Si vous avez déjà ressenti des maux d’estomac avant une présentation importante, ou si vous avez soudainement eu la nausée en appuyant sur le bouton d’envoi d’un courriel à enjeu élevé à votre patron, vous êtes déjà assez familier avec la relation entre le stress et l’estomac. « Le cerveau et le système digestif sont étroitement interconnectés », explique à Thrive Emeran Mayer, MD, Ph.D., directeur du G. Oppenheimer Center for Neurobiology of Stress and Resilience et auteur de The Mind-Gut Connection.

En fait, le cerveau et le système digestif sont tellement imbriqués que certains scientifiques appellent l’estomac le « deuxième cerveau ». « Le terme deuxième cerveau est utilisé pour désigner les 50 à 100 millions de cellules nerveuses qui sont prises en sandwich entre les couches de l’intestin », explique Mayer. « Du point de vue de l’évolution, ce système nerveux basé sur l’intestin est vraiment notre premier cerveau, car il existait des millions d’années avant que les animaux primitifs ne développent des cerveaux dans leur tête. »

Ce « système nerveux supplémentaire », comme le dit Mayers, dans l’estomac permet d’expliquer pourquoi certains d’entre nous sont sujets à des troubles du ventre lors de situations stressantes. Lorsque le système de stress du cerveau envoie des signaux aux millions de cellules nerveuses de nos intestins, nous pouvons ressentir toutes sortes de symptômes, de l’indigestion aux nausées, voire aux vomissements. « Le stress peut également influencer directement les microbes qui vivent dans notre intestin », ajoute-t-il, le stress chronique nous exposant au risque de développer les symptômes du syndrome du côlon irritable.

S’il ne fait aucun doute que le stress peut avoir un impact physique sur votre système digestif, les bonnes techniques de gestion du stress peuvent aider à apaiser un estomac dérangé ou même vous aider à éviter la douleur en premier lieu. Voici quelques conseils à essayer :

Tester la respiration diaphragmatique

C’est l’une des stratégies les plus simples mais les plus efficaces pour garder le stress – et les troubles du ventre qui l’accompagnent – sous contrôle, dit Mayer. Dans les moments où vous ressentez de l’anxiété et des crispations, vous pouvez pratiquer cette méthode de respiration : Comme le note la Cleveland Clinic, commencez par vous allonger sur le dos sur une surface plane et pliez les genoux, les pieds sur le sol (veillez à ce que votre tête soit également soutenue). Ensuite, placez une main sur la partie supérieure de votre poitrine et l’autre sous votre cage thoracique. Inspirez lentement par le nez et sentez votre ventre se presser contre votre main. Enfin, la Cleveland Clinic recommande de contracter les muscles de votre estomac, puis de les laisser se détendre tout en expirant à travers les lèvres pincées.

Pratiquez la méditation

Vous ne trouverez peut-être pas surprenant que l’un des nombreux avantages de la méditation ait trait à votre estomac.  » Il a été démontré que la méditation est utile pour réguler le stress, réduire l’inflammation chronique et maintenir une fonction saine de la barrière intestinale – qui vise à filtrer les nutriments bénéfiques et à empêcher l’entrée de toxines nocives « , explique à Thrive Jacqueline Sperling, docteur en psychologie clinique et instructrice de psychologie à la Harvard Medical School. Une façon simple de pratiquer la méditation de pleine conscience si vous n’en avez pas encore pris l’habitude ? Commencez par seulement 60 secondes où vous vous asseyez tranquillement et essayez de vous concentrer sur votre respiration.

Lève-toi et bouge

Parfois, lorsque nous sommes stressés, tout ce que nous voulons faire est de végéter ou de ramper dans le lit. Mais voici une motivation pour prendre une action contraire : Selon le Harvard Health Publishing, l’exercice aérobique peut aider à réduire les hormones du stress, comme l’adrénaline et le cortisol, et à stimuler les endorphines, les « analgésiques naturels » du corps. » Commencer la journée par une marche rapide – juste assez pour faire monter votre rythme cardiaque – peut vous aider à vous préparer à mieux faire face à une journée stressante.

Consultez un médecin

Lorsque les autres mécanismes d’adaptation n’ont pas beaucoup d’impact sur la réponse au stress de votre estomac, il est peut-être temps de consulter un médecin. « En raison de la nature connectée entre l’esprit et l’intestin, la nutrition peut jouer un rôle important sur l’humeur d’une personne », explique Sperling – et un professionnel peut vous aider à déterminer les aliments à inclure dans votre régime alimentaire, et ceux à laisser de côté. Qui plus est, Sperling recommande la thérapie cognitivo-comportementale comme traitement fondé sur des preuves pour aider à gérer l’anxiété, la dépression et le stress, ce qui, à son tour, peut aider à atténuer les symptômes physiologiques de la détresse, en particulier ceux que vous pouvez ressentir dans l’estomac.

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