Fran Healy veut vraiment que vous écriviez cette chanson. Nous en avons besoin, me dit-il à plusieurs reprises au cours d’un appel début octobre. Vêtu d’une combinaison rouge (sa tenue de « Superman ») et prêchant le pouvoir de l’amour et de la chanson – et souriant comme un M. Rogers écossais quand il dit que Mark Zuckerberg peut « aller se faire foutre » – le frontman de 47 ans fait preuve d’un engagement à la fois envers son métier et envers une partie de la population qu’il est presque impossible de rejeter. Sa passion pour la gentillesse est probablement la raison pour laquelle vous aimez ou détestez son groupe, Travis, qui a commencé comme une imitation plus que moyenne (et consciente d’elle-même) de la Britpop de niveau moyen avant de redoubler de gentillesse et de devenir le plus grand groupe du Royaume-Uni pendant « dix minutes » (selon les mots de Healy) avec The Man Who de 1999, qui a marqué l’époque. (Je suis légalement obligé de vous rappeler que Travis a directement inspiré Coldplay). Une poignée d’albums plutôt bons et deux décennies plus tard – Healy a un jour décrit The Boy With No Name de 2007 comme « un Greatest Hits qui n’a pas existé » – le groupe attire toujours un public dévoué et reste dans le coup. Le fait que Travis nomme son documentaire de tournée 2018 Almost Fashionable (dans lequel ils invitent un journaliste en tournée qui avait précédemment fait connaître son dégoût pour Travis) est juste assez sur le nez.
Le nouvel album du groupe, intitulé de manière appropriée 10 Songs, est du Travis de haut niveau en fin de carrière. L’écriture de Healy, qu’il compare au fait d’avoir connu un renouveau à la Paul Simon après 14 ans de vie de père, est plus intéressée par le flottement que par l’envol. Des chansons comme « The Only Thing », avec un duo avec Susanna Hoffs des Bangles, ne vous mèneront pas au sommet d’une montagne triste comme les classiques de Travis « Driftwood » ou « Turn », mais sa mélodie vous couvrira comme une couverture chaude. « Ce sont mes meilleures chansons », dit Healy. « Je pense que c’est la chose la plus cohérente que j’ai faite, et je ne suis pas censé faire de bons disques à la quarantaine. C’est la loi du rock and roll. Votre date de péremption ne dure que jusqu’à 26 ou 30 ans, après vous êtes foutu. »
Lancé quelques semaines avant l’élection, l’album apporte un réconfort nécessaire comme le font depuis longtemps les chansons les plus efficaces de Travis. La politique a pesé lourd dans l’esprit de Healy, comme dans celui de tout le monde ; ayant vécu à Los Angeles pendant trois ans, il est devenu un franc » observateur consciencieux de l’effondrement de la culture américaine. » Il n’aime pas ce qu’il voit et n’est pas surpris. Il a aussi de l’espoir. « Les chansons sont des choses culturelles qui nous font nous sentir mieux », songe-t-il. « C’est pourquoi j’ai appelé l’album 10 Songs : Être gentil, faire des choses simples, c’est un acte radical. »
J’ai lu que vous aviez écrit des chansons au piano, pourtant 10 Songs ressemble au premier disque de Travis au piano. On dirait l’album d’héritage que l’on fait quand on est au fond de sa carrière.
C’est délibérément ainsi. J’écris à la guitare ; je connais si bien la guitare. Je ne suis pas vraiment un joueur technique, mais je suis un très bon guitariste. On m’a dit que j’avais un très bon timing. Mais quand vous écrivez sur un piano, je n’en ai aucune idée. Pour moi, le piano c’est comme le français. Je ne sais pas parler français, mais j’aime entendre avec un piano. Je n’ai pas tout à fait la maîtrise du lexique français, et c’est pourquoi je m’oriente vers cet instrument.
C’est parce que vous vouliez vous lancer un défi, ou vous vous sentez juste bloqué ?
Voici une bonne analogie. Avez-vous vu There Will Be Blood ? Vous connaissez la scène du début où Daniel Day-Lewis est au fond de ce trou et qu’il frappe sans relâche la face de la roche pour essayer de faire sortir l’or ? C’est ce que je ressens en tant qu’auteur-compositeur, en tant que chasseur de mélodies. Je suis à la recherche de la mélodie. Je cherche ce petit, tout petit morceau d’or que je peux écraser et transformer en quelque chose. Je pense qu’avec la guitare, c’est presque comme si ma pioche ne faisait plus la chose. J’ai juste changé mon piolet. Maintenant je peux briser cette pierre. Ce n’est pas mieux qu’une guitare. C’est juste que ça ne s’use pas.
