Le personnel et les étudiants de Walter L. Cohen College Prep se rapprocheront d’un tout nouveau lycée lorsqu’ils déménageront de leur bâtiment à la fin du mois, libérant ainsi la voie pour qu’une nouvelle école s’élève.

Leur maison pour les deux à trois prochaines années sera l’école élémentaire Edgar Harney récemment fermée. Pendant ce temps, le Recovery School District va construire une école de 32 millions de dollars sur le site actuel de Cohen, dans le bloc 3500 de Dryades. Cohen est maintenant sous la supervision locale par le biais du conseil scolaire de la paroisse d’Orléans, mais le projet de construction fait partie d’un plan d’installations scolaires de 2 milliards de dollars géré par l’OPSB et le RSD géré par l’État.

Harney est à environ un mile de là, près de South Claiborne Avenue.

Harney passe maintenant d’un site scolaire permanent à un « swing-space » du district scolaire de la paroisse d’Orléans. C’est l’une des dizaines d’installations qui ont hébergé temporairement des écoles dans les années qui ont suivi l’ouragan Katrina. Des écoles ont fait des déménagements planifiés, pour des travaux de construction ou de modernisation de bâtiments, tandis que d’autres ont dû faire des déménagements d’urgence, comme ce fut le cas pour la Lafayette Academy, qui a dû trouver des locaux d’urgence après une possible contamination à l’amiante.

Le site de Harney sur Willow Street a précédemment servi de lieu d’accueil temporaire pour la Martin Luther King Jr. Charter School pendant l’année scolaire 2006-2007. Le Recovery School District l’a rouvert sous le nom d’Edgar P. Harney Elementary en 2007. En 2010, elle est devenue la Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.

Ces dernières années, l’école à charte avait été en proie à un roulement de dirigeants et à des irrégularités financières. Après une série d’avertissements, le district scolaire d’Orléans Parish a pris le contrôle de Harney de son conseil d’administration de charte à but non lucratif en janvier et a annoncé qu’il fermerait après la fin de l’année scolaire.

L’école élémentaire de Central City aura besoin de quelques améliorations pour accueillir les quelque 370 élèves qui fréquentent Cohen. Les équipes remplacent les « toilettes de taille enfant de Harney par des toilettes de taille standard et déplacent les meubles d’âge élémentaire dans d’autres écoles », a déclaré la directrice des communications du district, Tania Dall, dans un courriel à The Lens.

Pendant ce temps, le PDG de College Prep, Joel Castro, a déclaré que le réseau de charte travaille à faire en sorte que Harney se sente comme chez lui pour les élèves du secondaire qui passeront deux à trois ans dans le bâtiment.

« Nous sommes enthousiasmés par un buste de Walter L. Cohen, commandé par l’association des anciens élèves Cohen, qui sera dévoilé dans les prochaines semaines et sera exposé à Harney », a écrit Castro dans un courriel. « Nous sommes en train de faire faire une signalisation temporaire pour le bâtiment, en plus de plusieurs articles qui seront apportés de l’emplacement actuel, afin de donner à l’espace de swing l’esprit et la sensation Cohen. »

Le groupe de charte accueillera également un événement de quartier.

« Nous planifions des événements à Harney, le premier étant un événement Cohen Flag Raising et Welcome to the Neighborhood », a écrit Castro. « Nous réalisons que Cohen est un résident temporaire du bâtiment, et nous prévoyons des promenades dans le quartier pour montrer à la communauté notre appréciation. »

Cohen a ouvert en 1949, l’un des premiers lycées de la ville ouverts aux étudiants afro-américains. Il a rejoint le réseau de charter New Orleans College Prep en 2011. Son groupe d’anciens élèves a été actif dans l’école, et le président de l’association des anciens élèves Walter L. Cohen siège au conseil d’administration à but non lucratif du groupe charter.

En octobre 2015, Cohen a fait partie d’un accord sur trois campus qui a permis à l’école de rester là où elle était, ce que les anciens élèves souhaitaient vivement. Cet arrangement a donné le Booker T. Washington High School encore à construire à KIPP New Orleans Schools, KIPP a accepté de construire une école pour KIPP Believe à Columbia Parc, et les fonds destinés à KIPP Believe devaient être dédiés à Cohen pour une nouvelle école.

Il reste encore des décisions à prendre concernant le nouveau bâtiment de Cohen à son emplacement permanent. Lors d’une réunion du conseil d’administration du College Prep en août dernier, Jim Raby, membre du conseil et président de l’association des anciens élèves, a déclaré qu’il parlerait au nom de l’association ce soir-là. Le groupe veut que l’école existante de 150 000 pieds carrés de Cohen soit remodelée – pas reconstruite, a-t-il dit.

NOLA.com/The Times-Picayune a rapporté que le Recovery School District a émis une demande de propositions pour une école de 110 000 pieds carrés qui pourrait accueillir 600 étudiants.

Selon un rapport de mai du surintendant RSD Kunjan Narechania, HMS Architecture sera l’architecte du projet. Le financement proviendra du règlement historique de 1,8 milliard de dollars du district avec la FEMA ainsi que de l’argent de la Community Development Block Grant.

La porte-parole du ministère de l’Éducation de la Louisiane, Sydni Dunn, a déclaré que la conception du nouveau Cohen est en cours. La démolition de l’ancien bâtiment commencera en octobre 2019 et la construction débutera en mai 2020. Le bâtiment devrait être terminé à l’été 2022.

Castro a déclaré que Cohen recevra les clés du bâtiment Harney le 28 Juin.