Hercule (/ˈher.ku.leːs/ anglicisé en /ˈhɜːrkjuliːz, -jə-/) est la version romaine du héros et dieu grec Héraclès. Selon les anciens mythes romains, le père d’Hercule était le dieu Jupiter, tandis que sa mère était une mortelle nommée Alcmène, qui était la petite-fille du héros Persée. Comme dans les anciens mythes grecs sur Héraclès, Hercule était surtout connu pour sa force divine et ses « Douze Travaux »

Mythologie

Naissance et début de vie

Bien qu’il ait été vu comme le champion des faibles et un grand protecteur, les problèmes personnels d’Hercule ont commencé dès sa naissance. Héra envoya deux sorcières pour empêcher la naissance, mais elles furent trompées par un des serviteurs d’Alcmène et envoyées dans une autre pièce. Héra envoya ensuite des serpents pour le tuer dans son berceau, mais Hercule les étrangla tous les deux. Dans une version du mythe, Alcmène abandonna son bébé dans les bois afin de le protéger de la colère d’Héra, mais il fut trouvé par la déesse Athéna qui l’amena à Héra, affirmant qu’il était un orphelin abandonné dans les bois et qu’il avait besoin d’être nourri. Héra allaita Hercule jusqu’à ce que l’enfant lui morde le mamelon. Elle le repoussa alors, répandant son lait dans le ciel nocturne et formant ainsi la Voie lactée. Elle rendit ensuite l’enfant à Athéna et lui dit de s’en occuper elle-même. En nourrissant l’enfant de son propre sein, la déesse l’a imprégné par inadvertance d’une force et d’une puissance supplémentaires.

Les douze travaux

Hercule est connu pour ses nombreuses aventures, qui l’ont conduit aux confins du monde gréco-romain. Un cycle de ces aventures est devenu canonique sous le nom des « Douze Travaux », mais la liste comporte des variantes. Un ordre traditionnel des travaux se trouve dans la Bibliotheca comme suit :

1. Croquer le lion de Némée.
2. Croquer l’hydre de Lerne à neuf têtes.
3. Capturer la biche d’or d’Artémis.
4. Capturer le sanglier d’Erymanthie.
5. Nettoyer les écuries d’Augean en un seul jour.
6. Posez les oiseaux de Stymphale.
7. Capturez le taureau de Crète.
8. Volez les juments de Diomède.
9. Obtenez la ceinture d’Hippolyte, reine des Amazones.
10. Obtenir le bétail du monstre Géryon.
11. Steller les pommes des Hespérides.
12. Capturer et ramener Cerbère.

12 Labours et autres aventures de l’art

Tuer un Cacus cracheur de feu (Sebald Beham, 1545)

Soulever le ciel pour Atlas (d’après Heinrich Aldegrever, 1550)

La lutte avec Achelous (plaque du 16ème-siècle)

Combattre le géant Antaeus (Auguste Couder, 1819)

Retrouver Alceste aux enfers (Paul Cézanne, 1867)

La libération de Prométhée (Christian Griepenkerl, 1878)

Hercule combattant le lion de Némée par Peter Paul Rubens

Hercule et l’Hydre (c. 1475) par Antonio del Pollaiuolo ; le héros porte sa peau de lion caractéristique et brandit une massue

Hercule capturant le sanglier d’Erymanthie, par J.M. Félix Magdalena (né. 1941)

L’enfant Hercule (Héraclès) étranglant les serpents envoyés par la déesse Héra (une femme protège Iphiklès à droite) ; détail d’un stamnos attique à figures rouges de Vulci, Étrurie, Italie, c. 480-470 avant notre ère

Hercule soutient le ciel pour qu’Atlas lui apporte les pommes d’or des Hespérides par J. M. Félix Magdalena

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Epoque romaine

Le nom latin d’Hercule a été emprunté à l’étrusque, où il est représenté diversement sous les noms de Heracle, Hercle, et autres formes. Hercule était un sujet favori de l’art étrusque, et apparaît souvent sur les miroirs en bronze. La forme étrusque Herceler dérive du grec Heracles par syncope. Un léger serment invoquant Hercule (Hercule ! ou Mehercle !) était une interjection courante en latin classique.

