L’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale a commis de nombreux crimes contre l’humanité qui ont été ordonnés par le gouvernement et le haut commandement. Lors de l’équivalent japonais du procès de Nurnberg, qui s’est tenu à Tokyo en 1946, de nombreux officiers de haut rang et responsables gouvernementaux ont été reconnus coupables de génocide et de crimes de guerre et exécutés.
Aujourd’hui, dans un acte controversé, pas moins de 14 d’entre eux occupent toujours une place dans le sanctuaire national, qui célèbre les héros du peuple japonais.
Parmi les atrocités les plus tristement célèbres, citons le massacre de Nankin en 1937-1938, qui a coûté la vie à plus de 300 000 civils chinois, et la tristement célèbre installation expérimentale de l’Unité 731, dans laquelle de nombreuses expériences hideuses ont été menées sur des prisonniers chinois, asiatiques du Sud-Est, russes et alliés, avec un bilan global de 250 000 morts, hommes, femmes et enfants.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, et surtout avant l’inévitable défaite, les monstruosités sont devenues plus fréquentes et plus violentes. Voici les atrocités qui ont fait le plus de victimes.
Massacre de Parit Sulong
En janvier 1942, en pleine campagne malaise des Alliés, la bataille de Muar fait rage. Les membres de la 8e division australienne et de la 45e brigade d’infanterie indienne étaient en infériorité numérique et commençaient à se retirer. Près du pont de Parit Sulong, ils furent encerclés par les Japonais, qui avaient une supériorité en nombre et en ravitaillement.
Après deux jours de combats acharnés, ils manquèrent de munitions et de nourriture. Les soldats valides ont reçu l’ordre de se disperser dans la jungle et de se diriger vers les lignes alliées. Environ 150 Australiens et Indiens étaient trop gravement blessés pour bouger, et leur seule option était de se rendre et de tenter leur chance. Certains récits estiment que jusqu’à 300 soldats alliés ont été faits prisonniers à Parit Sulong.
Divers témoignages confirment que les gardes impériaux ont maltraité les prisonniers blessés en les frappant avec des crosses de fusil et en les attachant avec du fil de fer, en les plaçant sur le pont et en n’exécutant qu’un seul d’entre eux afin qu’il serve de lest pour que les autres se noient. Les corps des hommes exécutés étaient arrosés d’essence et mis en feu.
Incident Shinyo Maru
L’incident Shinyo Maru s’est produit le 7 septembre 1944 et il a impliqué le SS Shinyo Maru, un navire de transport qui transportait environ 750 prisonniers de guerre à Manille. Ces navires de transport étaient souvent appelés « Hell Ships » en raison de leurs conditions de vie extrêmement dures et de la cruauté de l’équipage.
Le navire et son escorte avaient été rencontrés par un sous-marin américain, USS Paddle, qui s’est engagé dans une attaque à la torpille, ignorant les prisonniers de guerre à bord. Deux torpilles sur les quatre tirées ont réussi à toucher le Shinyo Maru, et le navire a commencé à couler.
Le commandant japonais responsable de cette mission de transport a été informé d’une possible présence sous-marine et a ordonné l’exécution immédiate de tous les prisonniers à bord au moment où le navire a été tiré.
Certains prisonniers ont réussi à s’échapper du navire mais ont ensuite été abattus par une mission de sauvetage japonaise venue chercher les marins survivants. Sur 750 prisonniers de guerre alliés, 668 ont été exécutés, et seulement 82 ont réussi à s’échapper.
Camp de prisonniers de guerre de Sandakan
La marche de la mort de Sandakan fait référence à une série de marches forcées qui se sont déroulées en 1945, au cours desquelles les restes du camp de prisonniers de guerre de Sandakan, sur l’île de Bornéo, ont été forcés de marcher jusqu’à leur mort. Le camp de prisonniers de guerre de Sandakan a été construit en 1942 pour les captifs austrailiens et britanniques.
Les prisonniers de guerre ont d’abord été engagés dans le travail forcé, la construction d’une piste d’atterrissage à côté du camp, au cours duquel ils ont été battus, mal nourris et ont reçu une attention médicale quasi nulle.
