Classe REPTILIA

La partie supérieure du crâne des reptiles est modifiée donnant aux reptiles une action de la mâchoire beaucoup plus efficace et puissante et rendant le crâne léger. Les reptiles sont classés principalement sur la structure de leur crâne, dans lequel il existe des fosses ou des espaces vides temporaux dans la région temporale. La fonction de ces fosses temporales était probablement de permettre aux muscles de la mâchoire de faire saillie sur la surface supérieure du crâne. De cette façon, les muscles de la mâchoire pouvaient être beaucoup plus longs, ce qui permettait une action beaucoup plus puissante de la mâchoire. Trois groupes différents de reptiles ont développé des fosses à différents endroits, des types parapsides, synapsides et diapsides, et ceux-ci sont restés inchangés tout au long de l’histoire évolutive de ces groupes.

Caractéristiques clés de la classe REPTILIA

• Corps de forme variée, recouvert d’écailles épidermiques cornées, parfois de plaques dermiques ; tégument avec peu de glandes.
• Membres pairs, généralement avec cinq orteils munis de griffes, adaptés pour grimper, courir ou ramer ; membres absents chez les serpents et certains lézards.
• Squelette bien ossifié ; côtes avec sternum sauf chez les serpents, formant une corbeille thoracique complète ; crâne avec un seul condyle occipital.
• Respiration par les poumons.
• Cœur à trois chambres, sauf chez les crocodiles qui ont un cœur à quatre chambres.
• Rénal métanéphrique ; l’acide urique est le principal déchet azoté.
• Animaux ectothermes.
• Système nerveux avec cerveau primitif, moelle épinière dominante. Il y a 12 paires de nerfs crâniens.
• Sexes séparés ; fécondation interne, hémipénis comme organe copulateur.
• OEufs recouverts de coquilles calcaires ou coriaces. Des membranes extra embryonnaires, l’amnios, le chorion, le sac vitellin et l’allantoïde sont présents pendant la vie embryonnaire.

Sous-classe des ANAPSIDA

Les reptiles anapsides sont ceux chez qui les os dermiques forment un toit complet sur le crâne, sans fosses temporales. Deux groupes principaux possèdent un crâne anapside, les Captorhinida éteints et les Chelonia existants.

Les chéloniens modernes sont classés en deux sous-ordres, selon la méthode de rétraction de la tête dans la coquille. Le groupe le plus primitif est celui des tortues à cou latéral (sous-ordre Pleurodira), qui ont un très long cou pour faciliter la capture des poissons. Chez ces chéloniens, le cou se plie latéralement afin de faire entrer la tête dans la carapace. La plupart des espèces modernes qui appartiennent à ce groupe comprennent les tortues, les tortues terrestres et les terrapins.

Ordre des chéloniens

Les tortues et les tortues n’ont pas de dents mais possèdent des becs cornés. Les tortues sont généralement herbivores alors que les tortues de mer et d’eau douce sont omnivores. Le corps est recouvert d’une carapace composée de deux parties – la carapace dorsale et le plastron ventral, qui sont reliées par des ponts entre les pattes avant et arrière. Les côtes et la colonne vertébrale sont fusionnées avec la carapace.

Sous-classe des Parapsida

Ce sont des reptiles avec une seule fosse temporale, placée haut sur le crâne. Un certain nombre de formes différentes de reptiles aquatiques présentaient cette forme de crâne, comme les Protosaures, les Nothosaures et les Placodontes, mais nous nous occuperons des deux plus grands groupes – les ichtyosaures et les plésiosaures. Ces deux lignées de reptiles se sont modifiées pour la vie aquatique de manière assez différente, mais elles partagent le même type d’organisation de base du crâne, avec des différences mineures. L’Ichthyosaurus et le plésiosaure se sont éteints à la fin du Crétacé, lorsque de nombreux autres reptiles terrestres, y compris les dinosaures, se sont éteints.

Sous-classe des Diapsides

Ces reptiles possèdent deux fosses temporales dans le crâne et ils ont été les plus prospères et les plus diversifiés de tous les reptiles. Ils comprennent les dinosaures et les ptérosaures qui ont dominé la terre et l’air pendant l’ère mésozoïque et comprennent également les reptiles modernes les plus réussis, tels que les crocodiles, les serpents et les lézards.

