Le mois dernier, nous avons assisté aux derniers levés d’un week-end historique dans l’histoire de l’haltérophilie américaine. Les championnats du monde d’haltérophilie à Anaheim ont été marqués par des performances incroyables de l’équipe des États-Unis – mais aucune n’a été plus remarquable que celle de Sarah Robles, qui est devenue la première championne du monde américaine depuis 1994.
Je suis une haltérophile de force, pas une haltérophile olympique. J’ai essayé, une fois, et j’ai continué pendant deux bons mois avant de me résigner au fait que (A) mes épaules ne semblent pas vouloir faire quoi que ce soit avec un overhead squat et (B) même si elles le voulaient, j’ai à peu près autant de patience que votre enfant de deux ans moyen et je suis terriblement inapte à tenter quoi que ce soit de plus compliqué qu’un muscle snatch. Cela dit, je suis également un historien du sport, et j’ai donc une appréciation assez unique des levées olympiques et de la signification des événements qui ont transpiré au cours du mois dernier.
Il s’avère que l’haltérophilie et l’haltérophilie américaines ont plus en commun que vous ne le pensez. Ils partagent tous deux, sans doute, le même lieu de naissance : le club York Barbell de Bob Hoffman à York, en Pennsylvanie. (Les origines de ces sports sont en fait beaucoup plus compliquées que cela, bien sûr ; si vous êtes intéressé par les détails, je vous recommande vivement le livre de David Webster, The Iron Game, et cet article). Et, récemment, plusieurs athlètes très accomplis ont prouvé que l’on peut, avec suffisamment de passion et de persévérance, réussir dans les deux sports. J’ai eu la chance de parler avec quelques haltérophiles d’élite qui ont fait exactement cela, et j’en suis ressorti avec des idées surprenantes.
La (très, très brève) histoire de l’haltérophilie
Les historiens considèrent souvent les années 20 comme » l’âge d’or » des sports américains, mais ce n’est pas vraiment vrai en ce qui concerne l’haltérophilie. Dans les années 20, aucune organisation comme l’USAW n’existait, et donc, au lieu de concourir, les haltérophiles faisaient souvent des déclarations exagérées à leur sujet pour asseoir leur réputation et vendre des cours de formation. (Si vous êtes un grand utilisateur des médias sociaux, vous avez probablement vu certaines personnes faire la même chose aujourd’hui). L’âge d’or de l’haltérophilie dans ce pays n’est pas vraiment arrivé avant la Seconde Guerre mondiale, mais entre 1945 et 1960, l’Amérique a produit 28 champions internationaux.
L’haltérophilie, en revanche, n’a même pas existé avant le milieu des années 1960, et à ce moment-là, la domination américaine sur l’haltérophilie avait pris fin. Il est difficile de dire exactement pourquoi l’haltérophilie américaine a commencé à décliner – en vérité, il y a probablement beaucoup de raisons. Mais il ne fait aucun doute que la popularité de l’haltérophilie a nui à l’haltérophilie. Selon Jan Todd, l’une des premières haltérophiles féminines à avoir réussi, le nouveau sport s’est imposé parce qu’il était beaucoup plus simple : il n’était pas nécessaire d’être particulièrement souple ou coordonné pour s’accroupir, s’asseoir et soulever des poids, et il n’était pas nécessaire de disposer d’une barre Eleiko ou de plaques d’haltères. En plus de tout cela, le bodybuilding est devenu plus populaire à cette époque, aussi (grâce à Muscle Beach), et il est devenu assez clair que les powerlifters avaient tendance à développer des physiques plus musclés que les haltérophiles olympiques.
C’est exactement pourquoi ces derniers championnats du monde sont si importants. L’haltérophilie américaine connaît une résurgence, et des haltérophiles comme Sarah Robles, Mattie Rogers et Harrison Maurus sont littéralement en train de marquer l’histoire.
Un powerlifter peut-il devenir un haltérophile olympique ?
