Ils sont devenus tristement célèbres comme étant les organismes les plus résistants sur terre. Ils peuvent survivre au vide spatial, ils résistent à des doses de radiation qui tueraient les humains, ils peuvent se dessécher ou être congelés et survivre pendant des années dans cet état. Ce sont des tardigrades et ils vivent sur votre toit, sur votre allée et dans votre pelouse.
On m’a demandé plusieurs fois comment je trouve les tardigrades alors voici des indications pour trouver les vôtres.
OUTILS
MICROSCOPE : La première chose dont vous aurez besoin est un microscope. Les tardigrades sont minuscules, mais vous pouvez les voir assez bien avec un microscope à dissection de base. Je n’ai rien d’extraordinaire, juste un simple microscope avec une lumière supérieure et inférieure. La lumière inférieure est utile car les tardigrades sont transparents et on peut souvent y trouver des œufs. Avoir un microscope composé n’est pas nécessaire, mais cela vous permettra de les voir encore plus grands et de voir plus de détails.
Boîte de Pétri : La prochaine chose dont vous aurez besoin est une boîte de Pétri, ou vraiment, n’importe quel petit récipient transparent avec un fond plat. J’utilise souvent des plats en verre que je trouve à la friperie.
EAU DE PÉTRI : Vous aurez besoin d’un peu d’eau pour tremper la mousse et l’eau de pluie est la meilleure, mais c’est très bien d’utiliser l’eau du robinet aussi.
PIPETTE : Vous n’en aurez besoin que si vous voulez regarder les tardigrades sous un microscope composé. Il est vraiment, très difficile de ramasser un tardigrade et de le mettre sur une lame, mais une pipette à pointe très fine fonctionne bien.
Étapes
COLLECTIONNER LA MOUSSE : J’ai constaté que certaines mousses ont rarement des tardigrades, alors que d’autres mousses que je collecte en sont pratiquement nageuses. Les espèces de mousses avec lesquelles j’ai eu le plus de chance sont celles qui poussent de manière compacte, comme le Bryum argenteum ou le Ceratodon purpureus. Essayez de les collecter à différents endroits, de la pelouse à l’allée, en passant par les clôtures et les rochers. J’ai trouvé des tardigrades dans la mousse qui poussait dans l’allée et dans une parcelle sur le trottoir. La mousse dans laquelle je trouve le plus souvent et sans faute des tardigrades est celle qui pousse sur mon toit. Recueillez quelques touffes, soit de la même espèce, soit de différentes espèces. Vous n’avez pas besoin de grands échantillons, une touffe de la taille d’un quart ou d’un demi-dollar fera l’affaire. Essayez de ne pas avoir trop de terre ou d’autres débris avec les touffes de mousse, car cela brouillerait ou salirait l’eau et rendrait les tardigrades difficiles à trouver. Les tardigrades peuvent également être trouvés dans les lichens et je les ai également trouvés dans les lichens qui poussent sur mon toit.
SAISONNEMENT : Mettez les touffes de mousse dans votre plat et remplissez-le d’eau de pluie. Laissez la mousse reposer dans l’eau toute la nuit, ou au moins pendant quelques heures pour lui permettre de s’imprégner de l’eau.
DRAIN : Retirez la mousse et mettez-la de côté dans un autre plat, ou tenez-la simplement, pendant que vous videz l’eau. (Vous pouvez vouloir conserver l’eau dans un autre plat parce que je trouve souvent des tardigrades dans cette eau aussi, mais c’est inutile).
PRESSION : Tenez la touffe de mousse dans votre main et pressez-la sur le plat, comme si vous pressiez une éponge. Vous devriez obtenir une bonne quantité d’eau dans votre plat. Mettez la mousse de côté.
Look : Mets le plat sous le microscope et regarde ! Si tu as de la chance, tu verras de minuscules tardigrades se déplacer, mais tu devras peut-être chercher pendant un certain temps avant d’en trouver un. Si vous regardez à travers un microscope à dissection, ils seront petits, mais ils bougent souvent. Ils sont de différentes couleurs, mais la plupart de ceux que je vois sont blancs. Essayez d’alterner entre la lumière arrière et la lumière supérieure pour les trouver. Cherchez huit pattes courtes, chacune avec un ensemble de longues griffes incurvées, les deux pattes arrière semblent sortir de leurs fesses. Les tardigrades sont potelés et bien qu’ils s’étirent, ils ne changent pas beaucoup de forme.
D’AUTRES MERVEILLES : En fouillant dans votre boîte de Pétri, vous pouvez rencontrer un certain nombre d’autres invertébrés avec lesquels les tardigrades peuvent être confondus.
ROTIFERBDELLOÏDE : Ces animaux microscopiques sont très semblables aux tardigrades à bien des égards. Ils sont également capables de survivre dans l’espace et dans d’autres conditions difficiles. Ils sont également abondants dans les mousses et vivent dans les mêmes habitats que les tardigrades, donc on les rencontre facilement quand on les regarde. Cependant, leur apparence et leurs mouvements sont différents. Les rotifères se déplacent en s’étirant et en tirant leur corps vers l’arrière, presque comme une chenille. Ils peuvent ressembler à une boule pendant une seconde, puis à un ver la seconde suivante et se déplacer rapidement. Les tardigrades se déplacent très lentement en comparaison. Mais les rotifères sont tout aussi dignes d’être observés car lorsqu’ils se stabilisent, vous pouvez voir leurs roues se mettre en mouvement. Les rotifères aspirent l’eau à l’aide de leurs cils, qui ressemblent à des roues tournantes, pour filtrer la nourriture dans l’eau. Et tous les rotifères bdelloïdes sont des femelles !
NEMATODES : Les chances sont également élevées que vous rencontriez de petits vers – petits par rapport aux vers de terre, mais énormes par rapport aux nudibranches. Les nématodes sont incroyablement abondants un peu partout sur la planète, y compris dans les mousses aux côtés des tardigrades.
MITES : Corps dodu, pattes maigres, les acariens sont des arachnides qui ne vivent pas dans la mousse, mais sur elle. Je les rencontre fréquemment essayant pathétiquement de nager, ou tristement noyés, dans des échantillons.
SPRINGTAILS : De même que les acariens, les collemboles vivent également sur la mousse, mais ils sont adeptes de la flottaison à la surface de l’eau, ce qui est l’endroit où je les trouve généralement.
Il y a toute une série d’autres organismes microscopiques que vous pouvez rencontrer si vous regardez l’eau sous un microscope composé comme les ciliés et les diatomées. Il y a un monde entier qui vit dans une seule touffe de mousse ! (J’en parle dans mon livre, Nature Obscura : A City’s Hidden Natural World)
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Kelly est titulaire d’une licence en architecture paysagère de l’Université de l’Oregon et d’un certificat en écriture de non-fiction de l’Université de Washington.
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