Hercule avait un certain nombre de mythes qui étaient distinctement romains. L’un d’eux est la défaite d’Hercule contre Cacus, qui terrorisait la campagne de Rome. Le héros était associé à la colline de l’Aventin par l’intermédiaire de son fils Aventinus. Marc-Antoine le considérait comme un dieu protecteur personnel, tout comme l’empereur Commode. Hercule a fait l’objet de diverses formes de vénération religieuse, notamment en tant que divinité des enfants et des naissances, en partie à cause des mythes sur sa précocité et en partie parce qu’il a engendré d’innombrables enfants. Les mariées romaines portaient une ceinture spéciale attachée avec le « nœud d’Hercule », qui était censé être difficile à défaire. Le dramaturge comique Plaute présente le mythe de la conception d’Hercule sous la forme d’une comédie sexuelle dans sa pièce Amphitryon ; Sénèque a écrit la tragédie Hercule Furieux sur sa crise de folie. À l’époque romaine impériale, Hercule est vénéré localement de l’Hispanie à la Gaule.

Association germanique

Tacite fait état d’une affinité particulière des peuples germaniques pour Hercule. Dans le chapitre 3 de sa Germanie, Tacite déclare :

Certains ont considéré que Tacite assimilait le Þunraz germanique à Hercule par le biais de l’interpretatio romana.

À l’époque romaine, les amulettes du club d’Hercule apparaissent du IIe au IIIe siècle, distribuées dans tout l’empire (y compris la Grande-Bretagne romaine, c.f. Cool 1986), le plus souvent en or, en forme de massues en bois. Un spécimen trouvé à Cologne-Nippes porte l’inscription « DEO HER », confirmant l’association avec Hercule.

Au 5e au 7e siècle, pendant la période de migration, l’amulette est théorisée comme s’étant rapidement répandue à travers l’Europe depuis la région germanique de l’Elbe. Ces « massues de donateur » germaniques étaient fabriquées en bois de cerf, en os ou en bois, plus rarement aussi en bronze ou en métaux précieux. Ce type d’amulette est remplacé par les pendentifs en forme de marteau de Þórr de l’âge viking au cours de la christianisation de la Scandinavie du 8e au 9e siècle.

Mythographie médiévale

Après la christianisation de l’Empire romain, les récits mythologiques sont souvent réinterprétés sous forme d’allégorie, influencés par la philosophie de l’Antiquité tardive. Au IVe siècle, Servius avait décrit le retour d’Hercule des enfers comme représentant sa capacité à surmonter les désirs et les vices terrestres, ou la terre elle-même comme consommatrice de corps. Dans la mythographie médiévale, Hercule était l’un des héros considérés comme un modèle fort qui faisait preuve à la fois de valeur et de sagesse, tandis que les monstres qu’il combattait étaient considérés comme des obstacles moraux. Un glossateur a noté que lorsque Hercule est devenu une constellation, il a montré que la force était nécessaire pour accéder au Ciel.

La mythographie médiévale était presque entièrement écrite en latin, et les textes grecs originaux étaient peu utilisés comme sources pour les mythes d’Hercule.

Mythographie de la Renaissance

La Renaissance et l’invention de l’imprimerie ont apporté un regain d’intérêt pour la littérature grecque et sa publication. La mythographie de la Renaissance s’inspire plus largement de la tradition grecque d’Héraclès, généralement sous le nom romanisé d’Hercule, ou sous le nom alternatif d’Alcides. Dans un chapitre de son livre Mythologiae (1567), l’influent mythographe Natale Conti a rassemblé et résumé un large éventail de mythes concernant la naissance, les aventures et la mort du héros sous son nom romain Hercule. Conti commence son long chapitre sur Hercule par une description générale qui poursuit l’impulsion moralisatrice du Moyen Âge:

Hercule, qui a soumis et détruit des monstres, des bandits et des criminels, était justement célèbre et renommé pour son grand courage. Sa grande et glorieuse réputation était mondiale, et si solidement ancrée qu’on se souviendra toujours de lui. En fait, les anciens l’ont honoré avec ses propres temples, autels, cérémonies et prêtres. Mais c’est sa sagesse et sa grande âme qui ont mérité ces honneurs ; le sang noble, la force physique et le pouvoir politique ne suffisent pas.

En 1600, les citoyens d’Avignon confèrent à Henri de Navarre (le futur roi Henri IV de France) le titre d’Hercule Gaulois (« Hercule gaulois »), justifiant cette extravagante flatterie par une généalogie qui fait remonter l’origine de la maison de Navarre à un neveu du fils d’Hercule, Hispalus.

