Par Nikki Allen, finaliste pour Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Demandez à n’importe quel musher ce qu’est l’Iditarod et il vous répondra probablement :  » C’est à propos des chiens.  » Ces athlètes très spéciaux sont ce qui nous attire dans cette course. Qu’il s’agisse des huskies sibériens, très beaux mais un peu plus lents, ou des huskies d’Alaska, des races mixtes plus rapides, les chiens de traîneau de l’Iditarod sont des athlètes de classe mondiale dont les capacités dépassent de loin celles de l’homme. Les chiens de traîneau ont une étonnante capacité d’adaptation au stress. Alors qu’un corps humain éprouverait de la fatigue au cours d’une longue course d’endurance, les chiens de traîneau ont la capacité de maintenir un niveau élevé de dépense calorique sans épuiser leurs réserves de graisse et de glycogène. C’est ce qui rend leur processus métabolique spécial et leur permet de courir pendant de longues périodes sans ressentir de fatigue. La clé de ce processus est leur régime alimentaire. Les chiens de traîneau brûlent 10 000 à 12 000 calories par jour pendant une course, c’est pourquoi ils sont nourris avec des croquettes haut de gamme complétées par du poisson et d’autres viandes riches en graisses. Pouvez-vous imaginer manger du saumon tous les jours ? Ces chiens de traîneau ont une alimentation de plus haute qualité que la plupart des humains ! Les mushers de l’Iditarod sont très particuliers sur la nourriture et la qualité des soins donnés à leurs chiens, ce qui crée un lien d’amour et de confiance entre le musher et les chiens. Visitez un chenil Iditarod pendant un certain temps et vous ressentirez l’affection chaleureuse qui existe entre les mushers et leurs athlètes canins. Comme les chiens de traîneau bénéficient d’une interaction et d’une attention constantes de la part des humains dès leur naissance, la plupart des chiens qui participent à l’Iditarod sont extrêmement amicaux. Ils sont toujours intéressés à donner des léchouilles et à enrouler leurs pattes avant autour de vous lorsqu’ils se dressent sur leurs pattes arrière pour vous faire un câlin.

Bien sûr, le passe-temps favori d’un chien de traîneau est la course. Il est si excitant de voir la réaction des chiens de l’Iditarod au premier signe qu’ils vont être mis en harnais pour une course ou un entraînement. Les hurlements et les aboiements synchronisés sont comme s’ils essayaient de se faire remarquer afin d’être choisis pour être accrochés à la ligne pour une course. Une fois que toute l’équipe est choisie, harnachée, et accrochée à la ligne, l’excitation qu’ils montrent est électrisante ! Certains font une roulade dans la neige, d’autres commencent à essayer de tirer (bien que le frein soit toujours en place), et d’autres encore bondissent et descendent du sol à plusieurs reprises. Tout cela dans le but de dire à leur musher : « Laissez-moi courir, et laissez-moi courir MAINTENANT ! ». Lorsque le frein du traîneau est relâché et que les chiens s’élancent vers l’avant avec le traîneau et le musher à leur tête, ils sont visiblement heureux. Alors qu’ils parcourent la piste qui leur a été désignée, ils fonctionnent tranquillement en synchronisation les uns avec les autres, chaque chien étant concentré sur sa progression. Ils sont dans leur élément et se contentent de faire ce qu’ils aiment et ce qu’ils font le mieux. Ce sont des chiens de traîneau Iditarod qui sont toujours prêts à courir !

Les images sont une courtoisie de Nikki Allen. Merci, Nikki!