Ah, le basilic. Depuis ses humbles origines dans les régions sauvages de l’Inde, de l’Afrique centrale et de l’Asie du Sud-Est, Ocimum basilicum est l’une des herbes les plus populaires du monde culinaire, trouvant sa place dans les plats de tous les coins de la planète. Avec une quantité incroyable de variations (plus de 150 types différents de basilic et ce n’est pas fini !) du « basilic sacré » au « basilic bleu africain » en passant par le « basilic thaï », ce membre de la famille de la menthe, fort, parfumé et au goût souvent sucré, a joué des rôles étonnamment importants dans l’histoire. En fait, son nom est chargé de sens, car Basil vient du mot grec Basileus, qui signifie « roi ».
Depuis son lieu de naissance en Inde, la variété « Holy Basil » (également appelée tulsi) est considérée comme un symbole religieux essentiel et une plante vénérée, l’incarnation terrestre du dieu Tulsi/Vrinda. C’est la plus sacrée de toutes les plantes dans l’hindouisme et aucun foyer hindou n’est considéré comme complet sans une plante de tulsi poussant dans sa cour, souvent dans un pot spécial ou une structure en maçonnerie. Des offrandes de feuilles de basilic sont requises pour le culte du dieu Vishnu et de ses avatars et son utilisation dans la médecine ayurvédique pour toutes sortes de prévention et de guérison n’est surpassée par aucune autre plante.
Dans l’Égypte ancienne, le basilic aurait été utilisé pour l’embaumement et la conservation des momies, et a été retrouvé dans d’anciennes tombes sous les pyramides. Fait intéressant, on pensait également qu’il garantissait un voyage sûr vers l’au-delà, une croyance partagée dans la Grèce antique, où le basilic était également associé à la pauvreté et au malheur. Sur l’île de Crète, il était l’emblème du diable et était paradoxalement planté sur les rebords des fenêtres pour éloigner le mal. Dans l’église orthodoxe grecque actuelle, on le trouve parfois sur les autels, et des brins sont utilisés pour asperger l’eau bénite. Le folklore africain affirmait qu’elle aidait à soulager la douleur des piqûres de scorpion – peut-être à tort, un médecin français du 16e siècle pensait qu’elle faisait pousser des scorpions dans le cerveau de quiconque la sentait ou la mangeait !
Le basilic est parfois appelé « l’herbe royale » en français et aurait poussé sur la croix originale du Christ (peut-être une autre raison de son nom « royal ») et dans le folklore juif, on pensait qu’il donnait de la force pendant le jeûne. Certains médecins médiévaux pensaient qu’il était toxique et d’autres qu’il guérissait le venin du tristement célèbre monstre Basilic (également connu sous le nom de Harry Potter), qui pouvait tuer en regardant simplement ses victimes. Aujourd’hui, au Portugal, il est considéré comme un symbole d’amour, offert aux personnes aimées dans un petit pot décoratif ou manjerico le jour de la Saint-Antoine et de la Saint-Jean.
On le trouve maintenant dans tout, de la cuisine thaïlandaise à la cuisine italienne, le basilic a voyagé le long des routes commerciales médiévales et a finalement trouvé son chemin vers l’Amérique du Nord, où on le trouve couramment dans de nombreuses assiettes et dans les jardins aujourd’hui. L’histoire colorée du basilic témoigne de son goût remarquable et de son incroyable variété. C’est pourquoi nous sommes si heureux de le mettre en valeur lors de notre première dégustation virtuelle ! N’oubliez pas d’acheter vos billets aujourd’hui, jusqu’à épuisement des stocks!