Plus connu comme le guitariste à l’allure effrayante de métalleux comme Rob Zombie, Rob Halford et Marilyn Manson, John 5 est également considéré comme un twanger country et l’homonyme de sa propre signature Fender Telecaster. Récemment, il a sorti son quatrième album solo, Requiem, encore un mélange d’instrumentaux metal terrifiants et de country shred bad-ass. Apprenons-en plus.

Quel était votre objectif pour ce disque, au niveau de la guitare ?
Je voulais mettre ensemble des morceaux de musique plus grands – comme des petites symphonies de musique de guitare, mais sans que cela sonne néo-classique. Je voulais vous emmener à travers différents voyages et différents sons. Parce que la musique est devenue si longue, nous avons dû mettre des marqueurs d’identité dans les chansons, mais quand vous écoutez le CD, tout se connecte. On a commencé à écrire pendant la tournée des Zombies et je prenais l’avion dès que je pouvais pour enregistrer. Nous n’avions du temps de studio qu’après minuit, donc c’était éreintant et amusant, mais votre esprit semble vagabonder dans une zone différente à des heures tardives. Il y a vraiment tous les types de musique sur le CD. Il y a du Western swing, de la country, du classique, et beaucoup de guitare déchirée. Donc je pense que ce sera le rêve éveillé de tout guitariste.

Quels sont quelques-uns des effets que l’on entend sur l’album ? Il semble y avoir un bon nombre de warbling, de sons de type tremolo.
Je n’ai pas utilisé trop d’effets. Le son warbling est un Boss Chorus monté à fond. Nous avons utilisé un Theremin comme celui des Beach Boys, et une pédale de retard Line 6 avec un effet inversé. J’avais aussi mon Boss Super Overdrive de base et, pour les rythmes, un synthétiseur Bass Micro d’Electro-Harmonix.

Quels amplis avez-vous utilisés sur l’album ?
J’ai utilisé principalement des Marshall – le JCM800 et un JTM45-100 d’environ 1966. J’ai utilisé un Marshall 200 appelé le Pig, un ampli très rare de 67. Enfin, j’ai joué le nouvel ampli Eddie Van Halen fabriqué par Fender.

Parlez-nous de la Fender John 5 Telecaster. Comment a-t-elle été acceptée par le public normalement traditionnel des joueurs de Tele ?
Au cours de l’année dernière, j’ai vu beaucoup de Telecaster J5 sur le marché. J’en suis très fier car j’adore la Telecaster et le fait que mon nom soit associé à cette grande guitare. Nous avons fait trois modèles jusqu’à présent. Je joue toujours avec mon prototype de J5 Telecaster et Fender va fabriquer un modèle Squier Signature basé sur ce prototype, dont le prix sera de l’ordre de 200 dollars. Elle aura deux humbuckers, un pickguard chromé, et une bordure blanche comme une Tele Custom. Elle aura aussi une tête de Telecaster normale. Ma guitare prototype a été ma guitare principale pendant de nombreuses années. Je l’aime plus que tout au monde.

Qu’est-ce qui est différent dans ce micro de manche Twisted Tele ?
Il utilise les aimants plus longs d’un micro de Jazz Bass. Cela le rend très utilisable – il y a assez de plage dynamique pour les leads sans devenir boueux.

Que vous apporte la tête à trois côtés, par rapport à une tête de Tele traditionnelle ?
J’adorais la guitare acoustique Fender Villager quand j’étais jeune, et j’ai toujours pensé que la tête était sauvage. J’aime faire des choses un peu différentes, un peu peu peu orthodoxes, et je voulais avoir ce genre de poupée fixe sur ma Telecaster signature. Bon sang, ça a attiré beaucoup d’attention. J’ai aussi rasé le côté du manche pour pouvoir faire des bends de cordes confortables. Je pense que ça a l’air très choquant aussi quand on la sort de l’étui. Beaucoup de gens se demandaient : « Qu’est-ce que c’est ? » Cela arrive aussi parfois quand j’entre dans une pièce, alors je voulais avoir une guitare qui ait l’air aussi bizarre que moi.

D’où viennent vos côtelettes country ?
J’ai toujours été intéressé par le jeu de guitare country. J’adorais regarder les vieux pickers à la télévision et c’était tellement différent du rock and roll que je faisais. En 1996, quand je jouais avec K.D. Lang, je connaissais un peu la country et je pouvais me débrouiller dans une chanson. Mais il y avait un joueur de pédale d’acier sur la route avec nous, Larry Campbell (également sideman de longue date de Bob Dylan). Il jouait du violon, du banjo, de la guitare et de la mandoline et connaissait tout ce qu’il y avait à savoir sur la musique country, il m’a donc beaucoup appris. Après cela, je n’ai fait que prendre des cours de guitare country, apprenant le bluegrass, le flatpicking, les banjo rolls, les double-stops, les bends derrière l’écrou et le chicken picking. C’était comme réapprendre la guitare.

Quelles sont les guitares vintage de prix dans votre collection ?
J’ai à peu près toutes les Teles de 1962-’78, mais je dois finir ma collection de black-guard. Il ne me manque qu’une 51. Mais j’ai aussi une Esquire ’51 et une Tele ’53, toutes deux en excellent état. Mon grand prix, cependant, est une Broadcaster 1950 que j’ai achetée chez Norman’s Rare Guitars. C’est dans son livre, et la description est, « Une des Broadcasters les plus propres jamais vues. » J’ai payé une somme incroyable pour cette guitare… et vendu mon âme !

Vous avez travaillé avec beaucoup de chanteurs de métal notables. Qu’est-ce qu’il faut pour qu’un side man reste une denrée précieuse concert après concert ? Je suppose que votre jeu de guitare n’est qu’une partie de l’histoire – vous avez probablement les bonnes compétences de personnalité pour naviguer dans ces groupes.
La règle numéro un pour jouer pour des groupes de rock est que vous jouez pour l’artiste – vous ne jouez pas pour vous-même. C’est leur concert. Vous devez faire en sorte que cette personne sonne aussi bien que possible. Il faut savoir que si un artiste donné n’aime pas les hamburgers, il ne faut pas arriver dans le bus avec un Big Mac. Il faut aussi faire attention à sa présence sur scène. Pas trop, pas trop peu – juste ce qu’il faut. Et ne te lance pas dans un solo sur scène. S’ils veulent que tu fasses un solo, ils te le feront savoir. Dans l’ensemble, vous devez avoir une bonne connaissance de vous-même, sur scène et en dehors. C’est ce qui vous aide à garder votre concert actuel… et à marquer le prochain.