Jojo Rabbit n’est pas la première incursion des studios Disney dans la parodie hitlérienne. En 1943, il a produit der Fuehrer’s Face – un film anti-nazi à l’intérieur des cauchemars de Donald Duck.

Maintenant, Disney est le distributeur australien de Jojo Rabbit, l’histoire d’un jeune garçon dont l’ami imaginaire (et le coach de vie bouffon) est Adolf Hitler.

Dans cette sombre satire, du réalisateur polynésien-juif-néo-zélandais Taika Waititi qui nous a offert Hunt for the Wilderpeople, l’Allemagne nazie vit ses derniers jours. Les Allemands ont pratiquement perdu la Seconde Guerre mondiale, mais Johannes « Jojo » Betzel (Roman Griffin Davis), 10 ans, croit qu’il, et lui seul, sera le héros aryen qui renversera la vapeur.

L’ami imaginaire du garçon, un Hitler hilare et incompétent (joué par Waititi avec des lentilles de contact bleues et sa moustache caractéristique), l’encourage. Lorsqu’on lui demande de tuer un lapin pour entrer dans les Jeunesses hitlériennes, Jojo se défile, bien qu’il parvienne presque à se tuer dans une cascade à la grenade.

« Tu restes le meilleur et le plus loyal petit nazi que j’ai jamais rencontré », s’enthousiasme le Fuhrer fantaisiste.

À travers les yeux des enfants

Les thèmes et les images des enfants ont souvent été centraux dans les films explorant la Seconde Guerre mondiale. Steven Spielberg a utilisé de façon célèbre « la fille au manteau rouge » pour créer un symbole d’innocence puissamment émouvant dans La liste de Schindler (1993).

Immédiatement après la guerre, un flot de films, dont Allemagne Année zéro (1948) de Roberto Rosselini, Quelque part à Berlin (1946) de Gerhard Lamprecht et The Search (1948) de Fred Zinnemann, s’est intéressé aux traumatismes de la guerre à travers les blessures acquises par les enfants.

Comme la mésaventure de Jojo avec la grenade, leurs blessures étaient permanentes.

Dans les films de guerre, le point de vue des enfants ne diminue pas la sauvagerie de la guerre. Bien au contraire. Lorsque la guerre et son horreur omniprésente débordent du champ de bataille et s’immiscent dans leur jeunesse, les spectateurs sont consternés par sa propagation.

Contenir cette maladie de la guerre, la guérir même, c’est là que commence véritablement le démantèlement de la pensée de groupe fasciste par Waititi.

Comment Jojo va-t-il échapper à l’armée de lavage de cerveau des perroquets de propagande de la Reichswehr, comme la Fräulein de Rebel Wilson ?

Il y a plusieurs étapes. La première pour Jojo est de découvrir que sa mère a caché une jeune fille juive dans le grenier.

Scarlett Johansson offre une performance enchanteresse dans le rôle d’une mère célibataire qui tente de maintenir en vie les braises d’humanité et d’amour dans le cœur de Jojo, qui se perd dans les doctrines nazies d’un antisémitisme ignoble.

Jojo commence à tomber amoureux d’Elsa Korr (Thomasin McKenzie), la planquée dans son grenier, alors que son humanité – et ses hormones pré-pubères – triomphent de l’endoctrinement fasciste. À travers les yeux de Jojo, nous voyons Elsa se transformer de monstre en humain alors qu’il revient du bord de la haine fanatique.

Waititi cache cette histoire d’amour innocente et simple sous le slapstick et une tonne d’effets spéciaux. Ces derniers ne fonctionnent pas toujours. Et certaines blagues tombent à plat.

Mais ce qui fonctionne, c’est le message selon lequel Jojo est à la fois manipulé et auto-manipulé. Sa haine des nazis est une cage de sa propre fabrication, et Elsa est la clé pour la déverrouiller. Elle lui apprend que l’empathie pour ceux que nous pensons être différents de nous est puissante.

Irrévérencieux ou irresponsable ?

Les comédies sur le Hitler ont une longue histoire. En 1940, Charlie Chaplin a sorti Le Grand Dictateur. Mel Brooks a créé Les Producteurs en 1968.

Les cinéastes allemands Dani Levy (Mon Führer – La vérité vraiment vraie sur Adolf Hitler, 2007) et David Wnendt (Look Who’s Back, 2015) se sont efforcés de trouver le bon équilibre entre comédie et drame.

Comme Waititi, ces cinéastes ont fait l’expérience de la façon dont l’exploitation des sombres thèmes de l’Holocauste et de l’iconographie haineuse pour le ridicule divise les réactions du public selon des lignes extrêmes. Les critiques ont déploré que Levy ne se soit engagé qu’à moitié dans un Hitler drôle, faisant du film la pire chose qu’une comédie puisse être : trop inoffensive.

Wnendt a été confronté à un autre problème. Il a entrecoupé son film d’images en caméra cachée d’Allemands réagissant à l’acteur principal déguisé en Hitler. Les gens pensaient que c’était trop de réalisme.

Waititi dit qu’il n’a pas regardé ces précurseurs et n’a pas fait de recherche sur Hitler. Il s’est plutôt tourné vers la littérature.

Jojo Rabbit utilise comme matériau de base le magistral roman dramatique Caging Skies de l’auteur néo-zélandaise et belge Christine Leuens. Le livre n’a pas les mêmes généreuses bouchées de comédie et de tragédie que l’on trouve dans Mr Theodore Mundstock de Ladislav Fuks, ou dans Le nazi et le barbier d’Edgar Hilsenrath.

C’est une raison de plus pour reconnaître ce que Waititi a essayé d’accomplir. Il a dû négocier entre une adaptation de livre, la mémoire de l’Holocauste et Hollywood.