Les gorilles sont les plus grands singes. Ils sont également les plus grands animaux du groupe appelé primates, qui comprend également les autres singes, les humains et les singes. Après les chimpanzés et les bonobos, les gorilles sont les plus proches parents vivants des humains. Les films montrent souvent les gorilles comme des créatures féroces. Mais ce sont en fait des animaux paisibles et doux.

Les gorilles vivent dans les forêts tropicales d’Afrique. Il existe quatre sortes de gorilles. Les deux gorilles occidentaux sont le gorille des plaines occidentales et le gorille de Cross River. Tous deux se trouvent en Afrique occidentale. Les deux gorilles de l’Est sont le gorille des plaines de l’Est, ou gorille de Grauer, et le gorille de montagne. Tous deux se trouvent dans le centre-est de l’Afrique. Tous les gorilles sont en danger, c’est-à-dire qu’ils risquent de disparaître. Le gorille de montagne est devenu particulièrement rare.

Les gorilles mâles adultes peuvent mesurer 1,7 mètre (5,5 pieds) et peser de 140 à 270 kilogrammes (300 à 600 livres). Les femelles pèsent environ la moitié du poids des mâles. Les gorilles adultes ont des bras longs et forts et des jambes courtes et trapues. La poitrine est très épaisse et forte. Les mâles ont une crête osseuse sur le dessus de la tête. Les gorilles ont un pelage de poils noirs sauf sur le visage, les mains et les pieds.

Les gorilles vivent en groupes familiaux d’environ 6 à 30 animaux. Un ou deux mâles plus âgés dirigent le groupe. Les gorilles utilisent leurs bras et leurs jambes pour marcher. Ils supportent une partie de leur poids sur les jointures des mains. Ils se tiennent rarement debout. Les gorilles passent la plupart de leur temps sur le sol. Mais ils peuvent aussi grimper aux arbres pour dormir et se nourrir. Les gorilles mangent des plantes, notamment des fruits, des feuilles, des tiges et des pousses.