L’élan (Alces alces)
Aussi connu sous le nom d’élan américain (Alces americanus)
Code de l’espèce : ALAL

À quoi ils ressemblent : L’orignal est le plus grand membre de la famille des cervidés et l’un des plus grands mammifères terrestres d’Amérique du Nord. Les adultes peuvent mesurer jusqu’à 2,3 m de haut. Leur corps énorme est recouvert d’une courte fourrure brun foncé. Ils ont de grandes oreilles et un long visage carré. Un lambeau de peau appelé cloche se balance sous la gorge de l’orignal.

Les mâles ont de larges bois qui peuvent mesurer jusqu’à 2 mètres de largeur, d’une pointe à l’autre. Les orignaux perdent leurs bois à l’automne et au début de l’hiver, après la fin de la saison de reproduction. Chaque année, les orignaux mâles font pousser une nouvelle série de bois qui est plus grande que le « râtelier » de l’année précédente.Les femelles ne font pas pousser de bois et sont plus petites que les mâles.

Masse : 270 à 600 kg ; moy. 435 kg(594 à 1320 lb ; moyenne de 957 lb)

Longueur : 2,40 à 3,20 m(7,87 à 10,5 pi)

L’endroit où ils vivent:
Les orignaux se retrouvent dans tout le nord de l’Amérique du Nord. On les trouve en Alaska, au Canada, dans le nord-est des États-Unis et aussi loin au sud que les montagnes Rocheuses dans le Colorado. On les trouve généralement dans les forêts près des cours d’eau, des étangs ou des lacs où il y a des saules.

Les orignaux, dans l’État de Washington, sont surtout limités au coin nord-est et au nord-est des Cascades, mais ils étendent leur aire de répartition.

Cliquez sur la carte de l’aire de répartition pour en savoir plus sur la distributiondes orignaux dans l’État de Washington.

Ce qu’ils mangent : Les orignaux sont des herbivores. Ils mangent des brindilles, des écorces, des racines et des pousses de plantes ligneuses. Ils préfèrent manger des saules et des trembles. Pendant les mois chauds, les orignaux se nourrissent de plantes aquatiques, de nénuphars, de potamots et de prêles. En hiver, les orignaux broutent les conifères (arbres à feuilles persistantes).

Comportement : Les orignaux sont actifs tout au long de la journée avec des pics d’activité à l’aube et au crépuscule. Les orignaux sont de bons nageurs et on les trouve dans et autour des cours d’eau. Ils se déplacent rapidement sur la terre ferme, courant à des vitesses allant jusqu’à 35 miles par heure. Ils sont capables de trotter régulièrement à 20 miles par heure (ce qui est plus rapide que l’homme moyen peut courir).

Les orignaux sont des animaux solitaires et se déplacent indépendamment. On peut parfois trouver deux ou plusieurs individus se nourrissant le long d’un même cours d’eau. La mère et le veau forment un lien social fort.

Reproduction:

Les mâles mâles mugissent bruyamment pour attirer les compagnes chaque septembre et octobre. Les taureaux sont normalement solitaires (ils vivent seuls), mais se rassemblent pendant la saison des amours pour se battre avec d’autres mâles en utilisant leurs énormes bois. Le mâle victorieux obtient de s’accoupler avec la femelle.

Les femelles élans donnent naissance à un ou deux veaux au printemps. Les veaux pèsent environ 14 kilogrammes (30 livres) à la naissance. Les jeunes traînent avec la mère et grandissent rapidement au cours de la première année.

Le saviez-vous ?

• L’orignal a une durée de vie moyenne de 8 à 12 ans à l’état sauvage.
• L’orignal est un animal solitaire.
• Les mâles adultes, appelés taureaux, mugissent bruyamment pour attirer les compagnes.
• Un groupe d’élans est connu sous le nom de troupeau.

Élan (mâle) avec des bois qui peuvent mesurer plus de 1,8 mètre (6 pieds) de large.
photo par Natures Pics

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