’Israël qui a choisi Cyrus.
Après la chute de Babylone, les Juifs, qui avaient été exilés depuis leur soumission par Nabuchodonosor II, ont été autorisés à rentrer chez eux. Dans un autre livre, le livre de Daniel, la chute de Babylone était déjà prophétisée sous le règne de Nabuchodonosor II. Selon ce livre, le roi a fait un rêve, dans lequel il a vu une statue avec une tête d’or, des seins et des bras d’argent, un ventre et des cuisses de bronze, des jambes de fer et des pieds de fer mélangés à de l’argile.
La statue fut détruite par un rocher, qui se transforma ensuite en une montagne remplissant toute la terre. L’interprétation du rêve du roi par le prophète Daniel est que la statue représente quatre royaumes successifs, dont le premier est l’empire néo-babylonien, qui seront tous détruits par le Royaume de Dieu.
L’écriture sur le mur, Daniel et le roi Belshazzar, la chute de Babylone histoire biblique. ( fluenta / Adobe Stock )
Image du haut : Prêtre antique assistant à la chute de la ville de Babylone et de sa célèbre tour. Source : breakermaximus /Adobe Stock
Par Wu Mingren
Mise à jour le 12 juin 2020.
Fenollós, J. L. M., 2017. La belle Babylone : Joyau du monde antique.
Disponible à : https://www.nationalgeographic.com/archaeology-and-history/magazine/2017/01-02/babylon-mesopotamia-ancient-city-iraq/
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Disponible à : https://www.britannica.com/biography/Cyrus-the-Great
Lendering, J., 2018. Cyrus le Grand.
Disponible à : http://www.livius.org/articles/person/cyrus-the-great/cyrus-takes-babylon/
Walvoord, J. F., 2018. 5. L’ascension et la chute de Babylone.
Disponible à : https://bible.org/seriespage/5-rise-and-fall-babylon
www.history.com, 2018. Babylonia.
Disponible à : https://www.history.com/topics/ancient-middle-east/babylonia