Le mois de l’histoire des sourds se déroule du 13 mars au 15 avril et commémore les contributions de la communauté des sourds et des malentendants à la société et à la culture américaines. En l’honneur du Mois de l’histoire des sourds, CyraCom republie certains de nos articles de blog les plus populaires sur des sujets liés aux sourds, dont celui-ci, qui date de 2015, sur l’histoire de l’éducation des sourds en Amérique :
Aujourd’hui, la langue des signes américaine, ou ASL, est la méthode de communication la plus célèbre et la plus reconnue de la communauté sourde dans ce pays. Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’à une époque de notre histoire, on pensait que l’ASL faisait plus de mal que de bien, au point que son enseignement a été interdit dans la plupart des écoles pendant des décennies.
À l’époque où elle était interdite, le plus célèbre critique de l’ASL n’était autre que l’inventeur Alexander Graham Bell. La mère de Bell, Eliza Bell, était sourde. Son père, Melville Bell, a créé un programme appelé parole visible, qui utilisait des symboles pour apprendre aux gens à parler des langues qu’ils n’avaient jamais entendues. Bell a commencé à travailler avec son père dans les années 1840, en enseignant la parole visible dans diverses écoles pour sourds. Dans les années 1870, la parole visible avait progressé vers l’oralisme, l’enseignement aux personnes sourdes en utilisant uniquement la parole, et l’idée commençait à faire son chemin. À ce moment-là, Bell a commencé à défendre et à donner des conférences sur les avantages de l’utilisation de la parole au lieu de l’ASL pour éduquer les personnes sourdes.
Alors qu’il devenait de plus en plus riche et célèbre grâce à ses inventions, Bell faisait également la promotion de « l’éducation orale » comme l’option éducative supérieure pour les sourds. Il a beaucoup voyagé à travers les États-Unis et l’Europe, parlant des avantages de l’oralisme par rapport à l’ASL. Il s’adressait aux parents d’enfants sourds, leur disant que la seule façon pour leurs enfants de s’intégrer à la société était d’apprendre à parler. Grâce à la célébrité et à la richesse de Bell, l’élite politique, les médecins et les éducateurs de la société l’ont remarqué. La campagne contre l’ASL aux États-Unis avait commencé.
En 1880, cette lutte a culminé dans un événement connu sous le nom de Congrès de Milan. Des éducateurs sourds du monde entier se sont réunis en Italie pour discuter des méthodes d’éducation des personnes sourdes. Les partisans de l’oralisme ont eu près de trois jours pour faire leur présentation ; les partisans de l’ASL, en revanche, n’ont eu que trois heures. À la fin de la conférence, les participants ont voté pour bannir la langue des signes comme moyen principal d’éducation des personnes sourdes, décidant à la place que l’oralisme était la méthode supérieure. Ce fut le début d’une période où les enfants sourds n’étaient pas autorisés à utiliser la langue des signes pour apprendre ou communiquer. Dès lors, les sourds n’utilisaient et n’enseignaient la langue des signes américaine qu’en secret.
Cette vision de l’ASL, bien que finalement erronée, a persisté pendant 100 ans. Le vent a commencé à tourner en 1960, lorsque le linguiste William Stokoe a publié Sign Language Structure. Les recherches de Stokoe offraient des preuves irréfutables que la langue des signes partage les caractéristiques essentielles d’une langue parlée, et il soutenait qu’elle devait être considérée comme équivalente aux autres langues et bénéficier du même respect que celles-ci.
De nouveaux progrès ont été réalisés lors du 15e Congrès international sur l’éducation des sourds (ICED) en 1980, où les délégués ont « modifié » les conclusions du Congrès de Milan, et déclaré que « tous les enfants sourds ont le droit à une communication flexible dans le mode ou la combinaison de modes qui répond le mieux à leurs besoins individuels. » Enfin, en 2010, le 21e ICED a tenu un vote officiel pour faire ce que le 15e n’avait pas fait : ils ont rejeté toutes les résolutions de Milan de 1880, laissant la communauté sourde libre d’être éduquée dans la méthode, ou les méthodes, de son choix.
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