Ce qui a suivi a été la véritable horreur de leur emprisonnement. La stratégie de la marche de la mort consistait à torturer les prisonniers en les déplaçant constamment à pied, avec l’intention de les brutaliser, de les démoraliser et finalement de les tuer à travers un long processus de marche.
En trois marches de la mort consécutives qui ont été imposées aux prisonniers de guerre de Sandakan en 1945, les Japonais ont réussi à causer la mort de 2 345 prisonniers alliés qui sont tombés de déshydratation, de maladie et d’épuisement. Ceux qui restaient à la traîne de la colonne étaient soit exécutés, soit laissés pour morts.
La révolte de Jesselton
La révolte de Jesselton était un soulèvement multiethnique sur l’île occupée de Bornéo en octobre 1943. La révolte a été menée par une force de guérilla principalement composée d’indigènes Suluk et d’ethnies chinoises. Les rebelles étaient principalement armés de lances et d’épées indonésiennes appelées parang, avec peu ou pas d’armes à feu.
Les gardes impériaux japonais ont réussi à écraser l’insurrection, après quoi ils ont lancé une campagne de génocide contre la population Suluk, en guise de punition pour avoir participé au soulèvement.
L’infâme Kempeitai, dont les méthodes de torture et d’interrogatoire étaient très similaires à celles de la Gestapo allemande, a mené le Massacre systématique des Suluks tout en poursuivant les restes de la guérilla chinoise.
Ils ont décapité à la baïonnette les Suluks et brûlé leurs villages au point que les indigènes ont été presque complètement anéantis. Environ 3 000 à 4 000 de Suluks ont été exterminés.
L’index du procès des crimes de guerre de Tokyo a décrit les atrocités japonaises comme « une tentative apparemment systématique d’exterminer la race Suluk entre février et juin 1944 ».
Marche de la mort de Bataan
Une autre marche de la mort, similaire à celle de Sandakan, a eu lieu aux Philippines en 1942. Quelque 20 000 soldats philippins rejoints par environ 1600 prisonniers de guerre américains sont morts au cours de la marche de 66 miles de Mariveles au Camp O’Donell dans la ville de Capas.
Les soldats étaient obligés de marcher dans des conditions extrêmement mauvaises avec peu de nourriture et d’eau potable. Dans certains cas, ils ont été transportés par des trains de bétail, à l’étroit dans des wagons couverts sur des températures extrêmement élevées. Beaucoup sont morts d’épuisement, de chaleur, de dysenterie, de faim et de déshydratation.
Ceux qui n’ont pas succombé à la maladie, à la faim ou à la fatigue, ont été passés à la baïonnette par les soldats japonais ou ont servi d’entraînement aux officiers qui voulaient améliorer leurs compétences au katana. Les camions roulaient sur ceux qui tombaient et les équipes de nettoyage mettaient à mort ceux qui étaient trop faibles pour continuer.
5. Massacre de Sook Ching
« Purge par le nettoyage » – Sook Ching, était une opération militaire japonaise dirigée vers les « éléments hostiles » à Singapour après la chute de la ville au pouvoir japonais. Le massacre a duré du 18 février au 4 mars 1942 et a coûté la vie à pas moins de 30 000 à 100 000 personnes.
Le nombre exact est trouble en raison de preuves insuffisantes, mais toutes les parties s’accordent à dire que la purge a eu lieu et qu’elle a été extrêmement sanglante. L’opération a été menée par la police secrète japonaise, la Kempeitai. La police secrète a utilisé un réseau d’informateurs qui vendaient souvent des informations, accusant des personnes innocentes pour leur propre gain.
Ceux qui ont survécu à l’inspection marchaient avec « examiné » estampillé sur leur visage, leurs bras ou leurs vêtements.
Changjiao Massаcre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée impériale japonaise a imposé une stratégie de la terre brûlée en Chine. Elle s’appelait « la politique des Trois-Tout » – « tuer tout, brûler tout, piller tout ». En seulement quatre jours (du 9 au 12 mars 1943), le massacre de Changjiao a coûté la vie à 30 000 personnes et a été tristement célèbre pour sa campagne de viols massifs approuvée par l’armée, qui a touché des milliers de femmes.
