La version du film que j’ai vue était une réédition des Archives royales belges. Des séquences d’actualités indiquent qu’elle a été mise à jour pendant la phase de « drôle de guerre » de la Seconde Guerre mondiale — les Français de la ligne Maginot affrontent les Allemands de la ligne Siegfried.
Le cœur de ce film concerne Cornelius Vanderbilt Jr — l’arrière-petit-fils du baron voleur et le fils de l’homme qui a abandonné son siège sur un canot de sauvetage sur le Titanic et a été vu pour la dernière fois fumant calmement un cigare — et les séquences qu’il a tournées lors d’un voyage en Allemagne et en Autriche peu après l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Ces images sont fascinantes. Elle est aussi en mauvais état. On dirait qu’elles ont été conservées en 16 mm, puis restaurées en 35 mm, ce qui les rend floues. Cela vaudrait la peine que quelqu’un passe ces séquences à l’ordinateur pour les restaurer. Il y a également une séquence tournée à Dorn avec le Kaiser et le fils du prince héritier. En tant que personne intéressée par l’histoire, je trouve cela fascinant.
Malheureusement, une grande partie du film consiste en des personnes parlant à des microphones, en particulier M. Vanderbilt, qui n’est pas un orateur engageant. L’effet global est à peine tolérable.