Le Yémen est situé au sud de l’Arabie saoudite et à l’ouest d’Oman avec des frontières sur la mer Rouge, le golfe d’Aden et la mer d’Arabie. Il est spécifiquement situé sur le détroit de Bab el Mandeb qui relie la mer Rouge et le golfe d’Aden et est l’une des zones de navigation les plus fréquentées au monde. À titre de référence, la superficie du Yémen représente près de deux fois la taille de l’État du Wyoming. La topographie du Yémen est variée, avec des plaines côtières jouxtant des collines et des montagnes. En outre, le Yémen possède également des plaines désertiques qui s’étendent à l’intérieur de la péninsule arabique et en Arabie saoudite.

Le climat du Yémen est également varié mais une grande partie est désertique, le plus chaud se trouvant dans la partie orientale du pays. Il existe également des zones chaudes et humides le long de la côte occidentale du Yémen et ses montagnes occidentales sont tempérées avec une mousson saisonnière.

Plus de faits sur le Yémen

• Le Yémen compte plusieurs sites du patrimoine mondial de l’UNESCO à l’intérieur de ses frontières, comme la vieille ville fortifiée de Shibam ainsi que sa capitale Sana’a.
• La population du Yémen est majoritairement arabe, mais il existe de petits groupes minoritaires mixtes afro-arabes et indiens.
• L’arabe est la langue officielle du Yémen, mais des langues anciennes comme celles du royaume sabéen sont parlées en tant que dialectes modernes.
• L’espérance de vie au Yémen est de 61,8 ans.
• Le taux d’alphabétisation du Yémen est de 50,2%, dont la majorité est constituée uniquement d’hommes.

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Frontières de l’État

Le Yémen est un pays populeux et montagneux à l’extrémité sud de la péninsule arabique.

C’est le pays le plus méridional du Moyen-Orient, bordé par l’Arabie saoudite au nord et par Oman à l’est.

Au sud, son littoral s’étend sur plus de 1 000 kilomètres le long du golfe d’Aden, s’étendant à l’est jusqu’à la mer d’Oman (ou océan Indien) ; à l’ouest, la mer Rouge, étroite mais dangereuse, sépare le pays de l’Afrique.

Biogéographiquement, la partie occidentale du Yémen appartient aux Paléotropiques, tout comme l’Éthiopie et l’Érythrée, où l’on retrouve la même végétation et le même climat.

Géographie et climat

Le Yémen est grossièrement rectangulaire, s’étendant sur 1 500 kilomètres d’est en ouest et 350 kilomètres du nord au sud, et couvre une superficie de 528 000 kilomètres carrés ; il est légèrement plus petit que la France, l’Afghanistan ou la Somalie, et légèrement plus grand que l’Irak, l’Espagne ou le Maroc. Le voisin septentrional du Yémen, l’Arabie saoudite, est quatre fois plus grand, tandis que son voisin oriental, Oman, fait environ la moitié de sa superficie.

Le Yémen connaît plusieurs climats. Le Yémen occidental bénéficie des pluies de mousson, qui tombent principalement à la fin du printemps et à la fin de l’été. La plupart des pluies tombent dans les montagnes, avec un maximum annuel d’un millier de millimètres dans les montagnes du sud, diminuant progressivement pour atteindre une moyenne de 400 millimètres dans les montagnes du nord.

Les températures dans les montagnes varient selon l’altitude et la saison, avec une moyenne de 16°C et des nuits d’hiver glaciales dans les plus hautes montagnes. La bande côtière de Tihama, en revanche, est toujours chaude et est très humide pendant la saison des pluies, un climat similaire à celui de l’autre côté de la mer Rouge, en Érythrée et en Somalie. Le désert oriental a un climat sec, avec des pluies abondantes mais sporadiques et des nuits glaciales.

Les deux principales cultures commerciales des hauts plateaux du nord sont le café (Coffea arabica) et le khat (qāt ; Catha edulis). Le commerce du café, qui a débuté au XVIe siècle, était à l’origine basé sur le café yéménite et, pendant des siècles, le café a été l’exportation la plus importante et la plus renommée du Yémen. La ville portuaire de Mocha – d’où provient le nom d’un style de café particulier – était le point de départ de la plupart des exportations de café du Yémen entre le XVIe et le XVIIIe siècle, avant que la culture en plantation, plus économique, ne soit introduite dans d’autres parties du monde. Au Yémen, le caféier pousse le mieux sur les moyennes montagnes, à des altitudes de 1 400 à 2 000 mètres, où pousse également le khat. Ce dernier est un arbuste à feuilles persistantes dont les jeunes feuilles, qui contiennent un alcaloïde, sont mâchées comme un léger stimulant. La production et la consommation de khat occupent une place de choix dans la culture et l’économie du Yémen. L’augmentation de la richesse a permis à une partie croissante de la population de s’adonner à sa consommation, que le gouvernement a tenté – avec peu de succès – de décourager. L’accroissement de la demande a entraîné une augmentation substantielle des superficies consacrées au khat. Bien que les anciennes terrasses de café soient souvent converties au khat lorsque leur productivité décline, une grande partie des terres consacrées au khat étaient auparavant considérées comme marginales pour l’agriculture commerciale et bénéficient maintenant de programmes réguliers d’amélioration des sols et d’efforts d’entretien des terrasses.

A partir des années 1970, la culture du coton – à la fois dans la plaine côtière de Tihāmah au nord et dans la plaine côtière à l’est d’Aden – a été fortement soutenue par les gouvernements nationaux respectifs, et pendant un certain temps, elle a contribué de manière significative au revenu national. A la fin du 20ème siècle, une baisse significative des prix mondiaux du coton, ainsi que les coûts élevés d’initiation et de développement, signifiaient que l’industrie du coton yéménite n’était pas compétitive.

L’agriculteur yéménite typique élève au moins un peu de volaille et de bétail, généralement des variétés régionales de poulets, de chèvres, de moutons ou de bovins. Les programmes d’aide à l’agriculture parrainés par les pays occidentaux dans les années 1970 et 1980 ont introduit de nouvelles variétés de bovins laitiers et de bovins de boucherie dans les régions plus tempérées du nord, mais le Yémen importe encore une grande partie du bétail et des produits laitiers et avicoles qu’il consomme.

Un autre développement économique important a été la croissance des industries de la pêche artisanale et industrielle. Les eaux de la mer d’Oman, de la mer Rouge et du golfe d’Aden sont extraordinairement riches en une grande variété de poissons et de crustacés commercialement désirables. Dans le passé, de très petites quantités de certaines espèces étaient commercialisées localement ; l’assistance technique et financière étrangère fournie à l’industrie de la pêche (notamment par l’Union soviétique) a contribué de manière significative à son rôle accru dans l’économie nationale. Au début du 21e siècle, le secteur de la pêche en développement, également de plus en plus soutenu par les programmes gouvernementaux nationaux et l’aide étrangère, était un contributeur majeur et croissant à l’économie du Yémen.