Aperçu

Un genou enflé se produit lorsqu’un excès de liquide s’accumule dans ou autour de l’articulation du genou. Votre médecin peut appeler cette affection « épanchement de l’articulation du genou ». Certaines personnes appellent cette condition « l’eau sur le genou ».

Un genou gonflé peut être le résultat d’un traumatisme, d’une blessure de surutilisation ou d’une maladie ou d’un trouble non diagnostiqué. Pour déterminer la cause du gonflement, le médecin peut avoir besoin de prélever un échantillon du fluide pour vérifier la présence d’une infection, d’une maladie ou d’une blessure.

Le retrait d’une partie du fluide permet également de réduire la douleur et la raideur associées au gonflement. Une fois que votre médecin aura déterminé la cause sous-jacente de votre genou gonflé, vous pourrez commencer un traitement approprié.

Symptômes

Les signes et symptômes comprennent généralement les éléments suivants :

• Gonflement. La peau autour de la rotule peut devenir sensiblement gonflée, surtout lorsque vous comparez le genou affecté avec le genou sain.
• Raideur. Lorsque l’articulation du genou contient un excès de liquide, il se peut que vous ne puissiez pas plier ou redresser complètement votre jambe.
• Douleur. Selon la cause de l’accumulation de liquide, le genou peut être très douloureux, au point qu’il est difficile, voire impossible, d’y supporter le poids du corps.

Quand consulter un médecin

Consulter un médecin dans les cas suivants :

• Les mesures d’autosoins ou les médicaments prescrits ne soulagent pas la douleur et l’enflure
• Un genou devient rouge et semble chaud au toucher par rapport à l’autre genou

Causes

Facteurs de risque

• Age. La probabilité d’un gonflement du genou lié à l’arthrite augmente avec l’âge
• Sports. Les personnes qui pratiquent des sports qui impliquent une rotation du genou, comme le basket-ball, sont plus susceptibles de subir les types de blessures au genou qui provoquent un gonflement.
• Obésité. Le surpoids exerce un stress supplémentaire sur l’articulation du genou et contribue à la surcharge des tissus et des articulations et à la dégénérescence du genou, ce qui peut entraîner un gonflement du genou. L’obésité augmente le risque d’arthrose, l’une des causes les plus courantes de gonflement du genou.

Complications

Les complications d’un genou gonflé sont les suivantes :

• Diminution de la masse musculaire. La présence de liquide dans le genou peut altérer la fonction musculaire et provoquer un affaiblissement et une atrophie des muscles de la cuisse.
• Sac rempli de liquide (kyste de Baker). L’accumulation de liquide dans le genou peut entraîner la formation d’un kyste de Baker à l’arrière du genou. Un kyste de Baker gonflé peut être douloureux, mais s’améliore généralement avec de la glace et une compression. Si le gonflement est important, vous devrez peut-être faire retirer du liquide (aspiration de kyste).

Prévention

Un genou gonflé est généralement le résultat d’une blessure ou d’une maladie chronique. Pour gérer la santé globale et prévenir les blessures, faites ce qui suit :

• Renforcez les muscles autour du genou. Des muscles forts autour d’une articulation peuvent aider à soulager la pression sur l’articulation.
• Choisissez des exercices à faible impact. Certaines activités, comme l’aquagym et la natation, n’imposent pas de contraintes continues de port de poids sur les articulations du genou.
• Maintenir un poids sain. L’excès de poids contribue à l’usure et à la détérioration, ce qui peut provoquer un gonflement du genou.

Diagnostic

Votre médecin commencera probablement par une anamnèse détaillée et un examen physique. Il peut alors effectuer des tests pour déterminer le problème sous-jacent qui cause le gonflement de votre genou.

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie sont utilisés pour montrer où se trouve le problème. Voici quelques options :

• Rayons X. Les radiographies permettent d’écarter les os cassés ou disloqués et de déterminer si vous souffrez d’arthrite.
• Échographie. Cet examen permet de détecter l’arthrite ou les troubles affectant les tendons ou les ligaments.
• IRM. Ce test permet de détecter les lésions des tendons, des ligaments et des tissus mous qui ne sont pas visibles sur les radiographies.

Aspiration articulaire (arthrocentèse)

Le médecin prélève du liquide à l’intérieur du genou pour détecter la présence de :

• Sang, qui peut provenir de blessures ou de troubles de la coagulation
• Bactéries, qui peuvent être à l’origine d’une infection
• Cristaux fréquents dans la goutte ou la maladie de la pseudogoutte

Traitement

Le traitement varie en fonction de la cause du gonflement du genou, de sa gravité et de vos antécédents médicaux. Le traitement comprend généralement des médicaments contre la douleur et des procédures pour éliminer le liquide de l’articulation du genou.

Médicaments

Si les médicaments contre la douleur en vente libre ne suffisent pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments contre la douleur par voie orale. Pour soulager l’inflammation, votre médecin peut vous recommander de prendre un corticostéroïde oral, comme la prednisone. D’autres types de stéroïdes peuvent être injectés directement dans l’articulation du genou.

Chirurgies et autres procédures

Traiter la cause préexistante d’un genou enflé peut nécessiter ce qui suit :

• Arthrocentèse. L’élimination du liquide du genou peut soulager la pression sur l’articulation. Après avoir aspiré le liquide de l’articulation, votre médecin peut injecter un corticostéroïde dans l’articulation pour traiter l’inflammation.
• Arthroscopie. Un tube lumineux (arthroscope) est inséré par une minuscule incision pratiquée dans l’articulation du genou. Des outils fixés à l’arthroscope peuvent retirer des tissus mous ou réparer des dommages au genou.
• Remplacement d’une articulation. Si soulever avec votre genou devient intolérable, vous pouvez avoir besoin d’une chirurgie de remplacement du genou.

Votre médecin peut également vous recommander une thérapie physique pour améliorer la fonction et la force du genou.

Mode de vie et remèdes maison

Prendre soin de vous lorsque vous avez un genou enflé implique :

• Le repos. Évitez autant que possible les activités de mise en charge.
• Glace et élévation de la jambe. Pour contrôler la douleur et le gonflement, appliquez de la glace sur le genou pendant 15 à 20 minutes toutes les deux à quatre heures. Lors du glaçage, surélever le genou plus haut que le niveau du cœur en utilisant des oreillers pour plus de confort.
• Anti-douleurs. Les médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol, autres) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) peuvent aider à réduire la douleur au genou.

Préparation avant le rendez-vous

Vous serez probablement dirigé vers un médecin spécialisé dans les problèmes musculo-squelettiques et articulaires.