Si vous vous êtes déjà demandé comment les autres femmes soignent leurs parties intimes – ou pas, selon le cas – vous serez intéressé par une nouvelle étude publiée dans JAMA Dermatology. Après avoir interrogé un peu plus de 3 300 Américaines, les auteurs ont trouvé des statistiques surprenantes sur l’état des poils pubiens. Quatre-vingt-quatre pour cent des répondantes ont déclaré se toiletter les leurs, tandis que seulement 16 % ne le font jamais. Les jeunes femmes sont nettement plus susceptibles de se toiletter que les femmes plus âgées, et les femmes qui se toilettent sont plus souvent de race blanche. Oh, et les femmes qui se toilettent déclarent également avoir deux fois plus de partenaires à vie que celles qui ne se toilettent pas.

Ok, il n’est donc pas exactement choquant que de nombreuses jeunes femmes épilent leurs poils pubiens d’une manière ou d’une autre, mais la motivation derrière ce comportement est éclairante. « Le but de l’étude n’était pas de porter un jugement sur ce que font les gens », a déclaré Tami S. Rowen, M.D., auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’université de Californie, San Francisco, explique à SELF. « Il s’agit d’explorer les raisons pour lesquelles elles le font. »

Bien que la préférence du partenaire joue un rôle dans la décision, la plupart des femmes tondent ou épilent leurs poils pubiens parce qu’elles pensent que c’est « plus propre ». Un énorme 59 pour cent des répondants ont déclaré qu’ils se toilettent pour des raisons d’hygiène. Mais, selon le Dr Rowen, « il est faux de croire que les poils pubiens ne sont pas hygiéniques ». « Je suis gynécologue-obstétricienne généraliste, et beaucoup de mes patientes parlent de leurs poils comme s’il s’agissait d’une question de propreté, alors que ce n’est pas le cas. Avoir des poils pubiens n’est pas contraire à l’hygiène. »

L’idée que les poils pubiens sont « sales » est un problème, selon Autumn Whitefield-Madrano, auteur de Face Value : The Hidden Ways Beauty Shapes Women’s Lives. « Étant donné que l’hygiène est la raison numéro un citée par les femmes qui se toilettent, il est clair que nous avons encore beaucoup à apprendre sur les parties féminines », dit-elle. « Il est certain que les poils pubiens peuvent devenir non hygiéniques si vous ne vous nettoyez pas correctement, et si vous avez des poils pubiens particulièrement longs, vous pourriez personnellement vous sentir plus à l’aise en les coupant. Mais les poils pubiens sont là pour une raison, et c’est pour évacuer la sueur et tout ce qui se passe « en bas », ce qui vous garde plus hygiénique que ne le fait un mons pubis chauve. »

Ni le Dr Rowen ni Mme Whitefield-Madrano ne sont contre l’idée du toilettage pubien, mais tous deux s’inquiètent de la façon dont la pression pour avoir une certaine apparence fait que les femmes voient leur corps. « L’accent mis sur le toilettage rend les femmes plus conscientes de leur apparence », explique le Dr Rowen. « J’ai remarqué combien de fois les femmes s’excusent de l’aspect de leurs organes génitaux. Des patientes viennent me voir et me disent : « Ma vulve n’a pas l’air normale. Qu’est-ce qu’elle a ? Et leurs organes génitaux sont tout à fait sains et normaux. » Pour sa part, Mme Whitefield-Madrano pense que les femmes doivent se toiletter (ou non) comme elles l’entendent, et non pour répondre à une norme extérieure de ce à quoi les femmes « devraient » ressembler. « J’aimerais qu’on en arrive à un véritable choix », dit-elle à propos de l’épilation des poils pubiens. « Si une femme se sent plus sexy, plus propre ou autre, alors très bien, qu’elle le fasse. Mais je déteste l’idée que cela devienne une norme inflexible. Étant donné que l’étude a révélé que le toilettage est culturel, ce que cela me dit, c’est que nous pouvons le changer – si nous le voulons « , dit Whitefield-Madrano.

Si vous vous toilettez…

Que vous vous épiliez à la cire ou à la maison, quelques directives peuvent vous aider à rester en meilleure santé. « Quelle que soit la méthode que vous choisissez, n’oubliez pas que l’épilation affecte également la peau », explique à SELF le dermatologue Joshua Zeichner, M.D., directeur de la recherche cosmétique et clinique en dermatologie à l’hôpital Mt. Sinai de New York. « Veillez à garder la peau hydratée afin qu’elle ne s’enflamme pas pendant le processus d’épilation. » Si vous vous rasez, il conseille de le faire après une douche chaude, d’utiliser un gel à raser pour améliorer la glisse du rasoir, de raser dans le sens de la pousse du poil et de rincer le rasoir pour éliminer les poils et les débris. Et n’utilisez qu’une lame bien aiguisée, dit-il, pour réduire la probabilité de complications telles que la folliculite. « Une lame émoussée signifie que vous devez utiliser plusieurs coups pour enlever le poil, mais cela peut provoquer une irritation de la peau, avec une perturbation de la barrière. »

L’épilation n’est pas seulement une question d’esthétique, dit le Dr Rowen. Un toilettage négligé peut entraîner de graves problèmes de santé. « Je vois des folliculites dans ma pratique, et même des abcès labiaux et vulvaires », dit-elle. « Les femmes qui se rasent entaillent leur peau, les bactéries pénètrent et provoquent une réaction. » Une mauvaise épilation à la cire ou un traitement au laser peuvent provoquer des brûlures, ajoute-t-elle. « Si vous envisagez de vous toiletter, vous devez le faire de manière vraiment sûre. Et si vous avez des complications, parlez-en immédiatement à votre fournisseur de soins de santé. » Et si vous ne voulez pas vous toiletter du tout, ce n’est pas grave non plus – les poils du corps sont tout à fait normaux, après tout.

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