Des sédiments de la baie de San Francisco, Californie, ont été analysés pour la présence d’hydrocarbures paraffiniques normaux. Les paraffines normales contenant de 8 à 13 atomes de carbone n’ont pas été détectées ; celles ayant de 14 à 17 atomes de carbone n’ont pas été étudiées en raison de l’absence d’une technique adéquate ; et celles ayant de 18 à environ 40 atomes de carbone ont été trouvées en concentrations de 3 à 6 parties par million de sédiments séchés. Parmi les paraffines normales contenant 23 à 35 atomes de carbone, l’abondance relative des molécules ayant un nombre impair d’atomes de carbone est de deux fois à cinq fois supérieure à l’abondance relative des molécules ayant un nombre pair d’atomes de carbone.

La plupart des pétroles bruts contiennent des paraffines normales ayant au moins 8 à plus de 40 atomes de carbone. Ces paraffines ne présentent pas une prédominance de molécules à nombre impair d’atomes de carbone, mais sont distribuées de telle sorte que les molécules à nombre impair et à nombre pair d’atomes de carbone sont présentes en quantités à peu près égales.

Si les sédiments de la baie de San Francisco doivent donner du pétrole brut, des changements devraient probablement avoir lieu dans la distribution moléculaire des paraffines normales déjà présentes. Le rapport entre les paraffines normales à nombre de carbone impair et celles à nombre de carbone pair devrait être réduit de sorte que les molécules à nombre de carbone impair et à nombre de carbone pair soient à peu près aussi abondantes. De plus, des paraffines normales de poids moléculaire intermédiaire doivent être ajoutées à ces sédiments. Des paraffines normales supplémentaires peuvent être dérivées d’autres matières organiques dispersées dans les sédiments.