L’une des opinions les plus déformées dans le golf est que Jack Nicklaus avait beaucoup plus de concurrence pendant ses années de jeu que Tiger Woods aujourd’hui.

De nombreux amateurs de golf occasionnels pensent immédiatement que Nicklaus a joué pendant l’âge d’or du golf et a été confronté à une plus grande concurrence de plus grands joueurs.

L’amateur de golf occasionnel associera la concurrence de Nicklaus à des joueurs comme Arnold Palmer, Gary Player, Lee Trevino, Billy Casper et Tom Watson.

Pour l’amateur de golf occasionnel, entendre les noms de Palmer, Player, Trevino et Casper couplés ensemble comme principaux concurrents de Nicklaus conduit immédiatement à penser que Nicklaus a été confronté à une concurrence parmi les plus dures imaginables au cours de sa carrière.

Mais, ce que le fan de golf occasionnel ne sait pas, c’est que durant la carrière de joueur de Nicklaus, après Palmer, Player, Casper, Trevino, Watson, et quelques autres, la compétition chute comme le plateau continental.

Tiger Woods a dû se mesurer à des joueurs comme Phil Mickelson, Vijay Singh, Ernie Els, Retief Goosen, Jim Furyk, et bien d’autres gagnants pérennes du PGA Tour.

Mais, Tiger a également dû se mesurer à des joueurs comme Rocco Mediate, Boo Weekly, Woody Austin, Hunter Mahan, Chad Campbell, Stephen Ames, J.B Holmes, Johnson Wagner, Ryuji Imada, Anthony Kim, Kenny Perry et Chez Reavia.

Maintenant, à ce moment précis, vous êtes probablement en train de penser que j’ai complètement perdu la tête en nommant des joueurs tels que Hunter Mahan, Stephen Ames, et Chez Reavia comme une compétition comparable à celle de Palmer, Player, Trevino, Casper, et Watson.

Si je nomme ce groupe de joueurs comme la compétition de Tiger, qui se trouvent tous être des gagnants du PGA Tour, ce n’est pas pour dire que ces joueurs sont comparables à Palmer, Player, Trevino, etc.

Il est clair que Johnson Wagner et J.B. Holmes ne sont pas Gary Player et Arnold Palmer.

Cette liste de joueurs est simplement composée pour montrer que Tiger Woods est confronté à un bassin de concurrents légitimes bien plus large que celui auquel Jack Nicklaus a été confronté durant sa carrière.

Dans n’importe quel tournoi donné, Jack Nicklaus jouait essentiellement contre un champ de quatre ou cinq joueurs, des joueurs exceptionnels quoi qu’il en soit.

Mais, dans n’importe quelle semaine donnée, Tiger Woods joue contre plus de 150 joueurs qui ont une chance réaliste et légitime de gagner s’ils sont chauds cette semaine-là.

En 1970, Jack Nicklaus était le golfeur classé numéro 1 dans le monde ; Player était numéro 2, Casper numéro 3, Palmer numéro 4 et Trevino était classé cinquième.

En dehors de Jack Nicklaus, Player, Casper, Palmer et Trevino ont remporté près de 18 % des événements du PGA Tour.

En 1972, la meilleure année de la carrière de Nicklaus ; une année qui l’a vu gagner trois des quatre majeurs, Nicklaus était classé numéro 1, Player numéro 2, Trevino trois, Bruce Crampton quatre et Palmer cinq.

En 1972, Player, Trevino, Crampton et Palmer ont remporté 16 % des épreuves du PGA Tour.

En 1999, début du « Tiger Slam », Tiger Woods est classé n°1 mondial, il est suivi de David Duval, Colin Montgomery, Davis Love III et Ernie Els.

En 1999, à part Tiger Woods, le reste des cinq meilleurs joueurs classés au monde n’a remporté que 10 % des épreuves du PGA Tour.

En 2000, à part Tiger Woods, le reste des cinq meilleurs joueurs classés au monde a remporté 11 % des épreuves du PGA Tour.

