Karenia est un genre contenant au moins 12 espèces de dinoflagellés marins non armés. Les espèces du genre peuvent être trouvées dans le monde entier dans les eaux océaniques et côtières. Elles sont généralement peu abondantes, mais forment occasionnellement de grandes efflorescences dans les eaux côtières. La plupart des espèces de Karenia produisent une variété de toxines qui peuvent tuer les poissons et d’autres organismes marins lorsqu’elles fleurissent. En plus de la toxicité, certaines efflorescences de Karenia provoquent la mort d’animaux en générant de l’anoxie. Au moins une espèce, Karenia brevis, produit de la brevetoxine qui non seulement tue les poissons, les mammifères marins et d’autres animaux, mais provoque également une intoxication neurotoxique par les coquillages et une détresse respiratoire chez l’homme. La brevetoxine, soluble dans les lipides, peut se bioamplifier dans la chaîne alimentaire en passant par les poissons jusqu’aux carnivores supérieurs comme les dauphins, et les tuer. Les dinoflagellés Karenia ont une croissance lente, de sorte que les mécanismes de concentration physique sont probablement importants pour le développement des efflorescences. Les efflorescences sont très sporadiques dans le temps et dans l’espace, même si la plupart ont tendance à se produire en été ou en automne dans les régions frontales. À l’heure actuelle, notre compréhension des causes des efflorescences et notre capacité à les prévoir sont faibles. Compte tenu de la découverte récente de nouvelles espèces, il est probable que d’autres espèces et toxines de Karenia seront découvertes à l’avenir.