La chirurgie esthétique au laser, est-ce pour vous ?

Une arme de haute technologie dans la lutte contre le vieillissement de la peau

Ces dernières années, les lasers se sont débarrassés de leur image de science-fiction pour devenir l’arme la plus prometteuse des chirurgiens et des dermatologues dans la lutte contre le vieillissement de la peau. Selon l’American Academy of Cosmetic Surgery de Chicago, près de 170 000 Américains, hommes et femmes, ont subi un resurfaçage du visage au laser en 1998, contre 138 891 en 1996, soit une augmentation de 64 %. C’est près de deux fois le nombre de liftings chirurgicaux plus traditionnels effectués la même année.

Le resurfaçage au laser est une procédure de brûlure très contrôlée au cours de laquelle un laservaporise les couches superficielles de la peau du visage, éliminant non seulement les rides et les lignes causées par les dommages causés par le soleil et les expressions du visage, mais aussi les cicatrices d’acné, certains plis et rides autour du nez et de la bouche, et même les excroissances précancéreuses et bénignessuperficielles. En un sens, la procédure laser crée une surface fraîche sur laquelle une nouvelle peau peut se développer.

Bien que la Food and Drug Administration ne réglemente pas la façon dont les chirurgiens effectuent ces procédures, elle est chargée d’autoriser la commercialisation des lasers pour les utilisations demandées par le fabricant de l’appareil.

Les lasers en chirurgie esthétiqueDepuis leur découverte en 1958, les lasers sont devenus un outil industriel puissant,mais leurs applications en médecine ont été véritablement révolutionnaires. L’une des raisons, explique Richard Felten, examinateur principal au Center for Devices andRadiological Health de la FDA, est que les lasers utilisés comme outils chirurgicaux peuvent couper les tissus sans provoquer de saignement excessif. En fait, les lasers peuvent même coaguler les tissus pour arrêter les saignements. « C’est quelque chose qu’un couteau ne peut pas faire », dit M. Felten. Enfin, les longueurs d’onde de la lumière laser permettent aux chirurgiens d’utiliser l’appareil de manière sélective sur des types de tissus très spécifiques, comme les taches de vin ou les follicules pileux, sans affecter les tissus voisins.

Mais l’utilisation des lasers pour le resurfaçage de la peau du visage a été découverte presque par hasard, selon Felten. Au cours du traitement des cicatrices d’acné avec un laser, les chirurgiens ont remarqué qu’après avoir resurfacé la peau autour de la cicatrice pour la rendre moins visible, les petites rides adjacentes étaient grandement diminuées.

Le collagène est la principale protéine de la peau, des tendons, du cartilage, des os et du tissu conjonctif. C’est une protéine fibreuse clé dans le tissu conjonctif de la peau, et elle contribue à donner à la peau sa texture. Le vieillissement naturel et des facteurs tels que les dommages causés par le soleil et le tabagisme contribuent à la dégradation de la couche de collagène, de sorte que la surface de la peau, autrefois lisse, devient ridée. Un nouveau collagène, plus jeune, se forme après le traitement au laser.

Le laser ne peut pas rajeunir la peau sur d’autres parties du corps et ne peut pas non plus remonter ou supprimer les bajoues affaissées ou lisser la peau du cou « crêpée » ou affaissée. Ces conditions ne répondent qu’aux méthodes chirurgicales traditionnelles de coupe et de couture.

Le resurfaçage est-il pour vous ? Tout le monde ne fait pas un candidat idéal pour le resurfaçage au laser, explique Perkinsexplique. « Certaines personnes à la peau très sensible ne peuvent pas tolérer les formulations et les lubrifiants utilisés sur la peau pendant la cicatrisation. » Mme Perkins estime également que les groupes ethniques à la peau plus foncée ne sont pas des candidats parce que le traitement au laser modifie la couleur de la peau de façon trop spectaculaire et imprévisible. Alster, en revanche, pense que dans les mains d’un chirurgien très expérimenté, les personnes à la peau plus foncée, bien que n’étant pas des candidats idéaux, peuvent bénéficier de la chirurgie.

Le Dr Tina Alster, directrice du Washington Institute of Dermatologic Laser Surgery, prévient toutefois que toute personne qui n’est pas mentalement préparée au resurfaçage ou qui attend des résultats instantanés n’est pas un bon candidat. « Ce n’est pas une chirurgie facile à entrer et à sortir », dit-elle. « Les patients potentiels doivent réaliser qu’il y aura des ecchymoses et des gonflements et qu’ils devront rester cloîtrés chez eux pendant sept à dix jours », ajoute-t-elle. « Ils auront un visage croûté, gluant, meurtri, croûté et à vif. » En outre, ils ne doivent pas s’attendre à avoir une peau impeccable. « Je ne peux pas leur offrir cela », dit-elle. « Je ne suis pas en mesure de donner une peau non lignée, non cicatrisée ». Les patients peuvent toutefois s’attendre à une amélioration de 50 % ou plus.

Ils doivent également prévoir au moins 10 jours de cicatrisation avant d’appliquer du maquillage. Pour une cicatrisation satisfaisante, cela signifie qu’il faut suivre un traitement post-cure rigoureux, comprenant un bon nettoyage de la peau, l’application d’un lubrifiant cutané et le changement fréquent des pansements.

Quels sont les risques ? Comme pour toute procédure médicale, les patients peuvent subir certaines complications, la plupart temporaires, notamment une rougeur prolongée de la peau, une sensibilité, des bouffées vasomotrices faciles et certains changements pigmentaires, comme l’hyperpigmentation, lorsque la peau apparaît plus foncée que la normale, dit Rox Anderson, M.D., directeur du Laser Center du Massachusetts General Hospital à Boston.