Ne vous méprenez pas. Je déteste écrire. Je déteste absolument ça. Je déteste ça, putain. Quatre-vingt-quinze pour cent de l’acte d’écrire une chanson n’est pas créatif du tout. C’est juste de l’effritement pur et simple, banal, et il n’y a pas de résumé. Vous poignardez dans le noir, et vous ne savez pas ce qui va finir sur votre fourchette. Probablement rien pendant un moment.
There Will Be Blood n’a pas eu la meilleure fin pour Daniel, donc je vous souhaite bonne chance.
Espérons que personne ne boive mon milkshake.
Pour autant, votre son de guitare est une partie si vitale du succès de Travis. Pensez-vous que les fans prendront bien ce pivot ?
Je ne me soucie pas de la façon dont les choses sonnent. Je me soucie juste de la ligne supérieure. Je n’en ai rien à faire. Je me soucie de la mélodie, c’est la partie la plus importante. Ça peut sonner comme n’importe quoi.
J’ai entendu une interview de Thom Yorke l’autre jour, une vieille interview quand tout le monde parlait de Kid A. Et il a dit : « Je trouve la mélodie embarrassante. » J’ai trouvé cela assez intéressant. Je pense qu’il est l’un des meilleurs auteurs de mélodies de sa génération. En tant qu’auteur de mélodies, je sais de quoi il parle. Lorsque vous écrivez une très bonne mélodie, c’est comme si vous trouviez un nouvel élément dans le tableau périodique. Le sentiment dont parle Thom, c’est d’écrire une mélodie de merde. Tu dois écrire des centaines de mélodies de merde pour en trouver une qui soit un nouvel élément. C’est un défi. En ce moment, c’est ce dont on a besoin. On a besoin de mélodies. On a besoin de chansons. On a besoin de vérité. Nous avons besoin d’honnêteté. Nous avons besoin de simplicité. La complexité est considérée dans la musique comme quelque chose d’élevé. La musique est la seule discipline où la complexité est réellement considérée comme quelque chose de grand.
En parlant de Radiohead, je vois votre groupe et Radiohead comme deux des plus grands groupes britanniques des années 90 qui ont tourné autour de la Britpop. Vous deux êtes encore ceux qui s’affrontent aujourd’hui. A la fin, toi et Thom vous vous êtes laissé pousser la barbe et avez déménagé à L.A.
On vit des vies parallèles. Je vis l’alter ego Paul McCartney de Thom.
Que ce soit Radiohead ou Travis, il y a quelques groupes qui sont juste « Nous sommes nous ». Mais comme tu l’as dit, nous étions en dehors de ça. Pourquoi suivriez-vous la mode ?
Il y a une sorte de révision qui se passe en ce moment où les gens se rendent compte à quel point la Britpop était conservatrice : Noel Gallagher refuse maintenant de porter un masque, le programme « Make Britain Great Again », et le retour aux bases et à la tradition dans le rock and roll. En tant que personne qui a fait partie de cette époque, pensez-vous qu’il y a une vérité là-dedans, ou est-ce juste de la nostalgie mal placée ?
Je n’ai pas compris le truc de Britannia parce que, vous savez, on s’en fout. Je suis écossais.
Quand Oasis est arrivé, ils ont montré à ce petit gars de 18 ans issu de la classe ouvrière qu’il est possible pour les gens de la classe ouvrière d’atteindre le sommet absolu de la culture. Au Royaume-Uni, si vous êtes de la classe ouvrière, généralement vous n’avez pas le temps de vous morfondre sur quoi que ce soit. Vous voulez juste entendre un bon morceau quand vous rentrez du travail qui vous parle d’une manière simple, putain. C’est ce qui était génial avec Oasis.
Quand je pense à la Britpop, je pense à quelques groupes. Je pense aux La’s. Il serait intéressant de recatégoriser la Britpop et peut-être ce qu’elle signifie réellement, car il y a des groupes comme les Housemartins et Billy Bragg qui l’ont précédée. Les Stone Roses, les Happy Mondays. Ils faisaient partie de la culture populaire britannique, mais peut-être qu’elle a besoin d’une révision. Oasis et Blur étaient les groupes les plus remarquables de cette époque, puis nous sommes arrivés, puis Coldplay et Keane. Je ne vois pas beaucoup de groupes atteindre ces sommets en Grande-Bretagne. Je ne les ai pas vraiment vus depuis un moment. Ce n’est tout simplement pas une chose pour le moment. Peut-être que ça le sera.