Les reptiles diapsides sont divisés en deux grands groupes, les Archosauria et les Lepidosauria, qui partagent le même type de vacuités temporales dans le crâne, mais il existe un certain nombre de différences dans la construction de leur crâne, ce qui rend possible qu’ils aient évolué indépendamment à partir d’ancêtres cotylosaures distincts.

Ordre Rhyncocephalia

Cet ordre ne contient que deux espèces qui vivent sur certaines îles au large de la Nouvelle-Zélande. Ils ressemblent à des lézards mais il existe des différences qui distinguent le tuatara des lézards. Le tuatara passe la journée dans des terriers. Il sort le soir pour se nourrir d’insectes et d’autres invertébrés.

Ordre des Squamata

L’ordre comprend les lézards et les serpents, qui sont des lianes et habitent une variété d’habitats. Les serpents sont carnivores, mais les lézards mangent une variété d’aliments, notamment des plantes et des insectes. Les serpents descendent des lézards et il existe de nombreuses similitudes entre eux. Voici quelques caractéristiques qui distinguent les serpents des lézards :

• Les serpents n’ont pas de paupières mais les lézards en ont.
• Les serpents ont généralement une rangée d’écailles sur le ventre ; les lézards en ont plusieurs.
• Les serpents n’ont pas de pattes ; la plupart des lézards ont des pattes.
• Les serpents ont des os de la mâchoire qui se désarticulent leur permettant d’avaler de gros objets. Les os de la mâchoire des lézards ne se désarticulent pas.

Ordre Crocodilia

Cet ordre comprend les alligators, les caïmans, les crocodiles et les gharials que l’on trouve dans et près de l’eau dans les régions chaudes du monde. Ils mangent des poissons, des oiseaux, des tortues et des mammifères.

Les membres du groupe des crocodiles ont des pattes et des pieds conçus pour marcher sur terre et une forte queue aplatie utilisée pour nager. Les trois groupes se distinguent les uns des autres par la forme de leur tête. Les alligators ont un museau large et arrondi ; tandis que les crocodiles ont une tête triangulaire avec un museau plus pointu et les gavials ont un museau très long et étroit.

Les DINOSAURES

Les dinosaures appartenaient à trois ordres :

Ordre Saurischia

Ils possédaient une ceinture pelvienne de type lézard dans laquelle les os ischium et pubis divergent de la base. Ces dinosaures étaient à la fois bipèdes et quadrupèdes, carnivores aussi bien qu’herbivores. Les exemples sont, Allosaurus, Tyrannosaurus, Brontosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus et Struthiomimus.

Ordre Ornithischia

Ils étaient des dinosaures avec une ceinture pelvienne semblable à celle des oiseaux dans laquelle les ischiums et les pubis sont dirigés vers l’arrière. Les exemples incluent Iguanodon, Stegosaurus, Triceratops, Camptosaurus et Ankylosaurus.

Ordre Pterosauria

Ils étaient des reptiles volants dans lesquels les membres antérieurs étaient modifiés pour supporter un patagium qui s’étendait des membres antérieurs aux membres postérieurs. Leur taille variait de celle d’un moineau à celle de géants dont l’envergure des ailes atteignait 12 mètres.

Sous-classe des Synapsida

Ces reptiles possèdent une seule fosse temporale, sur la face inférieure de la région remporale du crâne. Ils étaient les reptiles les plus performants et dominants pendant la période permienne. Au Mésozoïque, ils ont été largement remplacés par d’autres lignées de reptiles, comme les dinosaures, mais les synapsides survivants ont donné naissance aux mammifères. Il existe une gamme d’espèces fossiles de ces reptiles tout au long du Mésozoïque. Au début de l’ère, ils présentent des caractéristiques typiquement reptiliennes, mais à la fin de l’ère, ils sont devenus si semblables aux mammifères qu’il est difficile de savoir s’ils doivent être classés comme mammifères ou reptiles.

Les Pelycosauria semblent s’être éteints vers la fin de la période permienne car ils avaient plus de caractères reptiliens que de caractères mammaliens. La lignée synapside des reptiles s’est poursuivie avec la radiation d’un nouveau groupe, les Therapsida, qui se sont diversifiés en prédateurs spécialisés appelés Cynodontes et les herbivores géants appelés Dicynodontes. Ils se sont tous éteints lors des extinctions du Permien et du Trias, laissant derrière eux de petits descendants. Tout au long de l’ère mésozoïque, il y eut une série de radiations successives de ces reptiles thérapsides pour donner naissance aux mammifères.