La vie de Chris Langan, l’homme le plus intelligent dont vous n’avez jamais entendu parler

Monteur. Pompier. Ouvrier d’usine. Cowboy. Chris Langan a passé la majorité de sa vie d’adulte à se débrouiller avec des emplois comme ceux-là. Il n’avait pas de diplôme universitaire, peu de ressources, et un passé rempli de beaucoup de déceptions. Chris Langan avait également un QI de plus de 195, soit près de 100 points de plus que la moyenne des gens (Brabham 2001). Alors pourquoi Chris n’est-il pas devenu neurochirurgien, professeur ou ingénieur aéronautique ? Selon Macolm Gladwell (2008) dans son livre Outliers : The Story of Success, Chris ne possédait pas l’ensemble des compétences sociales nécessaires pour réussir à un niveau aussi élevé – des compétences qui ne sont pas innées mais apprises.

Gladwell s’est penché sur une étude récente menée par la sociologue Annette Lareau dans laquelle elle a suivi de près 12 familles de différents milieux économiques et a examiné leurs techniques parentales. Les parents des familles à faibles revenus suivaient une stratégie d' »accomplissement de la croissance naturelle », c’est-à-dire qu’ils laissaient leurs enfants se développer seuls avec une grande indépendance ; les parents des familles à revenus plus élevés, en revanche, « encourageaient activement les talents, les opinions et les compétences de l’enfant et y accédaient » (Gladwell 2008). Ces parents étaient plus susceptibles d’engager une conversation analytique, d’encourager un questionnement actif de l’établissement et de favoriser le développement de compétences de négociation. Ces parents étaient également en mesure d’initier leurs enfants à un large éventail d’activités, du sport à la musique en passant par les programmes scolaires accélérés. Lorsqu’un enfant de la classe moyenne s’est vu refuser l’accès à un programme pour enfants doués et talentueux, la mère a adressé une pétition à l’école et a organisé des tests supplémentaires jusqu’à ce que sa fille soit admise. Les parents à faible revenu, en revanche, étaient plus enclins à obéir sans broncher aux autorités telles que les conseils scolaires. Leurs enfants n’étaient pas socialisés pour affronter confortablement le système et s’exprimer (Gladwell 2008).

Qu’est-ce que cela a à voir avec Chris Langan, considéré par certains comme l’homme le plus intelligent du monde (Brabham 2001) ? Chris est né dans une grande pauvreté, déménageant à travers le pays avec un beau-père abusif et alcoolique. Son génie est passé largement inaperçu. Après avoir accepté une bourse d’études complète au Reed College, il a perdu son financement après que sa mère ait omis de remplir les documents nécessaires. Incapable de faire valoir ses arguments auprès de l’administration, Chris, qui avait obtenu d’excellentes notes le semestre précédent, s’est vu attribuer des F sur son relevé de notes et a été contraint d’abandonner ses études. Après s’être inscrit à Montana State, le refus d’un administrateur de réorganiser son emploi du temps l’a empêché de trouver les moyens nécessaires pour parcourir les 16 miles qui le séparaient de ses cours. Ce que Chris avait de brillant, il le manquait d’intelligence pratique, ou ce que le psychologue Robert Sternberg définit comme « savoir quoi dire à qui, savoir quand le dire, et savoir comment le dire pour un effet maximum » (Sternberg et al. 2000). Ces connaissances n’ont jamais fait partie de sa socialisation.

Chris a abandonné l’école et a commencé à travailler dans une série d’emplois d’ouvriers, poursuivant ses intérêts intellectuels à côté. Bien qu’il ait récemment attiré l’attention sur son  » modèle théorique cognitif de l’univers « , il reste las et réfractaire au système éducatif.

Comme le conclut Gladwell,  » il avait dû faire son chemin tout seul, et personne – ni les rock stars, ni les athlètes professionnels, ni les milliardaires du logiciel, ni même les génies – ne le fait jamais tout seul  » (2008).