Les algues (ou algue, au singulier), appartenant au royaume des protistes, sont des organismes largement aquatiques qui sont généralement entièrement photosynthétiques mais diffèrent des plantes en ce qu’elles n’ont pas de véritables racines, tiges, feuilles et gamètes (les parties mâles et femelles des plantes). La taille des algues peut varier de moins de deux micromètres (dans le cas des micromonas, une espèce d’algues vertes) à plus de 200 pieds de haut (dans le cas de certaines espèces de laminaires géantes) !

Au total, il existe huit grands groupes d’algues : les algues bleu-vert (aussi appelées cyanobactéries), les diatomées, les chlorophytes (ou algues vertes), les euglènophytes, les dinoflagellés, les chrysophytes (communément appelées algues dorées), les phéophytes (souvent appelées algues brunes) et les rhodophytes (ou algues rouges). Parmi celles-ci, l’algue se présente également sous deux formes : planctonique et filamenteuse (ou cordon).

Savoir le type d’algues qui est présent dans votre bassin est exceptionnellement important. Par exemple, la présence de cyanobactéries indique généralement des eaux stagnantes avec de faibles niveaux d’oxygène dissous et trop de nutriments (très probablement issus du ruissellement des engrais), tandis que les algues vertes indiquent généralement une bonne qualité d’eau (ou du moins acceptable). Les diatomées sont naturellement présentes dans pratiquement toutes les étendues d’eau, du vaste océan à votre petit étang en passant par l’humidité qui s’est accumulée sur une feuille, et sont des organismes microscopiques vraiment incroyables qui sont responsables de la production de plus d’oxygène que toutes les forêts tropicales de la Terre réunies. En fait, on estime que 25 % à 40 % de notre oxygène est fabriqué par les diatomées, soit autant qu’une respiration sur trois que nous respirons !

Cependant, il est important de noter qu’une trop grande quantité de tout type d’algues (à l’exception des diatomées !) peut être nocive, car elle peut entraîner une prolifération d’algues et la mort de poissons. C’est pourquoi identifier quelles algues sont présentes dans votre bassin, et prendre les mesures appropriées pour contrôler leur croissance lorsque cela est nécessaire, constitue un aspect important d’un bon entretien du bassin et des poissons.

Les algues vertes, appartenant à la famille des chlorophytes, constituent le groupe d’algues le plus diversifié englobant plus de 7 000 espèces. Ces algues sont présentes dans la plupart des écosystèmes sains des étangs et des lacs, car elles sont à la base du réseau alimentaire. Leurs chloroplastes contiennent à la fois de la chlorophylle A et B, ce qui explique leur coloration typique vert vif, bien qu’elles puissent aussi prendre différentes teintes de jaune. En plus de fournir de la nourriture à une variété de créatures, des poissons aux insectes en passant par les oiseaux aquatiques, les algues vertes sont également des producteurs primaires, générant de l’oxygène et de l’énergie/des nutriments qui sont ensuite utilisés par des organismes qui ne sont pas en mesure de produire les leurs. À l’inverse, comme nous l’avons déjà mentionné, une trop grande quantité d’algues vertes (souvent due à une eau riche en nutriments) peut entraîner une eutrophisation, qui se traduit finalement par une diminution des niveaux d’oxygène et la mort des habitants de votre bassin, surtout pendant les mois d’été les plus chauds. Il est important de contrôler la propagation des algues vertes d’eau avant qu’elles n’en arrivent là, les traitements les plus efficaces étant la clarification UV, les colorants d’eau et une bonne filtration et un bon entretien.

