L’hirondelle appartient à un groupe d’oiseaux de la famille des Hirundinidae. Les scientifiques reconnaissent 90 espèces différentes d’oiseaux dans cette famille, à travers 19 genres taxonomiques différents.

Certains des autres types d’oiseaux de la famille des hirondelles comprennent les hirondelles de rivière, les hirondelles à ailes de scie, et les hirondelles. Il existe une grande variété de ces oiseaux à travers le monde. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’hirondelle.

Description de l’hirondelle

Bien qu’il existe une grande variété d’hirondelles, de nombreuses espèces ont une forme corporelle similaire. Elles ont un bec court et pointu, et une large bouche. Leurs ailes sont longues et pointues, et de nombreuses espèces ont une queue fourchue, ou « queue d’hirondelle ».

Elles existent dans une variété de couleurs différentes, du brun, noir et gris standard, au vert, bleu, rouge et orange irisés. Leur taille varie d’environ quatre à huit pouces de long, et la plupart ne pèsent pas plus de deux onces.

Faits intéressants sur l’hirondelle

Il existe de nombreuses espèces différentes et uniques de ces oiseaux. Ci-dessous, nous mettons en évidence plusieurs espèces différentes et ce qui les rend intéressantes.

• Hirondelle rustique – Cette espèce incroyablement commune est l’hirondelle la plus répandue dans le monde. Naturellement, cette espèce avait l’habitude de construire ses nids dans des grottes. De nos jours, leur endroit préféré pour élever leurs petits est l’intérieur des granges et d’autres bâtiments construits par l’homme.
• Hirondelle de rivage – Cette espèce est l’une des plus petites de la famille. Contrairement à certaines autres, les hirondelles de rivage creusent des tunnels pour leurs nids. Aussi étrange que cela puisse paraître, ce petit oiseau creuse son propre terrier !
• Hirondelle violette-verte – Les espèces violettes-vertes sont des petits oiseaux incroyablement beaux. Ils ont l’air de porter une cape et un capuchon verts sur la tête, et ils ont des plumes violettes sur les ailes et le bas du dos.
• Hirondelle des cavernes – Cette espèce construit ses nids à l’intérieur des grottes, et plus récemment, sous les viaducs. Elles utilisent un mélange de boue et de guano de chauve-souris (caca de chauve-souris !) pour créer leurs nids. Certains nids sont entièrement fermés avec une petite ouverture ou un tunnel pour grimper, tandis que d’autres sont de simples coupes.

Habitat de l’hirondelle

Différents types d’hirondelles vivent dans différents types d’habitats. Dans son ensemble, cette famille habite une grande variété d’écosystèmes différents. Elles construisent des nids dans des grottes, sous des ponts, dans des granges, des arbres creux, des nichoirs, des falaises, des terriers/tunnels, et plus encore.

Ces oiseaux habitent et s’alimentent dans un large éventail de types d’habitats, y compris les prairies, les prés, les bois ouverts, les broussailles, les savanes, les zones humides, les marais, et plus encore. Différentes espèces vivent partout, du niveau de la mer aux hauteurs des montagnes.

Distribution de l’hirondelle

Pour de si petits oiseaux, ceux-ci ont une incroyable distribution. En fait, vous pouvez trouver différentes espèces d’hirondelles sur tous les continents du monde, y compris l’Antarctique ! Les différentes espèces ont des aires de répartition différentes. Certaines ne vivent que dans de petites zones, tandis que d’autres sont incroyablement répandues.

Plusieurs de ces oiseaux sont migrateurs, ce qui signifie qu’à n’importe quel moment de l’année, vous pouvez les trouver à travers de vastes régions. Par exemple, les hirondelles rustiques passent leurs hivers à travers l’hémisphère sud, et reviennent dans l’hémisphère nord pour se reproduire au printemps et en été.

Régime alimentaire de l’hirondelle

Ces oiseaux ont tous une caractéristique commune, la forme de leur corps et de leur bec. Leurs longues ailes pointues les aident à voler rapidement et de manière experte après une proie en fuite. Leurs petits becs, avec des bouches incroyablement larges, les aident à l’attraper une fois qu’ils l’ont appréhendée.

