Seconde Guerre mondiale

Le Japon était l’une des puissances de l’Axe lors de la Seconde Guerre mondiale. Son attaque sur Pearl Harbor, HI, le 7 décembre 1941 a fait entrer officiellement les États-Unis dans la guerre. Le Japon a également attaqué les possessions britanniques, néerlandaises et américaines dans le sud-ouest du Pacifique à peu près au même moment. Auparavant, le Japon avait envahi le territoire chinois en Mandchourie en 1931, dans le cadre de ses ambitions expansionnistes, et avait carrément attaqué la Chine en 1937. En plus des troupes chinoises, britanniques et américaines, un nombre important de troupes australiennes et néo-zélandaises étaient engagées dans la lutte contre le Japon sur le théâtre du Pacifique. Au moment où les bombes atomiques sont prêtes à être utilisées, les autres grandes puissances de l’Axe, l’Allemagne et l’Italie, ont déjà capitulé. Le Japon était le seul ennemi restant à combattre les Alliés. L’utilisation des bombes atomiques faisait partie des efforts déployés pour amener le Japon à se rendre, bien que leur rôle exact dans la capitulation ait fait l’objet d’un débat historique. Pour en savoir plus sur le Japon pendant la guerre, voir Projet japonais de la bombe atomique, Enquêtes sur Hiroshima et Nagasaki, ou le profil AHF de l’empereur Hirohito.

Hiroshima

Le 6 août 1945, les États-Unis ont largué leur première bombe atomique sur la ville d’Hiroshima. La bombe connue sous le nom de « Little Boy » a explosé avec une force d’environ treize kilotonnes. Au moment du bombardement, Hiroshima comptait 280 000 à 290 000 civils ainsi que 43 000 soldats. Entre 90 000 et 166 000 personnes seraient mortes de la bombe dans les quatre mois qui ont suivi l’explosion.

Hiroshima se trouve sur le delta de la rivière Ota où la rivière diverge en six branches distinctes qui se jettent dans la mer intérieure de Seto. Entre ces branches se trouvent des îles, et ces îles ensemble constituent la ville-Hiroshima signifie littéralement « Grande île ». À l’une des fourches de la rivière se trouve un pont en forme de T appelé pont Aioi : c’était la cible de Little Boy. Aujourd’hui, cette zone abrite le parc du mémorial de la paix d’Hiroshima. Le parc contient de nombreuses statues et mémoriaux en hommage aux victimes du bombardement, notamment le cénotaphe commémoratif, le monument de la paix des enfants et le musée du mémorial de la paix d’Hiroshima. Environ 69 % des bâtiments de la ville ont été complètement détruits par l’explosion atomique. Le bâtiment survivant le plus proche de l’emplacement de la détonation de la bombe, a été désigné comme le dôme Genbaku ou « dôme atomique », une partie du parc du mémorial de la paix d’Hiroshima.

Hôpital Shima

Bien que la cible du bombardement était le pont Aioi, un vent de travers a soufflé la bombe vers le sud-est, et elle a explosé à 1 800 pieds au-dessus de l’hôpital Shima. L’hôpital est donc l’hypocentre – le point sur la Terre situé directement sous le centre de l’explosion. Il y a une petite plaque commémorant les personnes perdues devant l’hôpital.

Mémorial de la paix d’Hiroshima (dôme de la bombe atomique)

L’hôpital et tous les bâtiments voisins ont été complètement détruits, à une seule exception : le hall d’exposition industrielle de la préfecture d’Hiroshima. La structure en briques du hall d’exposition a survécu à l’explosion, de même que le squelette métallique de son dôme central. Le gouvernement d’Hiroshima a gardé la ruine plus ou moins inchangée depuis, ayant l’intention que la structure bombardée serve de symbole de paix et de mémorial à ceux qui ont péri.

Parc commémoratif de la paix d’Hiroshima

Le parc commémoratif de la paix d’Hiroshima est situé près du pont Aioi (qui a été reconstruit depuis) et comporte un cénotaphe commémoratif. Un cénotaphe est une « tombe vide », qui ne contient pas de restes physiques. À la place, le cénotaphe commémoratif contient les noms de toutes les personnes tuées dans l’attentat. Un autre cénotaphe voisin honore un groupe de victimes souvent oubliées : Les Coréens.

Le musée du mémorial de la paix d’Hiroshima

Le musée du mémorial de la paix d’Hiroshima se trouve à l’extrémité sud du parc du mémorial. Depuis 1955, le musée a sensibilisé des millions de personnes au bombardement d’Hiroshima grâce à ses diverses expositions, artefacts et présentations. Le musée possède notamment des montres arrêtées à 08:15, des collections de témoignages de survivants, des dioramas de la ville avant et après le bombardement, des photographies et des morceaux de décombres.