Culte

Route d’Hercule

La route d’Hercule est une route traversant le sud de la Gaule qui est associée au chemin emprunté par Hercule lors de son 10e travail de récupération du Bétail de Géryon sur les îles rouges. Hannibal a emprunté le même chemin lors de sa marche vers l’Italie et a encouragé la croyance qu’il était le second Hercule. Les sources primaires font souvent des comparaisons entre Hercule et Hannibal. Hannibal a tenté d’invoquer des parallèles entre lui et Hercule en commençant sa marche vers l’Italie par une visite au sanctuaire d’Hercule à Gades. En traversant les Alpes, il accomplissait des travaux de manière héroïque. Un exemple célèbre a été noté par Tite-Live, lorsque Hannibal a fracturé le flanc d’une falaise qui bloquait sa marche.

Culte des femmes

Dans la société romaine antique, les femmes étaient généralement limitées à deux types de cultes. Ceux qui traitent des questions féminines comme l’accouchement, et les cultes qui exigeaient la chasteté virginale. Cependant, il existe des preuves suggérant qu’il y avait des femmes adoratrices d’Apollon, Mars, Jupiter et Hercule. Certains chercheurs pensent que les femmes étaient totalement interdites de tous les cultes d’Hercule. D’autres pensent que seule l' »Ara Maxima » leur était interdite. Macrobius, dans son premier livre sur les Saturnales, paraphrase l’actinologie de Varro : « En effet, alors qu’Hercule faisait traverser l’Italie au bétail de Géryon, une femme répondit au héros assoiffé qu’elle ne pouvait lui donner de l’eau car c’était le jour de la Déesse Femme et qu’il était interdit à un homme de goûter ce qui avait été préparé pour elle. Hercule, donc, lorsqu’il était sur le point d’offrir un sacrifice, interdisait la présence des femmes et ordonnait à Potitius et Pinarius, qui étaient chargés de ses rites, de ne permettre à aucune femme d’y prendre part ». Macrobe affirme que les femmes étaient limitées dans leur participation aux cultes d’Hercule, mais dans quelle mesure cela reste ambigu. Il mentionne que les femmes n’étaient pas autorisées à participer au Sacrum, terme général utilisé pour décrire tout ce que l’on croyait avoir appartenu aux dieux. Il peut s’agir d’un objet précieux ou d’un temple. En raison de la nature générale d’un Sacrum, nous ne pouvons pas juger de l’étendue de l’interdiction à partir du seul Macrobe. Il existe également des écrits antiques sur ce sujet provenant d’Aulus Gellius qui parle de la façon dont les Romains prêtent serment. Il mentionne que les femmes romaines ne jurent pas sur Hercule, et que les hommes romains ne jurent pas sur Castor. Il poursuit en disant que les femmes s’abstiennent de faire des sacrifices à Hercule. Properce, qui dans son poème 4.9 mentionne également des informations similaires à celles de Macrobius. C’est la preuve qu’il utilisait également Varro comme source.

Culte dans le mythe

On trouve des preuves du culte d’Hercule dans le mythe dans le poème épique latin « L’Enéide ». Dans le 8e livre du poème, Énée atteint finalement le futur site de Rome, où il rencontre Évandre et les Arcadiens qui font des sacrifices à Hercule sur les rives du Tibre. Ils partagent un festin, et Évandre raconte comment Hercule a vaincu le monstre Cascus, et le décrit comme un héros triomphant. Traduit du texte latin de Vergil, Evandre déclare : « Le temps nous a apporté, en notre temps de besoin, l’aide et l’arrivée d’un dieu. Car vint ce plus puissant vengeur, le vainqueur Hercule, fier du massacre et du butin du triple Géryon, et il conduisit ici les puissants taureaux, et le bétail remplit la vallée et le bord du fleuve.

Hercule est également mentionné dans les Fables de Gaius Julius Hyginus. Par exemple, dans sa fable sur Philoctète, il raconte comment Philoctète a construit un bûcher funéraire pour Hercule afin que son corps puisse être consumé et élevé à l’immortalité.

Hercule et le triomphe romain

Selon Tite-Live (9.44.16), les Romains commémoraient les victoires militaires en construisant des statues à Hercule dès 305 avant notre ère. De même, le philosophe Piny l’Ancien fait remonter le culte d’Hercule à l’époque d’Evandre, en l’accréditant d’avoir érigé une statue d’Hercule dans le Forum Boarium. Les spécialistes s’accordent à dire qu’il y aurait eu 5 à 7 temples dans la Rome augustéenne. On pense qu’ils sont liés à des triumphatores républicains, mais pas nécessairement à des dédicaces triomphales. Il y a deux temples situés dans le Campus Martius. L’un est le temple d’Hercule Musarum, dédié entre 187 et 179 avant J.-C. par M. Fulvius Nobilior. Et l’autre étant le Temple d’Hercule Custos, vraisemblablement rénové par Sulla dans les années 80 avant notre ère.

