La société de vente de compléments alimentaires Herbalife a esquivé l’appellation « système pyramidal » vendredi en acceptant de payer une amende de 200 millions de dollars à la Federal Trade Commission américaine. La FTC a déclaré qu’Herbalife a escroqué des vendeurs pleins d’espoir de centaines de millions de dollars avec un système de marketing multi-niveaux à haute pression.

L’action d’Herbalife a reçu une augmentation immédiate de 15% après la nouvelle. La société a également annoncé qu’elle embaucherait un deuxième ancien commissaire de la FTC dans un communiqué de presse décrivant les termes du règlement.

La FTC a exigé que la société restructure ses opérations de sorte qu’elle suive et récompense les ventes qui se terminent par des achats par les consommateurs, plutôt que celles qu’elle aurait trompé les détaillants juniors.

La présidente du régulateur, Edith Ramirez, a déclaré que la FTC ne s’était pas arrêtée à qualifier les tactiques d’Herbalife de « système pyramidal » ou à fermer ses opérations, optant pour la charge moins sévère de « déloyauté ».

« Nous nous sommes moins concentrés sur l’étiquette », a déclaré Ramirez. Herbalife a publié un communiqué de presse disant qu’elle permettrait à l’investisseur activiste Carl Icahn d’acheter un maximum accru de 34,99% des actions de la société – Icahn possède déjà environ 18% des actions de la société.

La société est tenue par la FTC de payer un coordinateur de conformité indépendant ; ce coordinateur sera un conseil dirigé par l’ancien président de la FTC Jon Liebowitz. La société compte déjà un commissaire de la FTC, Pamela Jones Harbour, dans sa suite exécutive ; Harbour supervisera spécifiquement les changements dans la façon dont la société récompense ses distributeurs.

« J’ai la plus grande confiance dans le PDG d’Herbalife, Michael Johnson, a déclaré Icahn dans un communiqué de presse. » Johnson, qui a dirigé l’entreprise tout au long du scandale a été à un moment donné le PDG le mieux payé des États-Unis, bien qu’il ait perdu son bonus en 2014.

« L’entreprise a promis aux gens un rêve : une chance de quitter leur emploi, de changer leur vie et de gagner la liberté financière », a déclaré Ramirez. Au lieu de cela, la société basée à Los Angeles a versé des sommes presque exclusivement à des employés qui faisaient pression sur d’autres personnes pour qu’elles achètent le programme, pour un coût d’environ 2 000 dollars par personne. Herbalife a bénéficié de revenus provenant de membres dans certains des pays les plus pauvres du monde, notamment le Ghana et la Zambie.

Une carrière de vente de produits Herbalife aux consommateurs était effectivement sans valeur, a déclaré Ramirez aux journalistes vendredi ; la seule façon de gagner de l’argent était pour les vendeurs d’acheter ses produits en vrac, de faire pression sur les nouvelles recrues pour qu’elles rejoignent l’entreprise, puis de vendre ces produits aux nouveaux employés.

« Le montant moyen que plus de la moitié des membres d’élite connus sous le nom de « chefs de vente » ont reçu en un an pour avoir recruté d’autres personnes dans le programme Herbalife était inférieur à 300 dollars », a déclaré Ramirez. Beaucoup plus n’ont rien gagné ou ont perdu de l’argent sur l’investissement initial.

Bill Ackman de Pershing Square Capital Management a déclaré en 2012 qu’il vendrait à découvert les actions de la société et que le « prix cible de son entreprise est de zéro parce que nous pensons que l’entreprise va échouer » et s’est engagé à donner tous les produits de la position à découvert de Pershing Square sur les actions de la société à des œuvres de bienfaisance.

Le cours de l’action de la société a augmenté au cours des années suivantes.