Cela signifie que presque toutes les espèces de ces oiseaux se nourrissent des mêmes types de proies – des insectes volants. Certaines espèces sont pointilleuses sur les types d’insectes qu’elles mangent, tandis que d’autres arrachent à peu près tout ce qu’elles peuvent rattraper. Certaines espèces d’hirondelles mangent également des fruits, des graines et des baies.

Hirondelle et interaction humaine

Les gens aiment en fait ces oiseaux, car ils se nourrissent d’insectes volants embêtants que nous n’aimons pas. Pour cette raison, de nombreuses personnes encouragent les hirondelles à nicher près de leurs propriétés, ou dans les parcs et autres zones. Les gens construisent des nichoirs, et ils ciblent souvent une espèce locale spécifique.

Malheureusement, certains de ces oiseaux souffrent de l’interaction humaine, comme la destruction de l’habitat, la pollution et les pesticides. Il existe plusieurs espèces différentes que l’UICN répertorie comme étant en danger critique d’extinction, en danger ou vulnérables.

Domestication

L’homme n’a domestiqué aucune espèce d’hirondelle.

L’hirondelle fait-elle un bon animal de compagnie

Non, les hirondelles ne font pas de bons animaux de compagnie. Cependant, si vous souhaitez attirer ces oiseaux dans votre cour ou votre jardin, ils font de bons voisins !

Ces petits oiseaux voleront en mangeant vos moustiques et vos moucherons, alors n’hésitez pas à leur installer des nichoirs. Pendant que vous y êtes, vous pouvez ajouter quelques boîtes à chauve-souris aussi ! Vous pouvez en savoir plus sur la façon d’attirer les oiseaux dans votre cour sur la page Backyard Birding du U.S. Fish & Wildlife Service.

Soins des hirondelles

Parce qu’il existe une telle variété d’espèces, les soins aux hirondelles dans un cadre zoologique varient beaucoup. De manière générale, ces oiseaux ont besoin de grands enclos de type volière pour vivre. Ils volent rapidement et capturent leurs proies dans les airs.

Les zoologistes les nourrissent de grillons, de vers de farine, de mouches, de régimes insectivores en granulés, de fruits, de baies et de graines, selon l’espèce. Leurs besoins sociaux varient en fonction de l’espèce.

Comportement de l’hirondelle

Bien que chaque espèce soit différente, pour la plupart, ces oiseaux sont diurnes et actifs pendant la journée. De nombreuses espèces subissent des migrations, et certaines migrations couvrent des milliers de kilomètres ! Leur comportement social varie d’une espèce à l’autre.

Certaines espèces de ces oiseaux vivent et nichent en grandes volées, appelées « colonies ». D’autres espèces sont surtout solitaires ou vivent en couples accouplés. La plupart des couples reproducteurs détiennent des territoires, dont la taille varie en fonction de leur comportement social. Même les oiseaux qui nichent en colonies ont de petits territoires autour de leurs nids.

Reproduction de l’hirondelle

Ces oiseaux utilisent différentes stratégies de nidification, selon l’espèce. Certains nichent dans les nids rejetés d’autres oiseaux, y compris d’autres espèces d’hirondelles. D’autres espèces construisent leurs propres nids, soit en creusant des tunnels, soit en trouvant des arbres creux, soit en construisant des nids en boue.

La plupart de ces oiseaux pondent quatre ou cinq œufs par ponte, et les tâches d’incubation varient selon les espèces. La période d’incubation dure généralement environ deux ou trois semaines. Les deux parents prennent soin des poussins, et ces derniers commencent à apprendre à voler lorsqu’ils ont environ trois semaines.

Croyances, superstitions et phobies à propos de l’hirondelle

Ces oiseaux, parce qu’ils sont si répandus et communs, figurent dans différentes cultures à travers le monde. Les marins considèrent les hirondelles comme un signe de bonne chance, probablement parce qu’elles ne sont pas des oiseaux marins, donc quand vous en voyez une, elle se dirige généralement vers la terre.