Les Houston Texans ont un noyau intéressant de quarterbacks à l’approche de la saison 2020 de la NFL.
Les Houston Texans sont dans la partie virtuelle de leur programme d’intersaison, mais cela ne les empêchera pas d’évaluer les quarterbacks qu’ils ont pour la saison à venir. Deshaun Watson est le titulaire, et à juste titre, car il est l’un des quarterbacks les plus prometteurs de la ligue à l’aube de sa quatrième saison. Cependant, il y a un trio intéressant de quarterbacks derrière Watson qui méritent un peu de lumière.
A.J. McCarron est verrouillé comme le deuxième quarterback sur le tableau de profondeur après avoir signé un contrat d’un an d’une valeur de 4 millions de dollars avec 3,75 millions de dollars garantis ; McCarron est prévu pour être le premier quarterback à répéter en tant que signal-caller de secours pour Watson.
En dehors de la courte saison rookie de Watson qui s’est terminée en raison d’une blessure au LCA. Brandon Weeden et Joe Webb étaient les deuxième et troisième options pour la saison 2018. Cependant, le turnover à ce poste s’est produit une fois de plus, le contrat de Weeden expirant et Webb manquant toute la saison en raison d’une blessure au pied en 2019. McCarron est devenu le seul quarterback de secours sur la liste pour la majorité de la saison dernière.
En tant que backup, il a démontré sa capacité à opérer l’attaque dans la semaine 17 contre les Titans du Tennessee, avec la majorité des starters au repos pour la post-saison. McCarron a bien joué contre la première défense des Titans en ne retournant le ballon qu’une seule fois et en lançant pour 225 verges par la passe avec un plan de match vanille.
Les Texans ont également signé Alex McGough à leur escouade d’entraînement vers le début de la saison régulière 2019 après que les Jaguars de Jacksonville l’aient renoncé. McGough était un joueur sur lequel les Texans avaient des vues à travers le processus de draft 2018 quand ils l’ont amené pour une séance d’entraînement privée.
McGough a fini par aller aux Seattle Seahawks au septième tour du draft et a passé sa première année sur leur practice squad. Il a été renoncé par les Seahawks et a signé avec les Jaguars de Jacksonville pour prendre part à leur camp d’entraînement et à leur présaison. Cependant, McGough a fait partie de la réduction de la liste des Jaguars avant le début de la saison 2019.
McGough a retrouvé l’ancien entraîneur des quarts des Seahawks, Carl Smith, à Houston, car les Texans ont fait venir McGough après l’embauche de Smith dans leur équipe d’entraîneurs. Les Texans ont démontré suffisamment d’intérêt pour McGough tout au long de la saison en le promouvant sur le roster actif après que les Jaguars soient venus frapper à la porte pour tenter de le faire revenir après la blessure à la clavicule de Nick Foles.
Les Texans ont gardé les yeux sur McGough malgré le fait qu’ils l’aient renvoyé à l’équipe d’entraînement quelques semaines plus tard, et il faisait partie du groupe de joueurs qui ont re-signé un contrat futur/réserve. McGough n’a pas encore vu d’action en saison régulière depuis son entrée dans la ligue en 2018, et ne verra probablement pas d’action de sitôt à Houston en tant que backup.
Cependant, McGough entame sa deuxième année dans l’attaque des Texans, et il sera intéressant de voir comment il se débrouille si le commissaire de la NFL, Roger Goodell, permet aux équipes d’avoir des matchs de présaison. C’est une réalité que les Texans envisagent d’amener un troisième quarterback sur le roster, et cela pourrait se jouer entre McGough et Tiano.
Nick Tiano est un autre quarterback qui ne devrait pas être une pensée après coup avec les Texans qui gardent un œil sur lui à travers le processus de draft. Tiano a été l’un des nombreux prospects indirectement touchés par la pandémie puisque sa journée pro a été annulée. Cependant, Tiano a démontré son talent lors du NFLPA Bowl game en gagnant le trophée de MVP alors qu’il menait l’équipe à la victoire.
Tiano a terminé ses deux saisons et demie en tant que starter à l’Université de Chatanooga en complétant 494 de ses 865 passes tentées pour 5 830 yards, 35 touchdowns et 22 interceptions.
À 6’4, Tiano a l’athlétisme que les quarterbacks plus grands manquent normalement pour faire des jeux en mouvement. Il a terminé son passage dans l’équipe collégiale de sa ville natale avec dix touchdowns au sol, dont neuf lors de sa saison senior. Tiano a également la force du bras que les évaluateurs de la NFL convoitent chez leurs quarterbacks pour faire les lancers au niveau supérieur.
En dehors de ses dons physiques, Tiano a appris et opéré dans un système de style pro à l’UTC, où il avait le contrôle de l’offensive. Comme tout quart-arrière débutant, Tiano doit faire face à une courbe d’apprentissage pour s’acclimater à la NFL, mais il a une opportunité que peu de joueurs ont en apprenant de deux grands quarts-arrières universitaires dans Watson et McCarron.
Si le front office décide de ramener McCarron pour un troisième contrat après cette saison, les Texans ont deux options intrigantes sur le roster pour développer dans McGough et Tiano pour les prochaines années. Il est important d’avoir du talent et de la continuité au poste de backup, au cas où quelque chose arriverait au quarterback titulaire.
Ne pas avoir de solution à long terme au poste de quarterback titulaire pourrait être un problème. La stabilité au-delà du poste de départ est essentielle à tous les postes d’un roster NFL.
McGough et Tiano sont tous deux des quarterbacks que les Houston Texans pourraient avoir en attente dans le pli pour être les backups sur la route si McCarron trouve une meilleure opportunité la saison prochaine en dehors de Houston.