Kasturba Gandhi, en entier Kasturba Mohandas Gandhi, née Kasturba Kapadia, Kasturba également orthographiée Kasturbai, (née le 11 avril 1869, Porbandar, Inde- morte le 22 février 1944, Pune), activiste politique indienne qui était un leader dans la lutte pour les droits civiques et pour l’indépendance de la domination britannique en Inde. Elle était l’épouse de Mohandas Karamchand Gandhi.
Kasturba Kapadia est née de Gokuladas Kapadia, un riche marchand, et de sa femme, Vrajkunwerba, dans la ville de Porbandar (aujourd’hui dans l’État du Gujarat), le long de la côte de la mer d’Arabie. Sa famille et celle de Mohandas Gandhi (qui avait quelques mois de moins qu’elle) étaient amies, et en 1882, alors qu’elle avait 13 ans, les deux se sont mariés. Elle est allée vivre dans la maison des Gandhi à Rajkot. Kasturba n’avait pas été scolarisée avant son mariage, et Mohandas a pris sur lui de lui donner une éducation élémentaire.
Un enfant est né du couple en 1885, mais il est mort peu après sa naissance. Leur premier enfant à survivre – un fils, Harilal – est né en 1888, six ans après leur mariage. Mohandas est parti peu après la naissance d’Harilal pour étudier le droit à Londres (il est revenu en 1891), tandis que Kasturba est restée avec le nouveau bébé. Elle a donné naissance à trois autres fils : Manilal (1892), Ramdas (1897), et Devdas (1900).
Kasturba est de nouveau restée en Inde lorsque Mohandas est parti en Afrique du Sud en 1893 pour pratiquer le droit, mais il est revenu pour eux en 1896, et la famille est arrivée en Afrique du Sud au début de l’année suivante ; leurs deux derniers enfants sont nés là-bas. La famille Gandhi est retournée en Inde en 1901 avant de décider de revenir s’installer en Afrique du Sud en 1903.
Kasturba s’est d’abord engagée dans la politique et le militantisme social en Afrique du Sud. En 1904, elle a aidé Mohandas et d’autres à établir le Phoenix Settlement près de Durban, un village coopératif où les résidents partageaient les tâches et cultivaient leur propre nourriture ; plus tard, la famille y a vécu pendant plusieurs années. En 1913, elle a été arrêtée et condamnée à trois mois de prison pour avoir participé à une manifestation contre le traitement des immigrants indiens en Afrique du Sud. La famille a quitté l’Afrique du Sud pour la dernière fois en juillet 1914, se rendant en Angleterre avant d’arriver en Inde au début de 1915.
Kasturba a commencé à avoir de sérieux problèmes médicaux pendant son séjour en Afrique du Sud, et par la suite elle était souvent en mauvaise santé. Elle avait néanmoins aussi une forte volonté et continuait à participer au nombre croissant d’actions civiles et de protestations à travers l’Inde que Mohandas et d’autres organisaient. Elle a souvent pris la place de son mari lorsqu’il était en prison. Parfois, elle entreprenait des activités contre sa volonté, car il s’inquiétait de sa santé. Cependant, elle consacrait une grande partie de son temps à aider à gérer les différents ashrams (retraites religieuses ; voir ashrama) qu’elle avait aidé Mohandas à fonder.
A la mi-1917, alors que Mohandas travaillait à améliorer le sort des cultivateurs d’indigo à Champaran, dans le Bihar, Kasturba s’est préoccupée du bien-être des femmes de cette région. En 1922, elle a participé à un mouvement de désobéissance civile non violente (satyagraha) à Borsad, dans le Gujarat. Bien qu’elle n’ait pas pris part à la célèbre marche du sel de Mohandas en 1930, elle a participé à un certain nombre de campagnes de désobéissance civile au début des années 1930 et a été arrêtée et emprisonnée à plusieurs reprises.
Au début de 1939, elle a participé à des protestations non violentes contre les Britanniques à Rajkot, après que les femmes de la ville aient fait appel directement à elle. Elle fut arrêtée et maintenue en isolement pendant un mois près de la ville, période pendant laquelle sa santé s’est encore détériorée. En 1942, elle est de nouveau arrêtée pour avoir participé au mouvement Quit India et est emprisonnée (avec Mohandas et de nombreux autres leaders indépendantistes) dans le palais de l’Aga Khan à Pune. En prison, sa bronchite chronique s’aggrave, elle contracte une pneumonie et subit une série de crises cardiaques avant de mourir au début de 1944.