D’autres risques sont plus graves, et peut-être permanents, notamment l’hypopigmentation, ou éclaircissement de la peau. « Quelque part entre un et deux ans après le traitement, il devient clair qu’il y a un éclaircissement permanent de la couleur de la peau à l’endroit où le resurfaçage a été fait », dit-il.

Et des cicatrices peuvent survenir dans environ 2 % des cas, ajoute-t-il, en raison de mauvais soins postopératoires, pendant lesquels une infection peut se développer. Ou encore, un chirurgien peut aller trop profondément pendant l’intervention, créant une blessure que la peau ne peut pas réparer, dit Alster.

Parce que des praticiens qualifiés et non qualifiés inondent le domaine de la chirurgie cosmétique au laser, les consommateurs peuvent être confrontés à de réels dangers. « Tout à coup, on assiste à une utilisation généralisée des lasers par des personnes non qualifiées », explique Mme Perkins, qui note que certains fabricants de lasers sont tellement pressés de vendre leurs produits qu’ils organisent des réunions ou des cours de formation d’un ou deux jours.Cela signifie que même les dentistes, les obstétriciens, les gynécologues et les médecins de famille proposent désormais la chirurgie au laser, dit Alster.

« La personne qui prévoit de faire de la chirurgie au laser doit comprendre la physique de base de la façon dont l’énergie du laser est absorbée par le tissu et comment le tissu réagit », avertit Felten de la FDA. Les meilleures personnes pour travailler avec les lasers sur les affections cutanées sont les professionnels qui comprennent le mieux la peau et la chirurgie de la peau : les dermatologues et les chirurgiens plasticiens.

« Parfois, les gens peuvent choisir le mauvais laser, ou un chirurgien peut croire que plus est mieux, ce qui peut conduire à une brûlure importante », dit Alster. Et certains opérateurs ne savent pas qu’ils doivent continuer à essuyer la peau partiellement desséchée ou qu’ils doivent continuer à bouger la main qui tient l’instrument laser pendant la procédure.

À ce jour, il n’existe aucune politique nationale pour accréditer ceux qui prévoient de pratiquer la chirurgie au laser. Selon M. Felten, la FDA est chargée d’autoriser les fabricants individuels à commercialiser leurs lasers pour les indications spécifiques demandées. La FDA recommande également souvent la formation nécessaire pour utiliser les lasers.

Mais l’accréditation est une fonction de l’État, puisque les États sont responsables de l’autorisation des médecins et des infirmières, et les normes de formation au laser varient d’un État à l’autre.

Un exemple de cas est une femme dont le mari est médecin et qui est allée voir un chirurgien plastique local très respecté pour enlever quelques légères cicatrices d’acné. Après 5 mois, elle a réalisé que quelque chose avait terriblement mal tourné. Son visage était rouge, avec des tissus cicatriciels partout. Elle a consulté un ophtalmologiste qui avait une connaissance approfondie des lasers et qui lui a dit que le chirurgien qui avait pratiqué l’opération au laser n’avait pas utilisé les bons réglages et que, par conséquent, sa peau avait retenu trop de chaleur et avait été gravement brûlée. Deux ans après l’intervention, elle a dépensé près de 70 000 dollars pour la chirurgie initiale, les consultations ultérieures et les chirurgies correctives pour enlever les cicatrices. Elle dit avoir en partie retrouvé sa vie. Mais elle regrette amèrement d’avoir subi l’opération initiale. Elle a dit qu’elle ne se ferait plus jamais opérer de la sorte.

Trouver le meilleur chirurgienChoisir un chirurgien laser, c’est comme choisir un médecin qualifié pour tout traitement médical. « Les consommateurs posent plus de questions aux mécaniciens automobiles », dit Alster. « Il s’agit d’une opération chirurgicale, avec les risques et les complications qu’elle comporte. Bien que cela soit perçu comme facile, ce n’est pas le cas. Quand on parle de la peau, elle est plus difficile à traiter que les yeux. »

Internet est un bon endroit pour commencer la recherche. Les consommateurs peuvent trouver des milliers de sites Web, y compris ceux des spécialistes, des sociétés de chirurgie laser et plastique, et des pages d’information. Mais les consommateurs doivent se méfier de l’exactitude de toute information tirée d’Internet, car les personnes peu scrupuleuses peuvent mettre en place leurs propres pages Web aussi facilement que les personnes qualifiées.

Alster suggère d’interroger plusieurs médecins et d’évaluer leurs réponses et leurs références. Après tout, ajoute-t-elle, c’est la compétence du médecin qui compte – le laser n’est que l’outil du médecin.

L’étape suivante est cruciale : poser les bonnes questions. Alster conseille de demander où le médecin a suivi sa formation et s’il possède ou loue l’équipement – ceux qui le possèdent se sont probablement engagés à suivre une formation et à pratiquer la chirurgie au laser. Demandez à voir des photos avant et après les interventions du médecin, et découvrez combien de types de lasers différents le médecin possède et à quelle fréquence chaque pièce d’équipement est utilisée. « Il n’y a pas un seul laser qui fait tout », dit-elle, en conseillant aux patients de choisir un chirurgien dont le cabinet propose plus d’un système laser. « Il faut utiliser le laser pour la bonne lésion. La personne qui vous examine doit poser le bon diagnostic », dit-elle. Bien sûr, la décision finale peut être difficile à prendre, car aucun médecin ne peut garantir la perfection ou la sécurité totale, mais les patients bien informés et ayant des attentes raisonnables peuvent faire un pas de plus vers une peau plus jeune et plus fraîche.