JOSEPH, ÉPOUX DE MARIE

1. Références dans le Nouveau Testament:

(Pour l’étymologie, etc., de Joseph, voir JOSEPH):

Joseph, le charpentier (Matthieu 13:55), était un « homme juste » (Matthieu 1:19, version King James), qui appartenait à Nazareth (Luc 2:4). Il était de descendance davidique (Matthieu 1:20 ; Luc 2:4), fils d’Héli (Luc 3:23) ou de Jacob (Matthieu 1:16), époux de Marie (Matthieu 1:16), et père supposé de Jésus (Matthieu 13:55 ; Luc 3:23 ; 4:22 ; Jean 1:45 ; 6:42).

(1) Avant la Nativité.

Les évangiles de Matthieu et de Marc sont les seuls à donner une référence détaillée à Joseph et à la naissance de Jésus, et leurs récits varient en partie. Luc commence par l’Annonciation à Marie à Nazareth (Luc 1:26-38). Accablée par la nouvelle, Marie s’en va « en hâte » « dans la montagne, …. dans une ville de Juda », pour communier avec Élisabeth, à laquelle l’ange Gabriel l’avait associée lors de l’Annonciation (Luc 1:39-55). Après avoir séjourné auprès d’elle pendant environ trois mois, elle retourna « dans sa maison » (Luc 1:56, version King James). Les événements relatés dans Matthieu 1:18-24 se sont probablement déroulés dans l’intervalle entre ce retour et la naissance de Jésus. Pendant la visite de Marie à Élisabeth, Joseph était probablement resté à Nazareth. Le départ brusque et probablement inexpliqué de son épouse pour Juda (comparez l’expression « en toute hâte »), et l’état de celle-ci à son retour, lui avaient causé une grande détresse mentale (Matthieu 1:18-20). Bien que son indignation soit tempérée par la miséricorde, il avait l’intention de la renvoyer « en privé », mais la visite de l’ange dans son sommeil l’a libéré de son dilemme, et il s’est réconcilié avec sa femme (Matthieu 1:24). Le récit est ensuite poursuivi par Luc. Alors que Joseph et Marie demeuraient encore à Nazareth, « il parut un décret de César Auguste, ordonnant l’inscription du monde entier » (Luc 2, 1). « Et tous allèrent s’inscrire, chacun dans sa ville » (Luc 2:3). Étant de la maison et de la lignée de David, Joseph monta avec Marie, qui était « enceinte », de la Galilée, « de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David, qui s’appelle Bethléem » (Luc 2:4,5), et c’est là que naquit Jésus (Luc 2:7 ; comparez Matthieu 2:1).

(2) Après la Nativité.

(a) Le récit de Luc :

Les deux récits divergent maintenant considérablement. Selon Lc, la Sainte Famille est restée quelque temps à Bethléem et y a reçu la visite des bergers (Luc 2, 8-20). Après un séjour de 40 jours pour la purification (voir Luc 2, 21 et 22 ; Lévitique 12), Joseph part avec sa femme pour Jérusalem « pour présenter » l’enfant Jésus « au Seigneur » et offrir un sacrifice selon l’ancienne loi (Luc 2, 24). Là, il assista à la prophétie de Siméon et d’Anne concernant Jésus, et reçut la bénédiction du premier (Luc 2, 34). Après avoir « accompli toutes choses selon la loi du Seigneur, ils retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville » (Luc 2:39). Chaque année, à l’occasion de la Pâque, ils faisaient ce voyage vers Jérusalem (Luc 2, 41). Les soins et la sollicitude de Joseph et de Marie pour l’enfant Jésus, ainsi que leur chagrin à la suite de sa perte temporaire, sont également relatés (Luc 2:45, 48, 51). Il y a des preuves que, bien que Marie « gardait toutes ces choses dans son cœur », Joseph au moins n’avait aucune compréhension alors de la nature divine de la charge confiée à ses soins (Luc 2:50).

(b) Le récit de Matthieu:

Mais selon Matthieu, c’est de la part des sages de l’Orient que Jésus a reçu l’hommage à Bethléem (Matthieu 2:1-11). Il n’est plus fait mention du voyage dédicatoire à Jérusalem, ni du retour à Nazareth. En revanche, il est indiqué qu’au départ des mages de Bethléem, Joseph a été averti en rêve de la colère imminente d’Hérode et qu’il s’est enfui en Égypte avec sa femme et l’enfant Jésus (Matthieu 2:13,14). À la mort d’Hérode, un ange est apparu à Joseph, et il est retourné en terre d’Israël (Matthieu 2:19-21). Son intention initiale était de s’établir à nouveau en Judée, mais en apprenant qu’Archélaüs, le fils d’Hérode, y régnait, « il se retira dans les régions de la Galilée, et vint habiter une ville appelée Nazareth » (Matthieu 2:22,23).

