photo par : Nick Krug/Journal-World File Photo

Les visiteurs du Lawrence Outdoor Aquatic Center sont photographiés à la piscine le jeudi 4 juin 2015.

Mise à jour à 12h54 mardi 26 mai

Alors que les entreprises de la ville commencent à ouvrir leurs portes, les centres de loisirs et les piscines extérieures de la ville de Lawrence resteront fermés au public. Ces installations sont autorisées à ouvrir avec des restrictions en vertu des directives sanitaires de l’État, mais comme les dirigeants de la ville gardent un œil méfiant sur le budget, le calcul du moment de la réouverture est plus compliqué.

La ville a publié un plan de réouverture pour le département des parcs et loisirs, et le plan prévoit que la piscine extérieure et les pataugeoires de la ville restent fermées tout l’été. Les centres de loisirs resteront également fermés au grand public jusqu’à la levée de tous les ordres et restrictions sanitaires liés à la pandémie de coronavirus. Les responsables des parcs et loisirs affirment que ces décisions sont fondées en partie sur les directives des dirigeants élus.

Lors d’une récente discussion sur les décisions budgétaires auxquelles la ville doit faire face en raison de la baisse des projections de revenus, les commissaires de la ville de Lawrence ont déclaré qu’ils préféraient généralement les coupes budgétaires, y compris les réductions de services, aux augmentations des impôts fonciers ou des frais de service. Bien que la maire Jennifer Ananda ait reconnu que ne pas ouvrir les piscines extérieures et les centres de loisirs n’était pas un choix facile, elle a déclaré que la décision du personnel de la ville était conforme à l’orientation de la commission et qu’elle la soutenait.

« Nous savons tous qu’il n’y a pas de réponses faciles, que toute décision que nous prenons va avoir un impact sur nos résidents », a déclaré Mme Ananda. « Dans certains cas, nous sommes coincés en choisissant les options les moins mauvaises. »

Considérations budgétaires, sanitaires et logistiques

Les piscines communautaires sont autorisées à ouvrir dans le cadre de la phase trois du plan de réouverture du gouverneur du Kansas, Laura Kelly, qui doit actuellement commencer au plus tôt le 8 juin. Les centres communautaires ont été autorisés à ouvrir lorsque la phase deux a commencé vendredi, mais les exigences de distance sociale, appelant les gens à maintenir une distance de six pieds, et les limites actuelles de rassemblement de 15 personnes doivent être respectées. Jusqu’à ce que la quatrième et dernière phase du plan de Kelly commence et que les restrictions de rassemblement soient levées – ce qui est actuellement prévu pour le 22 juin – les piscines et les centres communautaires doivent respecter les limites de rassemblement de masse de 45 personnes s’ils décident d’ouvrir.

Le plan de réouverture par étapes de la ville pour le service des parcs et loisirs prévoit que le centre aquatique extérieur, 727 Kentucky St, et la pataugeoire de South Park restent fermés cet été. Le centre aquatique intérieur de la ville, situé au 4706 Overland Drive, ouvrira partiellement ses portes le 8 juin, date à laquelle les cours de natation et de fitness aquatique reprendront. La pataugeoire et la zone de toboggan aquatique du Indoor Aquatic Center resteront fermées jusqu’à ce que les restrictions relatives à la danse sociale et aux rassemblements soient progressivement supprimées, ce qui se produira au plus tôt le 29 juin selon le plan de la ville.

Les quatre centres de loisirs de la ville et le Prairie Park Nature Center, dont l’accès est gratuit, resteront fermés au grand public jusqu’à ce que les restrictions relatives à la distanciation sociale et aux rassemblements soient progressivement supprimées, selon le plan. Cependant, les centres de loisirs rouvriront pour les cours de fitness le 15 juin, soit pendant la phase trois.

Le directeur des parcs et loisirs, Derek Rogers, a déclaré que la santé et la sécurité des patrons et du personnel de la ville sont la plus haute priorité de la ville, mais que les considérations budgétaires et les facteurs logistiques associés à la distanciation sociale et aux limites de rassemblement ont également affecté la décision de la ville de garder les piscines extérieures et les centres de loisirs fermés au grand public cet été.

Rogers a déclaré que, comme de nombreuses entreprises et municipalités à travers le pays, le coronavirus a eu un impact financier majeur sur les budgets et les revenus à Lawrence.

« Le manque de budget a un impact non seulement sur notre département mais sur toute la ville et nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour nous serrer un peu plus la ceinture et continuer à fournir autant de services que possible à la communauté », a déclaré Rogers.

Rogers a déclaré que si la ville ouvrait les piscines et les centres de loisirs plus tôt, il serait difficile pour le personnel de limiter et de surveiller l’occupation, d’assurer la distance sociale et de désinfecter régulièrement les surfaces et les équipements. Dans le cas des centres de loisirs disposant de petites salles de cardio et de musculation, comme les centres de Holcom Park et d’East Lawrence, il a déclaré que ces salles ne pourraient accueillir que quelques personnes avec des règles de distance sociale en place. Lors de l’examen des limites de rassemblement, Rogers a déclaré que le personnel devrait également tenir compte du fait que la ville organisera son programme pour les jeunes Summer Playgrounds – qui se déroule dans les parcs de la ville – et que ce personnel et les enfants doivent pouvoir s’abriter dans les centres de loisirs en cas de mauvais temps.