Comme je l’ai dit, j’ai tenu environ deux mois avant de jeter ma serviette d’haltérophile, alors plutôt que de partager mes perspectives en tant qu’outsider, j’ai contacté certaines personnes qui ont une expérience de première main dans les deux sports.
Preston Turner est quatre fois champion du monde IPF. Il a commencé le powerlifting en première année de lycée et a rapidement atteint les plus hautes sphères du sport, établissant des records et menant l’équipe de l’université du Texas à de multiples championnats nationaux. Il concourait depuis plus de 10 ans lorsqu’il a été contacté par l’USAW au sujet d’un nouveau programme de développement des talents mené conjointement avec l’USAPL. Turner est alors entré en contact avec l’entraîneur légendaire Tim Swords – qui entraîne également Sarah Robles – et a plongé.
Cette image provient de nos amis de 9for9 Media, la première société de photographie de powerlifting
Ce n’était pas une transition facile. « En tant que powerlifter, je faisais des presses aériennes de temps en temps, mais très peu de choses étaient faites au-dessus de la tête pour la plupart. La stabilité au-dessus de la tête est un animal totalement différent de la force de pression », explique-t-il. « Ajoutez à cela le squat profond, le changement de direction et le mouvement de l’haltère et la stabilité au-dessus de la tête peut être un défi ! » Sa musculature impressionnante s’est avérée être un défi également, a déclaré Turner. « J’ai dû perdre intentionnellement un peu de taille au niveau de la poitrine, des épaules et des biceps. C’est un obstacle à l’obtention de positions appropriées de rack avant et de jerk, avec des impacts évidents sur la mobilité aérienne également. »
Mais l’expérience de Preston en powerlifting s’est avérée être un atout, aussi. « Le powerlifting a évidemment fourni une énorme base de force, beaucoup de temps pour devenir à l’aise avec une haltère, et un bon état d’esprit de compétiteur », a-t-il déclaré. « Parce que l’haltérophilie m’a apporté plus de force que ce dont je pourrais avoir besoin à ce stade pour l’haltérophilie, je peux consacrer plus de temps d’entraînement et de récupération au développement de la vitesse, de la posture et à l’apprentissage de la technique de l’arraché et de l’épaulé-jeté. Le fait de ne pas avoir à jongler avec les ressources entre la vitesse et la technique et le travail de force m’a donné une énorme longueur d’avance, et sans doute un facteur important dans mes progrès rapides. »
Après seulement deux mois d’entraînement, Preston a participé à sa première rencontre d’haltérophilie, où il a totalisé 263 kilogrammes (580 livres) et n’a manqué qu’un seul soulèvement. Il est déjà pleinement engagé dans son nouveau sport, et n’envisage pas de revenir à l’haltérophilie. « ‘Je brûle tous les vaisseaux’ et je poursuis cela avec tout », dit-il.
Bien sûr, Turner n’est pas le premier powerlifter à s’essayer à l’haltérophilie olympique. Le nouveau programme de développement des talents de l’USAW attire rapidement de nouveaux haltérophiles vers ce sport, dont beaucoup ont un potentiel apparemment illimité. Charles Okpoko, un autre haltérophile hautement décoré, a rejoint le programme parce que, comme Preston, il considère la scène olympique comme le sommet de l’accomplissement athlétique. De plus, comme Preston, Okpoko a trouvé que la transition entre la dynamophilie et le sport était assez difficile. « La dynamophilie m’a donné une excellente base de force », a-t-il déclaré, mais « il y a une énorme différence dans les exigences techniques auxquelles aucune dynamophilie ne peut vous préparer. » Pour cette raison, Okpoko dit qu’il préfère toujours l’haltérophilie à l’haltérophilie.
Il y a même plus d’une décennie, certains athlètes ont prouvé qu’il était possible de posséder la force et l’athlétisme nécessaires pour réussir dans les deux sports. En 2000 et 2004, Shane Hamman a participé aux Jeux olympiques d’été, après avoir pratiqué l’haltérophilie de haut niveau pendant près de dix ans. Le lutteur de la WWE Mark Henry a concouru aux plus hauts niveaux des deux sports et de l’homme fort en tant que compétiteur dans les années 1990 et au début des années 2000, également.