Comme l’indique son nom, la cyanobactérie, bien que communément appelée « algue bleu-vert », n’est pas une véritable algue mais plutôt un type de bactérie qui ressemble trompeusement à une algue. Elles préfèrent les eaux peu profondes, chaudes, stagnantes et riches en nutriments… en d’autres termes, elles prospèrent dans les écosystèmes aquatiques malsains et de faible qualité ! Elles forment généralement des tapis flottants denses, semblables à de l’écume, à la surface de l’eau et leur couleur peut varier du bleu-vert caractéristique au vert, au jaune, au violet ou au brun. Si votre étang ou votre lac dégage une odeur forte et désagréable et que les tapis d’algues sont visqueux et visqueux, vous avez probablement une prolifération de cyanobactéries. Une autre façon de déterminer si vous avez une surabondance de cyanobactéries (la présence d’une certaine quantité de cyanobactéries est normale et n’est pas nocive) est d’effectuer une analyse de la qualité de l’eau – une mauvaise qualité de l’eau avec de faibles niveaux d’oxygène et des niveaux élevés d’azote est un bon indicateur de la présence de cyanobactéries, en particulier si elle est accompagnée d’une odeur désagréable et de poissons morts ou mourants/malades. Lors de l’analyse de votre eau, veillez à porter des vêtements de protection tels que des gants en caoutchouc et des cuissardes – les cyanobactéries contiennent diverses toxines qui sont nocives si elles sont touchées ou ingérées. Différents types de cyanobactéries présentent différents risques pour la santé, alors assurez-vous de minimiser votre exposition et de vous nettoyer soigneusement, ainsi que vos vêtements, si vous entrez en contact avec l’une d’entre elles.

Lorsque leur nombre n’est pas hors de contrôle, les cyanobactéries présentent certains avantages écologiques : certaines espèces de champignons et de lichens ont formé une relation symbiotique avec les cyanobactéries, leur permettant de vivre dans leurs racines où les bactéries aident à fixer l’azote sous une forme utilisable par la plante ou le champignon. Les cyanobactéries sont également présentes dans de nombreux sols, où elles contribuent également à la fixation de l’azote, essentielle au bon fonctionnement des écosystèmes. En outre, les chloroplastes des plantes modernes (la partie des cellules d’une plante qui réalise la photosynthèse et produit la nourriture pour la plante) se sont en fait développés à partir de cyanobactéries ancestrales ! Les chloroplastes des plantes ont évolué à partir de cyanobactéries, il y a des centaines de millions d’années, par endosymbiose, un processus dans lequel un organisme vit à l’intérieur d’un autre de telle sorte que les deux organismes en tirent profit tout en s’adaptant et en évoluant ensemble au fil du temps. En gardant cela à l’esprit, la vie végétale telle que nous la connaissons n’existerait pas sans les cyanobactéries – donc ce n’est certainement pas tout mauvais !

Les algues à cordes, également appelées algues filamenteuses, sont des organismes unicellulaires qui se relient entre eux pour former – vous l’avez deviné ! – de longues cordes qui s’entrelacent à leur tour et forment des tapis. Une eau calme, une lumière solaire abondante et un mélange adéquat de nutriments donnent naissance à ces algues, qui commencent à se former sur les rochers et le substrat au fond de l’eau, puis remontent à la surface de l’eau en se liant les unes aux autres, en se développant et en accumulant des bulles d’oxygène à l’intérieur des fibres ressemblant à des cheveux, créant ainsi une flottabilité. Appartenant à la famille des chlorophytes et donc à une variété d’algues vertes, les algues filamenteuses sont le plus souvent vertes mais peuvent aussi être des nuances de jaune ou de brun. Parmi les espèces d’algues filamenteuses familières, on peut citer la spirogyre (spanketweed ou watersilk), l’algue crin de cheval (pithophora) et l’algue coton (cladophora).

Comme la plupart des types d’algues vertes, les algues filamenteuses constituent une source de nourriture essentielle pour les jeunes poissons, les oiseaux aquatiques et les insectes aquatiques, et génèrent également de l’oxygène. Leur propension à coloniser en tapis peut créer des problèmes tels que l’obstruction des filtres à eau et des pompes, le blocage de la lumière du soleil, la consommation d’oxygène dissous, la génération d’ammoniac (puis sa transformation en nitrates et nitrites potentiellement dangereux) et, finalement, l’appauvrissement de la qualité de l’eau. Vous pouvez contrôler les algues filamenteuses en utilisant des microbes d’origine naturelle, en aspirant/ramassant les tapis présents et en surveillant régulièrement la qualité de votre eau pour prévenir la prolifération des algues.