Le vice-maire Brad Finkeldei a également déclaré qu’il soutenait la décision de la ville de garder les piscines extérieures et les centres de loisirs fermés pour des raisons sanitaires, budgétaires et logistiques. Finkeldei a déclaré que les limites de rassemblement, en dehors de leur importance pour la santé, créent des couches logistiques de complexité. Par exemple, il a déclaré que si la ville ouvrait la piscine avec une occupation limitée, cela pourrait créer d’autres violations de rassemblement si les gens font la queue à l’extérieur de la piscine en attendant d’y entrer. Finkeldei a également noté que même dans des circonstances normales, la ville a eu du mal à trouver suffisamment de sauveteurs saisonniers, et l’embauche serait probablement encore plus difficile si la ville devait ouvrir la piscine pour une période plus courte à la fin de l’été.

« Tout cela conduit à l’aspect financement de la question », a déclaré Finkeldei. « Vous perdez déjà parfois de l’argent, mais maintenant vous allez vraiment en perdre. Je pense donc que ces choses se combinent vraiment. »

Rogers a également déclaré que si les restrictions de collecte sont effectivement levées le 22 juin et que la ville devait ouvrir la piscine plus tard dans l’été, cela pèserait sur le budget avec les frais d’entrée fixés comme ils le sont. M. Rogers a noté que les projections préliminaires estiment que le fonds de loisirs perdra au moins 1,7 million de dollars de revenus à cause de la pandémie, et que la non-ouverture de la piscine extérieure permettrait à la ville d’économiser environ 200 000 $ en dépenses. Considérant l’orientation générale de la commission, Rogers a déclaré que la solution était de réduire les offres de la ville.

« Ils n’étaient pas intéressés par une augmentation des impôts fonciers », a déclaré Rogers. « De toute évidence, nous ne sommes pas intéressés à augmenter les frais en période de difficultés économiques, donc la pièce principale que nous pouvons vraiment aller vers la réduction des niveaux de service. »

Autres programmes à reprendre

Bien que les centres de loisirs resteront fermés au grand public pendant la phase trois, ils seront ouverts pour le fitness et d’autres classes payantes, selon le plan. Cela inclut des programmes pour les sports aquatiques, le fitness, la danse, les populations spéciales et les loisirs tout au long de la vie. Rogers a déclaré que les douches de la piscine extérieure continueront d’être disponibles pour les personnes sans abri jusqu’à la réouverture des centres de loisirs.

Les jeux sportifs pour adultes et pour jeunes peuvent avoir lieu dans la phase trois, ainsi que d’autres camps d’été et programmes pour les jeunes. Rogers a expliqué que le programme Summer Playgrounds est autorisé à ouvrir plus tôt, dans le cadre de la phase deux, car il est qualifié de programme de garde d’enfants agréé, qui est autorisé à ouvrir dans le cadre du plan de Kelly. Le programme, qui accepte actuellement les inscriptions, est moins coûteux que certaines autres options de garde d’enfants disponibles localement pour l’été. Rogers a déclaré que rendre le programme disponible, même si sa structure doit être ajustée la première semaine pour respecter les limites de rassemblement de 15 personnes, était une priorité de la ville.

En plus de ces programmes, les parcs de la ville, les skate parks, les parcs à chiens, les terrains de jeux et les systèmes de sentiers sont restés ouverts tout au long de la pandémie, et Rogers a déclaré que la ville continue d’entretenir ces installations comme d’habitude. Le terrain de golf Eagle Bend a déjà ouvert ses portes en limitant les heures de départ et les concessions, et ces restrictions resteront en vigueur pendant la troisième phase. Le plan de réouverture complet du département, qui comprend quatre phases, est disponible sur le site Web de la ville, lawrenceks.org.

Quand il s’agit de décisions à venir, Ananda et Finkeldei ont tous deux déclaré qu’ils n’excluraient pas d’augmenter les frais de programmation des parcs et des loisirs à l’avenir si des augmentations de revenus sont nécessaires pour soutenir les opérations du département. Finkeldei a déclaré qu’il y a beaucoup d’inconnues à cet égard, y compris la volonté des gens de participer à des cours et des programmes au milieu de la pandémie et si l’augmentation des prix va faire fuir certaines personnes.

« Il n’y a pas de réponse parfaite à cela, mais je pense que c’est quelque chose à examiner », a déclaré Finkeldei.

Ananda a déclaré que les options que la ville doit peser pour prendre de telles décisions sont complexes, et qu’elle était reconnaissante pour la réflexion du personnel et des directeurs de la ville sur le plan de réouverture des parcs et loisirs. Alors que la ville se prépare pour sa prochaine discussion budgétaire, Ananda a dit qu’elle s’attendait à des décisions plus difficiles à venir.

« Fermer la piscine pour l’été ne va pas régler le budget », a déclaré Ananda. « C’est la première d’une longue série de décisions difficiles à prendre ».

Note de la rédaction : Une version antérieure de cet article indiquait de façon erronée la durée de fermeture de la pataugeoire et des toboggans du centre aquatique intérieur.