(c) La séquence appropriée des deux récits:

Le récit de Mt impliquerait donc que la Sainte Famille n’avait aucun lien avec Nazareth avant son retour d’Égypte. Cependant, Ramsay a suggéré que Mt ne fait que rapporter ce qui était connu de tous, et que Lc, tout en étant tout à fait conscient de cela, l’a complété dans son propre Évangile avec des détails connus seulement de la Sainte Famille, et en partie de la mère seule (comparer Sir W. Ramsay, Was Christ Born at Bethlehem ? 78-79). La comparaison des deux récits évangéliques montre clairement que la visite des sages est postérieure à celle des bergers. Cette dernière a eu lieu immédiatement après la Nativité (comparer Luc 2,11,15,16, « est né aujourd’hui …. », « allons-y maintenant », « et ils vinrent en hâte »). D’autre part, lorsque les mages sont arrivés à Jérusalem, le Christ était déjà né (voir Matthieu 2,1). Il fallait du temps pour ce voyage à Jérusalem et la consultation d’Hérode avec les grands prêtres (Matthieu 2:4) ; et pendant cet intervalle, les événements relatés dans Luc 2:8-39 avaient eu lieu. Le fait qu’il y ait eu suffisamment de temps pour cela est également attesté par le fait que le décret d’Hérode visait les enfants jusqu’à l’âge de deux ans (Matthieu 2:16). C’est donc après le retour de la Sainte Famille à Nazareth, et lors d’une nouvelle visite à Bethléem, sous-entendue par Mt mais non relatée par Lc, que l’enfant Jésus a reçu l’adoration des mages. Jésus étant né en 6 av. J.-C., cette visite a eu lieu en 5 av. J.-C., et comme Hérode est mort en 4 av. J.-C., Joseph n’a peut-être manqué qu’une seule des Pâques (voir Luc 2:41) en fuyant en Égypte. (Pour une discussion complète, comparez Ramsay, op. cit.) Comme aucune mention n’est faite de Joseph dans les dernières parties des Évangiles où il est question de la Sainte Famille (comparez Matthieu 12:46 ; Luc 8:19), on suppose généralement qu’il est mort avant le début du ministère public du Christ.

2. Caractère:

Si l’on doit chercher un type dans le caractère de Joseph, c’est celui d’un homme simple, honnête, travailleur, craignant Dieu, qui possédait de grandes sympathies et un cœur chaleureux. Strict dans l’observation de la loi et des coutumes juives, il était cependant prêt, lorsque l’occasion se présentait, à les subordonner à la grande loi de l’Esprit. Trop pratique pour posséder une profonde compréhension des mystères divins ou de la signification éternelle des événements dont il avait connaissance (voir Luc 2:50), il était prompt à répondre à ce qu’il percevait comme un appel direct de Dieu (voir Matthieu 1:24). À l’origine « homme juste » (version King James), la clémence naturelle de son cœur l’a emporté sur la simple justice et, sous l’impulsion de l’Esprit Saint, cette clémence s’est transformée en un amour fort et durable (voir Matthieu 1:24). Joseph n’est connu de nous que comme une vague figure à l’arrière-plan des récits évangéliques, et pourtant sa réconciliation de tout cœur avec Marie, même en face des calomnies possibles de ses voisins, son abnégation complète, lorsqu’il a tout quitté et s’est enfui en Égypte pour sauver l’enfant Jésus, indiquent qu’il n’était pas indigne de remplir la grande confiance qui lui était imposée par le Père éternel.

3) Références dans la littérature apocryphe :

L’Évangile de l’enfance selon Jacques, œuvre composée à l’origine au IIe siècle, mais avec des ajouts postérieurs (comparer Hennecke, Neutestamentliche Apokryphen, 47-63), donne un récit détaillé du mariage de Joseph, âgé, avec Marie, de leur voyage à Bethléem et de la naissance de Jésus. Un évangile similaire, réputé être de Thomas le philosophe, d’origine plus tardive et de tendance gnostique (voir Hennecke, 63-73), raconte plusieurs événements fantastiques et miraculeux dans la vie domestique de la Sainte Famille, et les relations de Joseph avec les maîtres du jeune Jésus. Il existe d’autres légendes, de source syriaque ou égyptienne, qui traitent également de l’enfance et dans lesquelles Joseph figure. La principale est l’histoire de Joseph le charpentier (voir Hennecke, Handbuch der neutestamentlichen Apokryphen, 95-105). Elle contient un récit de la mort et de l’enterrement de Joseph à l’âge de 110 ans, et des supplications de Marie au Christ pour le sauver. Son but était de montrer que le Christ est le Sauveur, même à la dernière heure, et la manière juste de mourir en chrétien. Joseph a reçu une place importante dans le calendrier des saints catholiques romains, sa fête étant célébrée le 19 mars.

C. M. Kerr