Henry Hudson, le navigateur anglais, a échoué dans sa grande quête pour trouver une route entièrement maritime vers l’Est, mais a été récompensé pour ses efforts en voyant un certain nombre de caractéristiques géographiques nord-américaines importantes nommées en son honneur.On sait peu de choses sur les débuts de la vie d’Henry Hudson, mais il a apparemment acquis suffisamment d’expérience maritime pour être engagé par de grandes entreprises maritimes. L’une d’entre elles, la Muscovy Company of England, engagea Hudson en 1607 pour diriger une expédition à la recherche d’un passage vers le nord-est. En 1609, Henry Hudson est choisi par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour diriger ses efforts en vue de découvrir un passage maritime vers l’est. Hudson a quitté Amsterdam avec un équipage essentiellement néerlandais à bord du Half Moon. Comme les tentatives précédentes, l’entreprise se heurte à des conditions météorologiques difficiles, qui suscitent des mouvements de mutinerie au sein de l’équipage. Henry Hudson, comme beaucoup de navigateurs de son époque, avait entendu des rumeurs sur des passages par voie d’eau vers l’ouest – la direction opposée à celle prescrite par ses instructions. L’une de ces rumeurs provient d’un voyage effectué par George Weymouth en 1602, au cours duquel l’explorateur a spéculé sur l’existence d’un passage à travers le nord de l’Amérique du Nord jusqu’à l’océan Pacifique. Un récit quelque peu différent est issu des explorations de John Smith, le célèbre Jamestown, qui a fait part de sa conviction qu’il existait une route maritime plus au sud. Enquêtant d’abord sur les régions du sud, l’équipage de la Demi-Lune sonda la baie de Chesapeake et la baie du Delaware, mais conclut qu’elles ne menaient pas au Pacifique. Hudson se dirigea vers le nord dans la baie de New York, une région visitée auparavant par Giovanni da Verrazzano. Le groupe d’Hudson remonte ce qui deviendra le fleuve Hudson, s’arrête de temps en temps pour commercer avec les indigènes locaux et se rend jusqu’à l’actuelle Albany. Ce voyage a permis aux Néerlandais de revendiquer la région et le rapport d’Hudson a suscité l’intérêt de la Hollande en décrivant les possibilités d’agriculture et de commerce des fourrures dans la vallée qui porterait son nom.En 1610, toujours au service d’investisseurs anglais, Henry Hudson a pris la tête d’une entreprise destinée à donner suite aux spéculations de Weymouth. Le Discovery navigue vers le Grand Nord et traverse ce qui deviendra le détroit d’Hudson entre le Labrador et l’île de Baffin. Lorsque le groupe pénètre pour la première fois dans la baie d’Hudson, il semble qu’il ait trouvé l’océan Pacifique. Des semaines furent passées à explorer la région, mais il devint évident que le passage tant recherché n’avait pas été trouvé. Les températures en chute libre ont rapidement formé de la glace, ce qui a bloqué le navire pour l’hiver. La monotonie grandit et la famine menace l’équipage. Lorsque la glace s’est brisée en juin 1611, le têtu Hudson a voulu explorer plus loin vers l’ouest, mais l’équipage s’est mutiné. Le capitaine, son fils et sept autres personnes ont été mis à la dérive dans un petit bateau. Quelques-uns des membres de l’équipage ont finalement réussi à retourner en Europe, mais ils ont choisi de se rendre en Angleterre plutôt qu’en Hollande. Ils n’ont jamais été punis pour leur mutinerie.Henry Hudson a établi les revendications du Nouveau Monde pour les Hollandais dans ce qui allait devenir la région de New York, et pour les Anglais dans le nord du Canada.

Voir Angleterre et Pays-Bas à l’âge des découvertes.