La kératose désigne la présence de kératine sur une surface épithéliale, normale dans certaines zones comme la peau, et anormale dans d’autres, comme le larynx (alias le conduit vocal). De nombreuses kératoses, comme celles du larynx, sont plates et peuvent être décrites par le clinicien comme un nodule des cordes vocales ou une leucoplasie. Microscopiquement, il peut être difficile de distinguer une kératose verruqueuse d’un carcinome verruqueux, surtout dans une petite biopsie du larynx.

Microscopiquement, la kératose verruqueuse montre une surface fortement kératinisée. La présence d’abondants granules de kératohyaline dans le stratum granulosum est caractéristique et permet de différencier la lésion du carcinome verruqueux qui, de manière caractéristique, ne présente pas de granules, ou peu. Les rete pegs de la kératose verruqueuse ont tendance à être allongés, relativement fins et pointus, contrairement à ceux du carcinome verruqueux qui sont allongés, bulbeux et épais et semblent « pousser ». La dysplasie peut être présente dans la kératose verruqueuse mais est absente dans le carcinome verruqueux. L’inflammation chronique sous-muqueuse est plus marquée dans le carcinome verruqueux que dans la kératose verruqueuse. La koïlocytose (voir « verrue » pour illustration) est fréquente dans la kératose verruqueuse mais généralement absente dans le carcinome verruqueux.