Je ne peux pas parler pour Noel, mais quand j’ai entendu ce qu’il a dit, je me suis dit « ça n’a rien à voir avec toi ». L’Angleterre est un pays conservateur. L’Amérique est un pays conservateur. Putain, qu’est-ce qui arrive à votre pays ? Je vis ici depuis trois ans. Je regarde autour de moi et je vois beaucoup de gens malheureux. Ils sont tous vides. Pas d’amour. Les gens n’ont pas le temps pour l’amour. Les gens n’ont pas de temps pour leurs enfants. Les gens travaillent comme des fous juste pour mettre de la nourriture sur la table, un toit sur leur tête, et ils ne voient pas leurs enfants. Les enfants grandissent en se sentant plus déprimés. L’Amérique semble être dans cette horrible boucle de rétroaction, et regardez où vous êtes maintenant. Vous avez la grippe, cette grippe métaphorique, et Trump en est le symptôme. Il est le cou douloureux ou le mal de gorge. Il n’en est pas la cause. Se débarrasser de lui ne va pas la faire disparaître. Et j’aime l’Amérique, absolument. C’est l’endroit où tout est possible. Vous êtes allés sur la lune. Vous avez mis un homme noir à la Maison Blanche. Malheureusement, Trump aussi est possible en Amérique.
Comment vous sentez-vous en tant qu’Américain ?
Je ne sais pas ce qui va se passer.
Il y a un livre vraiment intéressant intitulé Why Love Matters. Il met en commun toutes ces preuves des bienfaits de l’amour et de son importance absolue pour la santé d’un humain, puis, à plus grande échelle des choses, pour la santé d’un pays. Regardez Trump. C’est quelqu’un qui n’a jamais reçu d’amour. Il a été négligé. Ce type est une tête d’affiche ambulante de la négligence pure. Ce qui lui est arrivé a créé ce personnage de narcissisme et ce sentiment qu’il n’a pas honte. Il n’y a pas d’humour. Il n’y a pas d’intelligence. Mais c’est un incroyable escroc. C’est un survivant. Je ne l’admire pas du tout, mais bon sang, ce type est devenu président des États-Unis. C’est le plus grand escroc de tous les temps. Il est très bon dans ce qu’il fait, mais il est complètement vide. Et regardez à qui il fait appel. Il fait appel à des gens qui ont été négligés par des gouvernements qui ne reconnaissent même pas leur existence. Tout le monde se moque d’eux. Ayez un peu de compassion pour ces gens parce qu’ils ne sont pas aussi chanceux que vous et moi. Beaucoup de gens ont été ignorés pendant des générations, et soudain ce type arrive et dit « Je vous vois ». Il ne leur donne pas d’amour, cependant. Il ne peut pas. Il n’en est pas capable.
Votre pays est somnambule et ce depuis 20, 30 ans, et il est maintenant somnambule au bord de la falaise à moins que quelque chose ne se passe. Je pense que cette élection va être le test de QI de l’Amérique. Je pense que vous allez avoir la note maximale. Vous allez le réussir parce que les gens se sont réveillés, et pas seulement les libéraux réveillés de la classe moyenne.
J’admire votre optimisme.
J’ai placé un pari sur le fait que Trump devienne président 18 mois avant même qu’il dise qu’il se présentait. Je l’ai vu venir. Un soir, dans un bar à New York avec mon ami, j’ai dit : « Donald Trump va être votre prochain président. » Il m’a dit : « Va te faire foutre », j’ai dit : « Je parie », j’ai parié 100 $ et j’ai gagné. Cette fois, j’ai parié que tout irait bien pour vous. C’est juste de la science. Le pendule se balance dans un sens, et il se balancera dans un autre. Mais quand il revient dans l’autre sens, espérons que les gens mettent les choses en place.
C’est un moment intéressant en Amérique. Quand j’étais jeune, je regardais votre pays et c’était le château sur la colline. Tous vos films, tout votre art, votre musique et tout était si cool. Vous étiez si intelligents et malins, et vous venez d’avoir la grippe. Vous êtes juste sur le dos en ce moment. Je pense que ça va arriver si vous le laissez faire. Je pense que de bonnes choses vont arriver. J’ai un bon pressentiment.
J’espère que tu vas gagner ton pari.
Sois juste bon. Essayez juste d’être bon. C’est bien, surtout maintenant, d’être gentil.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.