Cérémonie de la lanterne flottante

Chaque année, Hiroshima honore les esprits des personnes tuées dans le bombardement avec une cérémonie de la lanterne flottante. À l’image de la coutume effectuée pour commémorer ses ancêtres le dernier jour du festival Bon, des milliers de personnes se rassemblent sur les rives de la rivière Motoyasu d’Hiroshima pour allumer des lanternes et les libérer. La rivière commence au pont Aioi et passe devant le dôme de la bombe atomique. Pour beaucoup, c’était la seule issue possible à la tempête de feu qui a consumé la ville, et ses eaux se sont rapidement chargées de sang et de cendres. Aujourd’hui, des lanternes en papier flottent à sa surface, portant des prières inscrites pour le souvenir et la paix.

Nagasaki

Trois jours après que les États-Unis aient largué une bombe atomique sur Hiroshima, une deuxième bombe atomique a été larguée sur Nagasaki le 9 août. Le dispositif au plutonium connu sous le nom de « Fat Man » a explosé au-dessus de la ville avec une force de plus de 21 kilotonnes.

Le jour du bombardement, on estime que 263 000 personnes se trouvaient à Nagasaki, dont 240 000 résidents japonais, 9 000 soldats japonais et 400 prisonniers de guerre. On estime qu’entre 40 000 et 75 000 personnes sont mortes immédiatement après l’explosion atomique, tandis que 60 000 autres personnes ont été gravement blessées. Le nombre total de morts à la fin de 1945 pourrait avoir atteint 80 000.

Nagasaki signifie long cap, et la ville est divisée en plusieurs longues vallées escarpées qui se trouvent le long de la baie. Alors que l’explosion de Little Boy a traversé facilement le delta large et plat d’Hiroshima, les collines de Nagasaki ont confiné Fat Man, plus puissant. Limiter sa portée, cependant, n’a pas rendu la bombe moins terrible pour les milliers de personnes qui l’ont expérimentée.

La bombe a manqué sa cible d’environ un mile, explosant au-dessus de la section Urakami de Nagasaki. Ce tir hors cible a tout de même détruit deux cibles militaires majeures : la Mitsubishi Steel and Arms Works et la Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Cette dernière produisait les torpilles aériennes utilisées par la marine japonaise avec un effet mortel lors de l’attaque de Pearl Harbor.

Cathédrale d’Urakami

À seulement 500 pieds de l’hypocentre de l’explosion se dressait la cathédrale originale d’Urakami, un centre pour la communauté catholique de Nagasaki. Les missionnaires catholiques sont arrivés à Nagasaki au XVIe siècle et, en quelques décennies, des centaines de milliers de personnes dans le sud-ouest du Japon étaient des chrétiens pratiquants. Achevée en 1925, la cathédrale d’Urakami était à l’époque la plus grande d’Asie.

La cathédrale d’Urakami était pleine de croyants le 9 août, qui assistaient à la messe en prévision de la prochaine célébration de l’Assomption de Marie. À 11 h 01, le gros homme a explosé. L’onde de chaleur et de choc a presque entièrement détruit la cathédrale, et tué tous ceux qui s’y trouvaient. Après le déblaiement des décombres et des corps, il ne restait qu’une petite partie du mur du musée : un pilier de briques surmonté de statues de saints. Cet artefact du bombardement se trouve maintenant à Nagasaki, juste au-delà des anneaux concentriques entourant l’hypocentre. Le gouvernement de Nagasaki a décidé de reconstruire la cathédrale Urakami en 1958, et cette reconstruction est une église fonctionnelle ouverte aux visiteurs.

Cloche de Nagasaki

Une autre partie de la cathédrale Urakami qui a survécu au bombardement était une grande cloche d’église en bronze. Elle est restée inutilisée pendant des décennies jusqu’en 1977, date à laquelle elle a été commémorée, avec un nouveau cadre, comme la cloche de Nagasaki. Il s’agit en partie d’un hommage au survivant du bombardement, radiologue et militant pacifiste catholique Takashi Nagai, qui a raconté ses expériences dans le livre The Bells of Nagasaki. La cloche d’aujourd’hui est spécifiquement dédiée à la mémoire des étudiants mobilisés et des travailleurs forcés, qui n’ont pas eu d’autre choix que de rejoindre la guerre, et l’ont payé de leur vie.

Nagasaki National Peace Memorial Hall

Le Nagasaki National Peace Memorial Hall se trouve à l’est de l’hypocentre et a été construit pour les victimes de la bombe atomique en 2002. Dans le hall du souvenir, douze piliers de lumière représentent la paix, tandis que d’autres pièces contiennent des photographies et des témoignages de victimes. Au sommet du bâtiment se trouve une piscine peu profonde, qui contient un ensemble éblouissant de lumières à fibres optiques qui illuminent la piscine la nuit. Il y a 70 000 lumières – le nombre approximatif de civils tués à Nagasaki.