Henry évite de faire des comparaisons entre les sports. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que l’haltérophilie olympique ou la lutte professionnelle était plus difficile, il a répondu : » Ils sont tout aussi difficiles. Tout le monde n’arrive pas à faire partie d’une équipe olympique. Tout le monde ne peut pas détenir des titres mondiaux dans la lutte professionnelle. Alors j’ai vraiment, vraiment été béni. »
L’haltérophilie versus l’haltérophilie
Je l’admets : J’adore l’haltérophilie. Ce sport a joué un rôle très significatif dans ma vie, et je ne peux rien imaginer qui puisse rivaliser avec la poussée d’adrénaline d’un soulèvement lourd et éprouvant. Mais je ne peux pas non plus nier l’excitation du levage olympique. Sa simplicité, son histoire et le contraste frappant entre la grâce et la puissance requises font, à mon avis, de l’haltérophilie de haut niveau une activité sportive vraiment impressionnante. Et même s’il faut encore beaucoup de souplesse et de patience pour maîtriser les levées olympiques, l’haltérophilie devient plus accessible que jamais. En partie grâce aux efforts des boîtes CrossFit et d’entreprises comme Rogue Fitness – une grande entreprise d’équipement, et le fabricant officiel d’équipement de USA Weightlifting – il n’est plus rare de tomber sur une barre décente et un ensemble de pare-chocs, même dans une salle de sport commerciale.
Plus important encore, l’haltérophilie, sous l’égide de USAW, a bénéficié d’une cohésion qui fait défaut à l’haltérophilie. Il n’y a pas de championnat du monde d’haltérophilie qui puisse rivaliser avec le championnat du monde d’haltérophilie – le premier sport est trop fragmenté, par les fédérations, les équipements, et l’ego, pour que cela soit jamais une possibilité. Et il n’y a certainement pas de Jeux olympiques de dynamophilie. Ce fait a été un facteur décisif dans la conversion de Turner : « Les Jeux olympiques ont toujours été un de mes rêves », a-t-il déclaré. « Il se trouve que j’étais devenu bon dans le mauvais sport (l’haltérophilie), alors j’ai toujours eu de l’intérêt pour l’haltérophilie. » Il reste à voir si l’augmentation de l’accessibilité et l’espoir de gloire olympique continueront à pousser de plus en plus de nouveaux arrivants dans le domaine du fitness vers l’haltérophilie, mais il est certain que l’effet de halo susmentionné de CrossFit et des programmes similaires est significatif.
Si vous attendez de moi que je juge un sport meilleur que l’autre, je suis désolé de vous décevoir. Aussi impressionnante que soit la croissance de l’haltérophilie, le powerlifting se développe rapidement aussi. Et ce faisant, nous constatons que l’accent est mis de plus en plus sur la mobilité et la technique comme conditions préalables à la performance de haut niveau. La fragmentation des fédérations de dynamophilie est regrettable, mais pour la grande majorité des compétiteurs, c’est un problème mineur. Je pense qu’en fin de compte, peu importe quel sport attire le plus de monde – c’est tout simplement fantastique que la marée monte pour tous les sports de force, parce qu’ils peuvent tous offrir une meilleure santé, un sentiment accru de confiance en soi et des vies plus heureuses à leurs participants.
Je crois aussi qu’à l’avenir, les athlètes doivent prendre plus de responsabilités pour la représentation et la croissance de leur sport. Je ne parle pas d’organiser des rencontres ou de promouvoir des événements – je veux dire aider les autres, peut-être les personnes qui débutent en dynamophilie ou en haltérophilie et qui ont du mal à trouver leur place. Je sais que j’ai tiré une incroyable satisfaction personnelle de l’haltérophilie, et j’essaie vraiment de la partager avec les autres, et je connais beaucoup d’autres compétiteurs qui font de même. Tant que cela continue, l’avenir des sports de force est en effet très brillant.
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