Joe Gibbs est né le 25 novembre 1940 à Mocksville, en Caroline du Nord. Gibbs est diplômé de la Santa Fe Springs High School de Santa Fe Springs, en Californie, en 1959, où il était le quarterback vedette. Il a fréquenté le Cerritos Junior College puis est entré à l’université d’État de San Diego (SDSU), où il a obtenu une maîtrise en 1966.

Gibbs a été respectivement le 20e et le 26e entraîneur principal des Redskins de Washington (1981-1992 et 2004-2007). Lors de son premier passage en tant qu’entraîneur de la NFL, Joe a guidé les Redskins de Washington pendant 12 saisons et les a conduits à huit participations aux séries éliminatoires, quatre titres de champion de la NFC et trois titres de Super Bowl. À la fin de la saison 1992, Joe Gibbs a pris sa retraite en tant qu’entraîneur principal et s’est concentré sur son équipe NASCAR. Son équipe NASCAR a ensuite remporté trois championnats sous la propriété de Gibbs ; un avec l’ancien pilote Bobby Labonte et deux avec Tony Stewart.

Il est sorti de sa retraite d’entraîneur de football le 7 janvier 2004 pour rejoindre les Redskins de Washington en tant qu’entraîneur principal et président de l’équipe. Il a alors signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 28,5 millions de dollars. Gibbs reste dans l’organisation en tant que conseiller spécial du propriétaire de l’équipe Daniel Snyder.

En 1992, Gibbs a coécrit « Joe Gibbs : Fourth and One ». En 2003, il a coécrit « Racing to Win ». Ces livres sont un guide pratique et motivant sur les affaires et la vie, dans lequel Gibbs parle de ses succès et de ses échecs au cours de sa carrière et offre les leçons qu’il a apprises comme conseils aux lecteurs. En 2009, Gibbs a écrit le livre « Game Plan for Life », qui relate sa vie dans le football, comment sa foi en Dieu peut aider les autres et les sujets clés qu’il juge importants pour les hommes et les femmes d’aujourd’hui qui essaient de mener une vie chrétienne dans le monde actuel.