Dans l’art

Dans les œuvres d’art romaines et dans l’art de la Renaissance et de la post-Renaissance, Hercule peut être identifié par ses attributs, la peau de lion et la massue noueuse (son arme favorite) ; en mosaïque, il est représenté bronzé, aspect viril.

Epoque romaine

Hercule du Forum Boarium (hellénistique, 2ème siècle avant JC)

Hercule et Iolaus (mosaïque du 1er siècle de notre ère provenant du Nymphée d’Anzio, Rome)

Hercule (Hatra, Irak, période parthe, 1er-2ème siècle CE)

Sculpture en bronze d’Hercule, 2ème siècle de notre ère (musée d’Alanya, Turquie)

Hercule et le lion néméen (détail), plaque d’argent, 6ème siècle (Cabinet des Médailles, Paris)

Heracles et Omphale, fresque romaine, Quatrième style pompéien (45-79 CE), Musée archéologique national de Naples, Italie

Bol romain en argent doré représentant le garçon Hercule étranglant deux serpents, provenant du trésor de Hildesheim, 1er siècle de notre ère, Altes Museum

Tête de statue d’Héraklès (Hercule) romaine 117-188 CE de la villa de l’empereur Hadrien à Tivoli, Italie au British Museum

Hercule (Herakles) avec les pommes des Hespérides romain 1er siècle CE d’un temple à Byblos, Liban au British Museum

Hercule de Cappadoce ou Césarée 1er siècle avant J.-C. – 1er siècle de notre ère, Walters Art Museum

Hercule terrassant l’Hydre Copie romaine de l’original du 4ème siècle avant JC par Lysippos, Musée du Capitole

Hercule romain 1er siècle avant JC – 1er siècle après JC, Walters Art Museum

Héraclès et Téléphos Louvre MR219

Hercules, 50 ac-50 ca, MAN Florence

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Epoque moderne

Le géant Hercule (1589) par Hendrik Goltzius

Lucas Faydherbe, Buste d’Hercule – collection Fondation Roi Baudouin

L’Hercule ivre (1612-1614) de Rubens

Hercule et Déjanire (copie du 18e siècle d’un original perdu), de I Modi

Hercule dans l’écurie d’Augean (1842, Honoré Daumier)

Couverture de bande dessinée (c. 1958)

Hercule, Déjanire et le Centaure Nessus, par Bartholomäus Spranger, 1580-1582

Henry IV de France, en Hercule terrassant l Hydre de Lerne cad (i.c’est-à-dire la Ligue catholique), par Toussaint Dubreuil, vers 1600. Musée du Louvre

Hercule sur le bûcher par Guillaume Coustou L’Ancien, 1704, Louvre MR1809

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En numismatique

Hercule était parmi les premières figures sur les monnaies romaines antiques, et a été le motif principal de nombreuses pièces et médailles de collection depuis. La pièce baroque en argent de 20 euros émise le 11 septembre 2002 en est un exemple. L’avers de la pièce montre le Grand Escalier du palais municipal du prince Eugène de Savoie à Vienne, qui abrite actuellement le ministère autrichien des Finances. Des dieux et demi-dieux en tiennent les volées, tandis qu’Hercule se tient au tournant de l’escalier.

Junon, avec Hercule combattant un Centaure au revers (romain, 215-15 BCE)

Club en bandoulière sur un denier romain (vers. 100 avant J.-C.)

Maximinus II et Hercule avec massue et peau de lion (romain, 313 CE)

Pièce commémorative de 5 francs (1996), Hercule au centre

Hercule, tel que vu sur un denier de l’empereur romain Caracalla. Daté de 212 de notre ère

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Militaire

Six navires successifs de la Royal Navy britannique, du 18e au 20e siècle, ont porté le nom de HMS Hercules.

Dans la marine française, on ne comptait pas moins de dix-neuf navires appelés Hercule, plus trois autres nommés Alcide qui est un autre nom du même héros.

Le nom d’Hercule a également été utilisé pour cinq navires de la marine américaine, quatre navires de la marine espagnole, quatre de la marine argentine et deux de la marine suédoise, ainsi que pour de nombreux navires civils à voile et à vapeur – voir les liens sur Hercule (navire).