Il a été mené sous le commandement du maréchal Shunroku Hata, qui était à l’époque à la tête du corps expéditionnaire de Chine.
Le témoignage d’un officier japonais de la Kempeitai, Uno Shintaro, qui a participé au massacre, nous donne un sentiment vraiment glaçant :
« J’ai personnellement coupé plus de quarante têtes. Aujourd’hui, je ne me souviens plus très bien de chacune d’entre elles. Cela peut paraître extrême, mais je peux presque dire que si plus de deux semaines passaient sans que je prenne une tête, je ne me sentais pas bien. Physiquement, j’avais besoin de me ressourcer. »
Massacre de Manille
Dans la bataille de Manille de février à mars 1945, l’armée américaine et l’armée du Commonwealth philippin avancent dans la ville pour chasser les Japonais.
Lors des accalmies dans la bataille pour le contrôle de la ville, les Japonais sous le commandement du général Yamashita ont déversé leur colère et leur frustration sur les civils, démontrant la véritable folie de la guerre et de la défaite. Des mutilations, des viols et des massacres ont eu lieu dans des écoles, des hôpitaux et des couvents. Un hôtel local a été utilisé comme « centre de viol ».
Ces femmes, dont beaucoup étaient âgées de 12 à 14 ans, étaient ensuite emmenées à l’hôtel, où elles étaient violées. Le nombre total de victimes civiles est estimé à plus de 100 000, et la ville est laissée totalement détruite.
Construction du chemin de fer de Birmanie
Le travail forcé était une pratique courante pendant la Seconde Guerre mondiale, que ce soit en Europe ou en Asie. Lors de la construction du chemin de fer de Birmanie, qui était à l’époque une voie d’approvisionnement vitale pour les Japonais, 80 000 à 100 000 personnes de la population malaise locale et plus de 13 000 prisonniers de guerre alliés (britanniques, néerlandais, australiens et américains) ont perdu la vie en un an, de 1943 à 1944.
Les travailleurs étaient molestés, mal nourris, se voyaient refuser des soins médicaux et étaient exécutés de la manière la plus brutale.
Dans la culture populaire, cet événement a été immortalisé par Pierre Boulle dans son livre (et plus tard un film) de 1952 « Le pont de la rivière Kwaï », mais il a suscité une controverse en dépeignant les camps de travail de manière très irréaliste et donc, en diminuant la souffrance des victimes et des survivants.
Campagne du Zhejiang-Jiangxi
En 1942, l’armée de l’air américaine envisageait de construire des pistes d’atterrissage clandestines sur le territoire chinois qui n’était pas sous le contrôle total du Japon. Ces pistes d’atterrissage devaient servir d’aire d’atterrissage pour les bombardiers américains après les missions de bombardement sur le continent japonais menées depuis le porte-avions USS Hornet lors du raid Doolittle.
Parce que le raid a dû être lancé plus tôt que prévu, et parce que l’armée japonaise était déjà en train de localiser et de détruire les bases aériennes chinoises, la plupart des avions sont tombés en panne de carburant et se sont écrasés dans les provinces du Zhejiang et du Jiangxi.
Les aviateurs survivants ont sauté en parachute et se sont cachés parmi les civils chinois qui leur ont fourni un abri. Sur les 64 qui ont réussi à sauter, huit ont été capturés et exécutés presque immédiatement par les Japonais. À la recherche des autres aviateurs américains, les Japonais ont procédé à une fouille minutieuse, exécutant, pillant et brûlant des villages entiers en guise de représailles pour avoir aidé les Américains.
Le résultat fut une traînée dévastatrice de 250 000 civils chinois morts. Le commandant en chef de l’époque était le maréchal Shunroku Hata, l’homme derrière le massacre de Changjiao.
Après la guerre, en 1948, il a été condamné à la prison à vie mais n’a été libéré sur parole que six ans plus tard, en 1954. Jusqu’à sa mort en 1962, il a été une personnalité publique respectée et l’un des dirigeants de l’organisation caritative « Kaikosha », créée pour aider les vétérans de guerre japonais.