La force à laquelle tous les corps sont soumis par l’effet de la gravitation universelle (« deux corps s’attirent avec une force directement proportionnelle au produit de leurs masses et inversement proportionnelle au carré de leur distance »).

Un corps placé sur la Terre est attiré avec une force directement proportionnelle à la masse de la Terre (largement supérieure à celle de tout corps) et inversement proportionnelle au carré du rayon de la Terre. En pratique, on peut considérer que la masse de la Terre est concentrée en son centre.

La constante reliant les forces d’attraction et les masses des corps est l’accélération de la pesanteur g. Ainsi, il est prouvé que la force de gravité à laquelle est soumis un corps de masse m s’identifie à son poidsP=m

Sur un même corps (et donc une même masse), la force d’attraction varie avec la hauteur (distance au centre de la Terre) et avec la latitude (en effet, le rayon de la Terre n’est pas constant, mais plus petit aux pôles) ; Par conséquent, g n’est pas strictement constant et varie entre un minimum de 9,78 m/s2 à l’équateur (latitude 0o) et un maximum de 9,833 m/s2 aux pôles (latitude 90°). Ces différences sont accrues car chaque corps, sous l’effet de la rotation de la Terre, est soumis à une force centrifuge rauV, où tu est la vitesse angulaire de la Terre et r la distance entre le corps et l’axe de la Terre (la force centrifuge est maximale à l’équateur et nulle aux pôles). La valeur moyenne de l’accélération de la pesanteur est prise comme celle correspondant à une latitude de 45° et au niveau de la mer (# = 9,81 m/s2).

En ce qui concerne la voiture, on peut dire que la pesanteur influence l’adhérence et donc la distance de freinage, la stabilité de conduite, etc, alors que l’équilibrage des moteurs, leurs vibrations et tous les phénomènes dépendant de la masse (et non du poids) ne sont pas influencés, étant donné l’invariance de la masse.