Dans l’aviation moderne, un avion de transport militaire produit par Lockheed Martin porte le titre de Lockheed C-130 Hercules.

Autres références culturelles

Piliers d’Hercule, représentant le détroit de Gibraltar (conjecture du 19e siècle de la Tabula Peutingeriana)

La massue d’Hercule, une haute formation rocheuse calcaire, avec le château Pieskowa Skała en arrière-plan

Hercules comme supports héraldiques dans les armes royales de la Grèce, en usage de 1863 à 1973. L’expression « Ηρακλείς του στέμματος » (« Défenseurs de la couronne ») a des connotations péjoratives (« sbires en chef ») en grec.

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Au cinéma

Une série de dix-neuf films italiens sur Hercule a été réalisée à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Les acteurs qui jouaient Hercule dans ces films étaient Steve Reeves, Gordon Scott, Kirk Morris, Mickey Hargitay, Mark Forest, Alan Steel, Dan Vadis, Brad Harris, Reg Park, Peter Lupus (facturé comme Rock Stevens) et Michael Lane. Un certain nombre de films italiens doublés en anglais qui comportaient le nom d’Hercule dans leur titre n’étaient pas destinés à être des films sur Hercule.

Galerie

Galerie d’images d’Hercule

Voir aussi

• Gilgamesh
• Demigod

Notes

1. Pseudo-Apollodorus, Bibliotheke 2.5.1-2.5.12.
2. W. M. Lindsay, « Mehercle and Herc(v)lvs.  » The Classical Quarterly 12.2 (avril 1918:58).
3. Festus 55 (édition de Lindsay) ; William Warde Fowler, The Roman Festivals of the Period of the Republic (Londres, 1908), p. 142 ; Karen K. Hersch, The Roman Wedding : Rituel et signification dans l’Antiquité (Cambridge University Press, 2010), p. 101, 110, 211.
4. ou, baritus, il existe des variantes scribales. Au XVIIe siècle, le mot est entré dans la langue allemande sous le nom de barditus et a été associé aux bardes celtiques.
5. Simek, Rudolf (2007:140-142) traduit par Angela Hall. Dictionnaire de la mythologie nordique. D.S. Brewer. ISBN : 0-85991-513-1
6. Servius, note à l’Enéide 6.395 ; Jane Chance, Medieval Mythography : From Roman North Africa to the School of Chartres, A.D. 433-1177 (University Press of Florida, 1994), p. 91.
7. Chance, Medieval Mythography, p. 168, 218, 413.
8. Chance, Medieval Mythography, p. 219.
9. Natale Conti, Mythologiae Livre 7, chapitre 1, tel que traduit par John Mulryan et Steven Brown (Arizona Center for Medieval and Renaissance Studies, 2006), vol. 2, p. 566.
10. Le récit officiel, Labyrinthe royal… cité dans Jean Seznec, La survie des dieux païens, (B.F. Sessions, tr., 1995) p. 26
11. 11.0 11.1 11.2 11.3 Dewitt, Norman (22 février 2020). « Rome et la ‘route d’Hercule' ». Transactions et actes de l’Association philologique américaine 72 : 59-69.
12. 12.0 12.1 12.2 12.3 12.4 12.5 12.6 12.7 Schultz, Cecelia (22 février 2020).  » Préjugés modernes et praxis antique : Le culte féminin d’Hercule à Rome ». Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 133 : 291-97.
13. 13.0 13.1 13.2 13.3 13.4 13.5 13.6 Loar, Matthew (23 février 2020). « Hercule, Mummius, et le triomphe romain dans l’Enéide 8 ». Philosophie classique 112 : 45-62.
14. Grant, Mary. « Hyginus, Fabulae, 100-49 ». https://www.theoi.com/Text/HyginusFabulae3.html. Consulté le 7 mars 2020.
15. Hercule suggère presque « Héros ». La convention classique et hellénistique dans les fresques et les mosaïques, adoptée par les Romains, est de montrer les femmes au teint pâle et les hommes au teint foncé bronzé de leur arène d’action extérieure et de l’exercice dans le gymnase.(Voir aussi Reed.edu, fichier jpg. Reed.edu, sujet).

Sources

• Charlotte Coffin. « Hercule » in Peyré, Yves (ed.) Dictionnaire de la mythologie classique de Shakespeare (2009)
• Bertematti, Richard (2014).  » L’Héracliade : La saga épique d’Hercule » (Tridium Press). ISBN : 0990302717

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