Euglena, appartenant à la famille euglenaceae et aux phyla euglenophyta, contient plus de 1 000 espèces et est incroyablement diversifiée et résiliente, capable d’exister dans n’importe quel plan d’eau dans le monde ainsi que dans la plupart des types de sols humides. Typiquement vert ou rouge, ce type d’algues est souvent assez alarmant – et pour une bonne raison. Lorsque l’euglène est présente, vous ne vous en rendez compte que lorsqu’une efflorescence se produit, souvent d’une couleur cramoisie. Ces fleurs d’eau sont incroyablement toxiques et entraînent la mort des poissons et de la végétation si elles ne sont pas maîtrisées. Malheureusement, la plupart des espèces d’euglènes ne réagissent pas aux contrôles manuels ou biologiques. Vous devrez donc soit drainer entièrement votre plan d’eau et le remplacer par de l’eau douce, soit utiliser des produits chimiques pour tuer la prolifération. Les contrôles chimiques les plus efficaces contre l’euglena contiennent souvent du cuivre ou du carbonate de sodium. L’inconvénient de l’utilisation de produits chimiques, comme nous l’avons vu dans les articles précédents, est le risque de nuire à la flore et à la faune de votre lac ou de votre étang. Il n’y a pas d’avantages connus de l’euglena, si ce n’est que sa présence indique une mauvaise qualité de l’eau et signale ainsi que quelque chose doit changer.

La chara, ou herbe musquée, appartient également à la famille des algues vertes. Ce type d’algue est souvent confondu avec une plante car elles possèdent des structures qui ressemblent beaucoup à des feuilles et des tiges. Cependant, ce ne sont pas de véritables feuilles ou tiges, et elle ne possède pas non plus de structures de reproduction (comme un ovule ou des fleurs). Elle n’est pas connue pour être trop nuisible à la santé du bassin, si ce n’est qu’elle produit une odeur piquante semblable à celle de l’ail (d’où le nom de muskgrass !) et, comme la plupart des algues, elle est sujette à la prolifération. En fait, on l’appelle « l’algue filtre », car elle contribue naturellement à filtrer les polluants et à ajouter de l’oxygène dissous à l’eau. L’herbe à musc est couramment consommée par les oiseaux aquatiques et sert d’habitat aux insectes aquatiques, qui sont à leur tour consommés par les poissons. Leurs structures ressemblant à des racines, appelées rhizoïdes, aident également à stabiliser les sédiments au fond de l’eau, évitant ainsi une eau trouble.

Les algues sont-elles mauvaises pour les étangs, les lacs &les poissons ?

Dans l’ensemble, les algues sont naturelles et ne doivent pas être immédiatement traitées comme des parasites, car elles sont souvent essentielles au bon fonctionnement et à la santé des écosystèmes. Contribuant à l’oxygénation et à la purification de l’eau, fournissant de la nourriture aux poissons, aux insectes et aux oiseaux aquatiques, et offrant des sites de frai et d’abri pour les poissons, selon l’espèce d’algue, les algues ont une myriade d’avantages positifs. Cependant, le moment où vous devriez envisager d’éliminer ou au moins de contrôler la croissance des algues est lorsque la qualité de votre eau a diminué et/ou que vous avez remarqué des fleurs ou des tapis flottants à la surface de l’eau. Pour ce faire, vous pouvez essayer l’enlèvement manuel (râteaux, filtres, aspirateurs, etc.), les espèces de poissons mangeurs d’algues comme le poisson-chat otocinclus ou le plecostomus, les contrôles biologiques qui décomposeront naturellement les algues, les moyens chimiques (encore une fois, ceux-ci peuvent avoir des impacts négatifs sur le reste des résidents de votre bassin), l’incorporation de plantes qui aideront à purifier l’eau et à absorber tout excès de nutriments sur lesquels les algues prospèrent, ou la vidange complète de votre bassin et son remplissage avec de l’eau fraîche et propre.