En 2007, à part Tiger Woods, le reste des membres du top cinq mondial n’a remporté que 10 % des épreuves du PGA Tour.

Alors, qu’est-ce que tout cela signifie ?

Cela signifie essentiellement que, alors qu’à l’époque de Nicklaus, les quelques meilleurs joueurs du monde remportaient un nombre important d’événements du PGA Tour, à l’époque de Tiger Woods, il y a beaucoup plus de parité, ce qui peut être statistiquement vu dans le pourcentage inférieur d’événements remportés par les cinq meilleurs golfeurs du monde.

Pendant la meilleure partie de la carrière de Jack Nicklaus, ses principaux concurrents étaient Tom Watson, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino et Billy Casper.

Les principaux concurrents de Nicklaus ont remporté 29 % de tous les championnats majeurs disputés pendant la meilleure partie de la carrière de Nicklaus.

Pendant la carrière de Tiger Woods, ses principaux concurrents dans les championnats majeurs ont été Phil Mickelson, Ernie Els, Retief Goosen, Vijay Singh et Jim Furyk.

Les concurrents de Woods ont remporté 22 % de tous les majeurs au cours de la carrière de Woods, ce qui montre à nouveau que le nombre de joueurs ayant la capacité de gagner un majeur a été beaucoup plus important au cours de la carrière de Woods qu’au cours de la carrière de Nicklaus.

Il est clair que Woods a un plus grand nombre de concurrents légitimes dont il doit s’inquiéter chaque semaine que Nicklaus.

Mais, si l’on regarde l’autre côté de la médaille, personne n’est vraiment monté au créneau pour défier Woods de façon constante comme Palmer, Player, Trevino, Casper et Watson ont défié Nicklaus.

Cela peut être considéré sur deux fronts cependant.

Des joueurs tels que Mickelson, Els, Singh et Goosen sont-ils aussi bons aujourd’hui que Palmer, Player, Trevino, Casper et Watson l’étaient, et Tiger est-il juste tellement meilleur qu’eux ?

Ou:

Palmer, Player, Trevino et Watson étaient-ils bien meilleurs que la concurrence de Tiger, offrant ainsi à Nicklaus une compétition en tête-à-tête plus difficile chaque semaine ?

C’est là que se trouve la question principale.

Il est clair que Tiger Woods doit s’inquiéter d’une plus grande concurrence dans son ensemble, mais Nicklaus semble avoir eu plus de concurrence directe.

Est-ce parce que le jeu de Nicklaus était à un niveau inférieur qui permettait aux autres joueurs les mieux classés de le rattraper ?

et:

Est-ce que Tiger est juste tellement meilleur que son niveau de compétence lui permet de dépasser celui de ses concurrents directs par un écart plus important que celui que Nicklaus a pu réaliser ?

À moins que quelqu’un ne possède une machine à remonter le temps capable de transporter des gens comme Nicklaus, Palmer, Player, Casper et Watson dans le PGA Tour d’aujourd’hui et des gens comme Woods, Mickelson, Els, Goosen et Singh dans le PGA Tour des années 60 et 70, c’est une question à laquelle on ne répondra jamais.

Quelle est la situation la plus exigeante, un nombre beaucoup plus important de concurrents globaux ou un groupe plus petit et plus concentré de grands concurrents ?

Je crois personnellement que 150 concurrents légitimes constituent un défi plus difficile à relever qu’un groupe d’environ cinq grands concurrents.

Mais encore une fois, je n’ai aucun moyen de savoir si les concurrents les plus difficiles de Nicklaus étaient effectivement meilleurs que les concurrents les plus difficiles de Woods, ou si Woods est tellement meilleur que Nicklaus qu’il a pu s’éloigner des joueurs qui sont aussi bons que l’étaient les concurrents de Nicklaus.

C’est un argument qui va durer des années, et je n’ai personnellement pas la réponse à cela.